Los monstruos risueños

Los monstruos que ríen es una novela de espías de Denis Johnson publicada en 2014 por Farrar, Straus and Giroux . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La novela Los monstruos risueños se desarrolla principalmente en los países africanos de Sierra Leona, Congo y Uganda, tras el genocidio ruandés de la década de 1990, conflictos que Johnson presenció y sobre los que informó como periodista. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El título de la novela hace referencia a las Montañas Felices del Congo , donde tiene lugar el clímax de la novela. La cordillera fue apodada los Monstruos Risueños por el misionero del siglo XIX James Hannington . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El título también caracteriza a los dos protagonistas principales de la novela. ^{[ 8 ]}

Primera parte

Roland Nair, de ascendencia danesa-estadounidense, llega a Freetown , Sierra Leona, procedente de Ámsterdam tras una ausencia de diez años. Tiene 38 años. Empleado de la OTAN y especialista en fibra óptica de la CIA, se dedica al tráfico de información de alto valor. Regresa a África para reavivar su amistad con su antiguo aliado, Michael Adriko. Michael, un ugandés de 36 años de ascendencia árabe-africana, es un mercenario de combate entrenado por Estados Unidos y se enriqueció ilícitamente durante las guerras genocidas africanas de la década de 1990. Nair (que usa su apellido) espera restablecer su lucrativa alianza y recopilar información sobre Michael para la Arquitectura de Interoperabilidad de Inteligencia de la OTAN (NIIA). Tina es la amante de Nair y una exabogada de la OTAN en los Países Bajos que, sin saberlo, colabora en sus planes.

Nair se dirige a una casa de seguridad de NIIA en Freetown y recoge documentos ultrasecretos: la ubicación de mapas de cables de fibra óptica militares estadounidenses en África Occidental y las coordenadas GPS de casas de seguridad de la OTAN que ha acordado vender a cambio de dinero. Nair se reúne con Michael y su prometida, Davidia St. Claire, una joven de veintitantos años de Colorado , de ascendencia africana y candidata a doctorado. Su padre fue comandante de la guarnición del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales en Fort Carson , donde Michael se entrenó para operaciones clandestinas. Michael anuncia planes grandiosos para establecerse junto a Nair como nuevos señores de la guerra en fincas colindantes en África. No revela detalles de su plan.

En una casa de seguridad de NIIA, Nair es informado de que Michael se ha ausentado sin permiso de las fuerzas especiales estadounidenses en el Congo , donde opera contra el Ejército de Resistencia del Señor . La unidad estadounidense está al mando del padre de Davidia.

Nair se reúne con su contacto árabe, Hamid, para vender sus documentos. Surge una disputa sobre los honorarios de Nair y el trato queda en suspenso. Nair acompaña a Michael y Davidia a Entebbe , Uganda, y acepta asistir a su boda.

Segunda parte

Michael revela el plan para hacerse rico: vender uranio-235 adulterado a un comprador en Sudáfrica vinculado al Mossad . Nair se muestra profundamente escéptico, pero no consigue sacarle información a su socio, solo su mantra: «Se revelarán más detalles». Nair sospecha que NIIA está al tanto de algunos de estos acontecimientos y viaja con la pareja en autobús a Arua , Uganda. Nair y Davidia descubren que se sienten atraídos el uno por el otro y deciden ocultárselo a Michael.

Michael le muestra a Nair el producto que pretende comercializar como Uranio-235 : placas de plomo tratadas para activar un contador Geiger. Inventa una historia según la cual el uranio fue recuperado de un avión ruso derribado. Un sudafricano, supuestamente respaldado por el Mossad, parece dispuesto a pagar un millón por él. El comprador y su socio descubren el engaño de Michael y lo atacan con un cuchillo. Él los reduce brutalmente y Nair escapa. Nair acepta una oferta de Hamid por 100.000 por sus documentos y rompe sus vínculos con NIIA. Michael, Davidia y Nair huyen al Congo en un Land Cruiser.

Tercera parte

El coche del trío se avería en una aldea. Antes de que puedan continuar a pie, una unidad del ejército congoleño irrumpe en la aldea, disparando a los aldeanos y violando a varias mujeres. El trío es capturado. El comandante realiza simulacros de ejecución con los aldeanos y con Michael. Michael descubre que el comandante pertenece a su clan y tranquiliza a Nair y Davidia diciéndoles: «Estaremos bien». Nair está profundamente enamorado de ella y lamenta que Michael no haya sido ejecutado.

Cuarta parte

Esta sección se entrega en forma de cartas dirigidas a Tina y Davidia.

Michael escapa para regresar a la montaña Newada y con su gente. Los congoleños entregan a Nair y Davidia al 10.º Grupo de Fuerzas Especiales. Davidia recibe información y regresa a Estados Unidos. Nair permanece detenido y es sometido a días de interrogatorio verbal bajo protocolos antiterroristas por personal de la NIIA, que desea conocer el paradero de Michael. Nair se niega a revelarlo. Comienzan las negociaciones. Nair es liberado y se le encomienda la misión de localizar a Michael para prepararlo para un asesinato con dron. Nair se deshace de su equipo en el camino, sospechando que contiene dispositivos de rastreo, decidido a reunirse con Michael. Nair camina de una aldea devastada a otra. Gravemente deshidratado, se arrastra hasta una choza abandonada. Al despertar, descubre a Michael en una violenta y prolongada disputa con la reina de la aldea, una mujer demente. La anciana es pariente suya y Michael está desafiando su autoridad. Nair le informa que Davidia ha abandonado África, y Michael lo acusa de perfidia y lo rechaza. Los dos hombres se reconcilian y vuelven a Freetown. Juntos regresan, donde Nair cierra el trato por 100 000 dólares. Ahora ricos, Nair y Michael parten de Freetown en busca de nuevas fortunas.

La novela comienza con una confesión en primera persona , luego pasa a un estilo epistolar y concluye como un «diario de prisión». Si bien estos cambios resultan desconcertantes, el crítico Michael Mewshaw señala que «la fuerza de la prosa de Johnson y la agudeza de su mirada» ofrecen un retrato preciso de la realidad en las zonas urbanas y rurales de África, superando «casi cualquier relato periodístico». ^{[ 9 ]}

La novela Los monstruos risueños ha suscitado comparaciones y contrastes entre Johnson y autores como Graham Greene , Robert Stone y John le Carré . El crítico literario Mark Lawson escribe:

" Los monstruos risueños , especialmente en sus secciones de Sierra Leona, sigue los pasos de El corazón del asunto , que se inspiró en la experiencia de Greene en Freetown, donde comienza y termina la novela de Johnson." ^{[ 10 ]}

Lawson añade que «La gran mayoría [de Los monstruos que ríen ] describe África a través de detalles sombríos al estilo de Greene». ^{[ 11 ]} La crítica Carol Memmott escribe: «Inevitablemente se harán comparaciones con las novelas de espionaje ambientadas en África de Graham Greene y John le Carré, pero… Johnson cuenta sus historias a su manera, adaptando la fórmula del género a sus propias necesidades». ^{[ 12 ]}

La crítica literaria Eileen Battersby considera que la novela de Johnson es más una "parodia" que un auténtico "thriller de espías" en la tradición de John le Carré :

En realidad, si cualquier otro escritor hubiera escrito esto, aparte quizás de Robert Stone, probablemente nunca se habría publicado, y la única razón para leerlo es que Johnson es un escritor talentoso y, hay que admitirlo, excéntrico. Hay demasiados buenos thrillers de espías esperando a ser leídos como para tomar esto en serio. ^{[ 13 ]}

Aunque Johnson consideraba Los monstruos que ríen un «thriller literario», el género preciso de la novela es objeto de controversia entre sus críticos. ^{[ 14 ]} El novelista Stav Sherez señala que Johnson toma prestado el género del thriller de espías simplemente como un «principio de estructuración» ^{[ 15 ]} y añade:

Aunque la sinopsis de Los monstruos que ríen la cataloga como un thriller, no estoy tan seguro de que realmente lo sea. Tiene todos los ingredientes, pero Johnson no busca una novela trepidante que te mantenga en vilo. Sus objetivos son a la vez más modestos y más ambiciosos, y la novela se convierte rápidamente en una especie de Catch-22 subsahariano . Al prescindir del heroísmo, la grandeza y la claridad moral de la novela bélica tradicional y sustituirlos por una farsa kafkiana donde la locura es la única opción sensata... ^{[ 16 ]}

La crítica Eileen Battersby señala que «la narrativa está a años luz de Graham Greene y John le Carré ... Los monstruos que ríen es una variación desenfadada de Catch-22. Puede que pretenda ser un thriller, pero está ejecutado de forma demasiado chapucera como para hacer honor a ese género». ^{[ 17 ]}

El crítico literario Michael Mewshaw afirma que Los monstruos risueños "no es tanto una deconstrucción como una aniquilación de un género". ^{[ 18 ]}

Los elementos temáticos de Los monstruos que ríen están influenciados por la devastación que el imperialismo ha infligido al continente africano y la desmoralización de los agentes encargados de llevarla a cabo. El crítico Battersby señala que Johnson plantea "una seria cuestión moral sobre cómo los espías internacionales se han convertido en los colonialistas más recientes en la continua violación de África". ^{[ 19 ]} La periodista Carol Memmott escribe:

Johnson ilustra vívidamente la pobreza, la enfermedad y la desesperanza de la población indigente de África. Los monumentales problemas ambientales, debido al saqueo de los recursos naturales por parte de gobiernos y empresarios, añaden otra sombría capa de oscuridad a la historia de Johnson. ^{[ 20 ]}

El crítico Michael Mewshaw observa que "el poder de la prosa de Johnson y la agudeza de su mirada [que] logran transmitir un retrato más convincente de los agentes de inteligencia amorales y los estragos que causan que casi cualquier relato periodístico sobre las intrigas del Tercer Mundo". ^{[ 21 ]}

El autor Shav Sherez destaca los efectos de este entorno devastado en el protagonista principal de Johnson, el cazador de fortunas Roland Nair:

Johnson pinta las ruinas calcinadas y desoladas de un continente con una prosa fría y precisa. No se trata del África de Greene ni de la de Kapuściński , sino de un infierno dantesco moderno ; aunque comparte con la de Greene una sensación de lánguida disipación, letargo y duda, así como el tema de los hombres que viajan a África para cometer una forma honorable de suicidio. En un momento dado, al ser capturado por el ejército congoleño, Roland, casi con un suspiro de alivio, admite que lo han capturado «gente que o bien pondría orden en mis asuntos en prisión o me asesinaría y acabaría con mi vida». ^{[ 22 ]}

Sherez añade: «Roland Nair es un protagonista arquetípico de Johnson: pasivo, suicida, presa del delirio y de anhelos religiosos. Es un hombre sin hogar y con lealtades divididas, un extraño para sí mismo y para quienes lo rodean. En esto, es el espía perfecto». ^{[ 23 ]}

• Battersby, Eileen (17 de enero de 2015). "Los monstruos risueños de Denis Johnson: Más Butch Cassidy que Le Carré" . The Irish Times . Consultado el 8 de septiembre de 2022 .
• Johnson, Denis (2014). Los monstruos que ríen  : una novela (Primera  edición). Nueva York: Farrar, Straus and Giroux . ISBN 978-0-374-28059-8OCLC 874970008​​ 
• Lawson, Mark (3 de noviembre de 2014). «Reseña de Los monstruos que ríen: la historia de espías de Denis Johnson se adentra en el territorio de Graham Greene» . The Guardian . Consultado el 8 de septiembre de 2022 .
• Memmott, Carol (20 de noviembre de 2014). "Reseña: 'The Laughing Monsters' de Denis Johnson" . Chicago Tribune . Consultado el 4 de septiembre de 2022 .
• Mewshaw, Michael (30 de octubre de 2014). "El mundo literario: 'Los monstruos que ríen' de Denis Johnson ofrece más que una simple fórmula de suspense" . The Washington Post . Consultado el 4 de septiembre de 2022 .
• Sherez, Stav (13 de noviembre de 2014). "Miedo y asco en Freetown" . Los Angeles Review of Books . Recuperado el 2 de septiembre de 2022 .