La ley es demasiado lenta

La ley es demasiado lenta es una litografía de 1923 del artista estadounidense George Bellows (1882-1925), que representa a la víctima de un linchamiento racista . Encargada originalmente para ilustrar un relato contra los linchamientos de Mary Johnston , la imagen pasó a ser utilizada por publicaciones y organizaciones, incluida la NAACP, para abogar contra los linchamientos y por una legislación federal contra ellos.

Bellows, un progresista alineado con un grupo de artistas conocido como la "Izquierda Lírica", había realizado varias pinturas y litografías durante la Primera Guerra Mundial ; estas representaban atrocidades y crímenes contra la humanidad que se creía que habían sido cometidos por soldados alemanes durante su avance hacia Bélgica. Luego se dedicó a otro tema: la violencia racista contra los afroamericanos, especialmente en el sur profundo . ^{[ 1 ]} Cuando era joven, leyó en el periódico un relato de un linchamiento en Delaware, lo que, según se dice, lo afectó profundamente e influyó en su obra *The Law Is Too Slow* . ^{[ 2 ]}

La obra fue encargada para ilustrar un relato contra los linchamientos publicado en la edición de mayo de 1923 de la revista The Century Magazine por la autora estadounidense Mary Johnston , titulado "Nemesis": el supuesto ataque de un hombre negro a una mujer blanca conduce a un linchamiento. ^{[ 3 ]}

El título tiene un doble significado: la supuesta lentitud del sistema judicial era a menudo una excusa para los linchamientos, por lo que la comunidad tomaba la justicia por su mano; pero también señalaba la lentitud con la que el sistema político estadounidense abordaba la violencia racial y nunca aprobó una ley federal contra los linchamientos. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

La litografía representa a un hombre musculoso, vestido únicamente con pantalones holgados, encadenado a un tocón de árbol y mirando hacia arriba con expresión de agonía, mientras un hombre del grupo que lo rodea aviva el fuego a sus pies. La escena transcurre de noche, y los rostros de los hombres que lo rodean, parcialmente cubiertos por máscaras, están iluminados por el fuego, que también crea un halo de luz que envuelve e ilumina a la víctima.

La crítica Dora Apel ve sangre brotando entre las piernas de la víctima, lo que sugiere castración ; también plantea que la forma en que se escenifican los hechos convierte al espectador en parte del público encapuchado y enmascarado, un participante en el asesinato. ^{[ 4 ]} La imagen comparte una característica con las litografías anteriores de Bellows sobre combates de boxeo : aquí también hay un hombre en un " ring ", pero es un ring de fuego. ^{[ 5 ]}

El análisis de Dora Apel sobre la imagen también aborda la mirada y la dualidad contradictoria del cuerpo negro desde la perspectiva blanca. La "desnudez y el cuerpo poderoso" de la víctima reitera un antiguo motivo: el poder del héroe desnudo, que en la tradición clásica está ligado a la blancura. Pero la heroica desnudez del cuerpo del hombre negro se contradice con su impotencia, con su condición de víctima. Además, Apel señala que está sometido a una mirada masculina blanca. Se le presenta como una víctima abyecta, pero también como "la 'bestia negra' contenida, común en la retórica racista del sur". Así, su virilidad demuestra el poder del tropo racista del hombre negro que viola a mujeres blancas (el tema central del relato de Johnston). Apel concluye: "El grabado de Bellows expone, por lo tanto, dos caras de la mitología del linchamiento que dependen la una de la otra: los hombres negros son animales aterradores que deben ser contenidos y destruidos, y los hombres negros son deseables y viriles". ^{[ 4 ]} El análisis de Martin Berger adopta un enfoque muy diferente; argumenta que la escena «imitaba la fórmula preferida por los blancos para representar la violencia racial», y que permitía a los blancos del Norte verla como una imagen de violencia ejercida por blancos del Sur, no como una violencia en la que ellos mismos participaban. Berger afirma que lo mismo se aplica al relato de Johnston; «tanto el cuento como la litografía delimitaban una división artificial entre los actores blancos que ignoraba su compromiso compartido con un sistema de valores raciales manifiestamente injusto para los negros. La litografía fue, en última instancia, un vehículo para la emoción blanca, no para la introspección». ^{[ 2 ]}

Después de su publicación inicial en Century , se empezó a usar para otros propósitos contra los linchamientos. Un artículo en el número de enero de 1928 de Opportunity: A Journal of Negro Life , que enumeraba a varias víctimas de linchamientos de 1927 debajo de una impresión de la litografía de Bellows, también tenía el mismo título. ^{[ 6 ]} Walter Francis White , líder de la NAACP y defensor durante mucho tiempo de las leyes contra los linchamientos, usó la imagen para la portada de su libro de 1929 Rope and Faggot: A Biography of Judge Lynch , ^{[ 4 ]} e incluyó la impresión en 1935 en una exposición de arte contra los linchamientos , ^{[ 1 ]} An Art Commentary On Lynching , en la ciudad de Nueva York, junto con obras como This Is Her First Lynching de Reginald Marsh . ^{[ 7 ]}

• Lista de obras de George Wesley Bellows