Los infractores de la ley

The Lawbreakers es una película estadounidense de 1961 dirigida por Joseph M. Newman . Realizada al estilo del cine negro , este drama criminal está basado en el episodio piloto de la serie de televisión de 1961 The Asphalt Jungle y cuenta con un reparto coral que incluye a Jack Warden , Vera Miles , Robert Douglas y Arch Johnson . ^{[ 1 ]}

La película narra la historia de un plan para traicionar al sindicato y robarle su dinero, y de los esfuerzos de un comisario de policía por investigar los homicidios que tienen lugar mientras se desarrolla el plan, al tiempo que lucha contra la corrupción en el gobierno municipal y el departamento de policía.

Allen Bardeman es un abogado prominente y casado que recauda dinero de la lotería ilegal para el sindicato . Su secretaria legal , Angela Walsh, es también su amante, y él le proporciona una casa propia, donde Sam Henry , un corrupto administrador de la ciudad de Nueva York que actúa como intermediario para el sindicato , lo visita semanalmente para recoger dinero. El estilo de vida ostentoso de Bardeman y sus problemas fiscales lo han endeudado profundamente. Angela lo insta a resolver sus problemas económicos simulando un robo al dinero del sindicato , utilizando a un hombre que él sabe que se hará pasar por un ladrón armado. Luego visita a Ed Rackin, el dueño de un club nocturno que vela por los intereses locales del sindicato y a quien Henry también visita para cobrar las ganancias de la lotería. Su conversación revela que Bardeman desconoce que se conocen, y que Angela y Rackin están conspirando para quedarse con el dinero de Bardeman después del robo simulado y huir juntos.

Bardeman planea que el robo tenga lugar en casa de Angela durante la visita semanal de Henry . Durante el robo, Henry saca inesperadamente una pistola contra el ladrón disfrazado, quien le dispara y lo hiere de muerte. El ladrón resulta ser Rackin, quien huye en el auto de Henry con el dinero y el agonizante Henry. Poco después, cuando la policía encuentra el cuerpo de Henry al volante de su auto junto a una carretera, el capitán Matthew Gower del Departamento de Policía de Nueva York y su brigada de homicidios inician una investigación por su asesinato.

Gower es un policía idealista y honesto, y un crítico acérrimo de la corrupción que encuentra a su alrededor en el gobierno municipal y la policía. Ha enfrentado repetidas reprimendas y medidas disciplinarias, incluyendo una degradación de subinspector a capitán, a manos del corrupto Comisionado de Policía James Deane, quien lo castiga cuando interfiere en las actividades del crimen organizado. Cuando el alcalde Harold Emshaw, presionado por la prensa para sanear el gobierno municipal y el departamento de policía, destituye a Deane de su cargo, nombra a Gower como comisionado interino, ascendiéndolo por encima de su superior, el inspector jefe Gus Honochek. Gower se propone crear un equipo selecto de detectives honestos para trabajar directamente bajo su mando e investigar las actividades del crimen organizado, incluyendo al sargento Frank Orte y al resentido Honochek.

Los hombres de Gower rápidamente descubren que Henry era un cobrador del sindicato y observan a Rackin reunirse con Joe Selkin, un solucionador de problemas del sindicato, en el aeropuerto. Comienzan a seguir a Selkin en secreto. Selkin visita la oficina de Bardeman , lo acusa de robar el dinero desaparecido y le ordena que lo devuelva a la mañana siguiente. Después de que Selkin se va, Angela consuela al nervioso Bardeman. Lo insta a llamar a Rackin y decirle que le lleve el dinero; le dice a Bardeman que amenace con decirle a Selkin que Rackin tiene el dinero si no lo entrega. Bardeman acepta hacer la llamada. Mientras tanto, cuando Gower se entera de la visita de Selkin a Bardeman, Gower y Orte comienzan a sospechar que Bardeman es un testaferro del sindicato.

Esa noche, Rackin visita a Bardeman en su despacho sin llevarle el dinero y lo amenaza con una pistola. Cuando Bardeman le dice a Rackin que tiene una forma de protegerse de tales amenazas, Rackin lo sorprende respondiéndole que lo sabe porque Angela se lo contó; es la primera vez que Bardeman se da cuenta de que Angela y Rackin se conocen. Entonces, Rackin mata a Bardeman a tiros y saca la cinta de audio de una grabadora que estaba en el cajón del escritorio de Bardeman , la cual Angela le había dicho que grabaría el encuentro. Cuando Angela llega al despacho a la mañana siguiente, entra en el despacho de Bardeman , ve su cuerpo en el suelo, comprueba que la cinta no esté y luego recoge una segunda grabadora que había estado funcionando durante la noche y que estaba escondida bajo una estatua en el despacho. Luego, finge angustia y llama a la policía.

Esa misma mañana, Selkin, sin saber de la muerte de Bardeman la noche anterior, llama a Rackin y le ordena que mate a Bardeman por no haber entregado el dinero robado a tiempo. Rackin, encantado, acepta, al darse cuenta de que el sindicato solo sospecha de Bardeman por el robo, y no le dice a Selkin que Bardeman ya está muerto. Inmediatamente después, Honochek lleva a Selkin a interrogar. Orte informa a Gower que las pruebas balísticas muestran que la misma arma mató tanto a Henry como a Bardeman, y Gower plantea la hipótesis de que alguien más estuvo involucrado en el asesinato de Henry y luego mató a Bardeman para evitar tener que repartir el dinero robado. Cuando Honochek informa que Selkin había llamado a Rackin esa mañana, Gower le informa a Selkin —para su sorpresa— que Bardeman había sido asesinado la noche anterior y ordena que Selkin sea detenido como sospechoso de homicidio. Tras decidir que Rackin es el hombre que puede vincular la muerte de Bardeman con las actividades del sindicato, Gower ordena a Honochek que siga a Rackin.

Angela llama a Rackin y le reproduce la segunda cinta de audio; esta lo incrimina claramente en el asesinato de Bardeman . Cuando él le agradece que ella la haya encontrado en lugar de la policía y le pide que la borre o destruya, ella le informa que, en cambio, le dará la cinta, pero solo si él le entrega todo el dinero robado. Acuerdan encontrarse en la estación de tren para intercambiar la cinta por el dinero. Mientras tanto, el interrogatorio de Orte a los compañeros de oficina de Angela en el bufete de abogados de Bardeman revela que ella entraba a su oficina todas las mañanas para recuperar y transcribir las cintas de audio que Bardeman usaba para dictar, y el hecho de que la cinta desapareciera la mañana en que Angela encontró el cuerpo de Bardeman lleva a Gower a ordenar que traigan a Angela para interrogarla más a fondo. Antes de que la policía pueda hacerlo, Honochek, siguiendo a Rackin, llama a Gower para informarle que Angela se reunió con Rackin en la estación de tren. Gower y Orte se dirigen inmediatamente a la estación de tren y se reúnen con Honochek.

Cuando Angela se encuentra con Rackin, le confiesa que había planeado traicionarlo a él y a Bardeman desde el principio. Le ordena que guarde el dinero en una taquilla de la estación de tren, tras lo cual ella guardará la cinta en la misma taquilla. Rackin guarda el dinero y, cuando Angela intercambia la cinta por el dinero, se le acerca amenazadoramente. Ella le arroja la llave de la taquilla para obligarlo a recuperarla en lugar de perseguirla, luego huye y se sube a un taxi, pero dos detectives de Gower detienen el taxi casi de inmediato y la arrestan. En la estación de tren, Rackin saca la cinta de la taquilla y huye al ver que Gower, Honochek y Orte se acercan. Acorralado, saca una pistola y Orte le dispara mortalmente.

Al creer que Selkin le ordenó a Rackin que matara a Bardeman, pero sin poder probarlo con Rackin muerto, Gower ordena la liberación de Selkin. Gower le dice a Selkin que le transmita al sindicato que, con él como comisario de policía, las actividades del crimen organizado se volverían muy difíciles en el futuro, y que el sindicato haría bien en retirarse de la ciudad. Al dejar a Gower en su casa esa noche, Honochek lo llama "Comisario" con una sonrisa, demostrando que Gower se ha ganado su respeto como líder y que ya no guarda rencor por su ascenso .

En la primavera y el verano de 1961, ABC emitió en Estados Unidos una serie de televisión titulada The Asphalt Jungle . Producida por Metro-Goldwyn-Mayer Television al estilo del cine negro , era un crudo drama policial protagonizado por Jack Warden , Arch Johnson y William Smith (acreditado como "Bill Smith") como detectives de la policía de una ciudad sin nombre del Medio Oeste de Estados Unidos, especializados en investigar las actividades del crimen organizado. Aunque inspirada en la aclamada película de 1950 The Asphalt Jungle , que a su vez se basaba en la novela homónima de WR Burnett de 1949, la serie de televisión no tenía nada en común con la película ni con la novela, salvo el título, y utilizaba nuevos personajes y tramas. Estrenada el 2 de abril de 1961, obtuvo una audiencia mediocre, y ABC la canceló tras la emisión de su decimotercer episodio el 25 de junio de 1961. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

MGM Television filmó el episodio piloto de The Asphalt Jungle , "The Lady and the Lawyer", en 1960. ABC lo emitió como el segundo episodio de la serie el 9 de abril de 1961. A diferencia de otros episodios de The Asphalt Jungle , no incluyó a Smith ni a su personaje del sargento Danny Keller como el tercer detective destacado junto a Gower y Honochek, sino que presentó a Douglas Odney como el sargento Frank Orte, aunque utilizó los créditos iniciales estándar de la serie que incluían a Smith. ^{[ 5 ]} Anticipando la cancelación del programa y decidiendo crear una película para cines para su distribución en Europa , MGM Television filmó 30 minutos adicionales de metraje utilizando el mismo elenco y equipo que "The Lady and the Lawyer". Metro-Goldwyn-Mayer utilizó el metraje adicional para reeditar y ampliar "La dama y el abogado" y crear " The Lawbreakers " como una película de cine de 79 minutos, que, al igual que "La dama y el abogado", incluía a Odney y su personaje Orte y no incluía a Smith ni a su personaje Keller. ^{[ 6 ]} "The Lawbreakers" se estrenó en Europa y otros lugares en 1961 después de la cancelación de "The Asphalt Jungle" ; por ejemplo, se estrenó en agosto de 1961 en Alemania Occidental , y finalmente se estrenó en varias fechas en países como Brasil , Finlandia , Italia , México y Suecia . ^{[ 1 ]}

Duke Ellington compuso la música del tema principal de la serie de televisión The Asphalt Jungle , ^{[ 2 ]} y se utilizó en "The Lady and the Lawyer"; la música de Johnny Mandel la reemplazó en The Lawbreakers . Por lo demás, los créditos de producción de The Lawbreakers fueron los mismos que los de "The Lady and the Lawyer". ^{[ 1 ]}

Concebida desde el principio para su estreno en cines en Europa en lugar de Estados Unidos, The Lawbreakers es considerablemente más violenta y atrevida que las películas estadounidenses de la época, y mucho más que cualquier episodio de la serie de televisión The Asphalt Jungle . El metraje adicional filmado para la película incluye prostitutas y coristas con poca ropa, así como un espectáculo de striptease de una mujer en el escenario del club nocturno Rackin 's , que no se habría podido emitir en la televisión estadounidense en 1961 y probablemente no se habría incluido en una película estadounidense. ^{[ 6 ]}

Nunca estrenada en cines en Estados Unidos, The Lawbreakers ha caído casi completamente en el olvido allí y es una de las películas más desconocidas de Joseph M. Newman . Aparentemente, su única proyección en Estados Unidos fue una única emisión en televisión por cable en Turner Classic Movies más de 40 años después de su estreno europeo. ^{[ 7 ]} El American Film Institute no incluye The Lawbreakers en su Catálogo de Largometrajes .

En los últimos años, The Lawbreakers se ha exhibido en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y ha recibido críticas favorables de blogueros de cine en línea, quienes la han descrito como una película con un montaje y una dirección impecables, que ofrece una representación informativa y exhaustiva de las operaciones tanto del crimen organizado como de la policía, y que cuenta con un elenco de actores de carácter sorprendentemente talentosos, considerando su origen como un episodio de una serie de televisión. La actuación de Vera Miles como una femme fatale del cine negro y la dirección de Joseph M. Newman han sido elogiadas especialmente. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1961

• Los infractores de la ley en IMDb
• Los infractores de la ley en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Los infractores de la ley (película completa para cines) en YouTube
• El episodio piloto de Asphalt Jungle , "La dama y el abogado" (base de The Lawbreakers ), está disponible en YouTube.