El Leatherneck

The Leatherneck es una película dramática estadounidense de 1929, con diálogos sonoros , dirigida por Howard Higgin . Además de secuencias con diálogos audibles, la película cuenta con una banda sonora sincronizada y efectos de sonido, junto con intertítulos en inglés. En la segunda edición de los Premios Óscar en 1930, Elliott J. Clawson fue nominado al Óscar en la categoría de Mejor Guion Adaptado . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Existen copias de la película en los archivos de la Biblioteca del Congreso y en la George Eastman House . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En el cuartel general del 6.º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos en Tientsin, China, reina la inquietud. Tres hombres —los soldados rasos William “Tex” Calhoun, Joseph “Buddy” Hanlon y Otto “Fuzzy” Schmidt— han desaparecido sin explicación. El capitán Brand, el oficial al mando, un hombre duro pero de buen corazón, niega con la cabeza. “No me extrañaría nada de esos tres”, gruñe, “excepto desertar”. Sus dudas se ven truncadas cuando los desaparecidos reaparecen repentinamente. Tex entra tambaleándose en el cuartel, cargando el cuerpo sin vida de Buddy a cuestas. Fuzzy lo sigue, aturdido y destrozado, con la mirada perdida, mientras Tex se desploma exhausto.

Poco después, Tex es llevado ante un consejo de guerra para explicar su desaparición. En el estrado, comienza a contar la historia que los condujo hasta allí. Su relato comienza en Francia, poco después del Armisticio. Mientras custodiaba prisioneros alemanes, Tex conoció a Otto Schmidt, apodado "Fuzzy". Una gran pelea con la policía militar unió a Tex, Buddy y Fuzzy, y en el fragor de la refriega nació una amistad para toda la vida. Fuzzy, quien fuera soldado enemigo, demostró ser tan leal que más tarde se unió a los Marines junto a sus compañeros estadounidenses.

Las aventuras del trío los llevaron lejos de Europa, al turbulento caos de Vladivostok, donde tropas estadounidenses estaban estacionadas durante la Revolución Rusa. Allí conocieron al Capitán Heckla, quien se presentó como un oficial chileno. Con gran labia y encanto, Heckla les presentó a los marines a Petrovitch, un anciano emigrado ruso, y a sus hijos: un joven y aplicado hijo y una hija llamada Tanya. La belleza y la dulzura de Tanya cautivaron a Tex de inmediato, y aunque al principio sus dos compañeros también coquetearon con ella, pronto quedó claro que su corazón pertenecía a Tex, y Buddy y Fuzzy se hicieron a un lado con elegancia.

Mientras Tex cortejaba a Tanya, Heckla se infiltró en la casa de Petrovitch y descubrió la valiosa propiedad de potasa de la familia a orillas del río Sungari, en Manchuria. Finalmente, Heckla propuso que Tex y sus amigos se unieran a él para formar un ejército privado y apoderarse de las tierras. Indignados por esta traición, los tres marines lo derrotaron contundentemente, ganándose así un peligroso enemigo. Durante un tiempo, Heckla desapareció de la vista pública, mientras el romance de Tex con Tanya florecía. Se concertó su boda y, en una pequeña capilla rusa, Tanya se casó con el vestido de novia de su madre. La ceremonia fue emotiva y solemne; Petrovitch lloró al ver a su hija vestida con el recuerdo de su esposa.

Pero esa misma noche, la tragedia se abatió sobre ellos. Mientras Tex estaba de patrulla, Heckla ascendió al poder entre los revolucionarios y desató una masacre de refugiados. Petrovitch y su hijo fueron asesinados. Un sirviente moribundo exclamó que los hombres de Heckla se habían llevado a Tanya. Desconsolados y furiosos, Tex, Buddy y Fuzzy juraron venganza, pero no encontraron rastro de ella ni de Heckla. Poco después, el regimiento fue trasladado a China y la búsqueda fue abandonada.

En Tientsin, Buddy y Fuzzy se toparon con un anuncio en el periódico que anunciaba la venta de acciones de la compañía Heckla Potash, a orillas del río Sungari. Al darse cuenta de que su enemigo seguía vivo y tramando algo, ocultaron el descubrimiento a Tex. Fuzzy se escabulló solo para enfrentarse a Heckla, y al no regresar, Buddy lo siguió, dejando solo una nota garabateada sobre el anuncio: «He ido tras Fuzzy».

Tex finalmente los localizó en el escondite de Heckla, en la planta de potasa. Allí encontró a Heckla desplomado y muerto en una silla, a Buddy mortalmente herido en el suelo y a Fuzzy en una cámara de los horrores, atado a una pared bajo una tubería que goteaba agua sin cesar sobre su cabeza hasta que la tortura lo quebró. Buddy usó sus últimas fuerzas para guiar a Tex hasta su amigo agonizante, y poco después murió en sus brazos.

Tex recogió a Fuzzy, que estaba destrozado, y emprendió la marcha a través del abrasador desierto con el cuerpo de Buddy. Fuzzy lo siguió como un niño perdido, con la mente en blanco, mientras Tex cargaba a su compañero moribundo hasta que llegaron a un barco fluvial chino. Buddy murió a bordo, dejando solo a Tex y a Fuzzy con vida.

Cuando Tex terminó su testimonio ante el tribunal, el coronel que presidía la sesión se burló de su historia. Sin pruebas que lo corroboraran, el jurado lo declaró culpable de deserción. El capitán Brand protestó en vano, hasta que un grito repentino resonó. Fuzzy, de pie junto a la ventana, gritó: «¡Tanya!», como si algo en su interior hubiera vuelto a su sitio. En ese instante, encontraron a Tanya fuera del cuartel y la trajeron para que declarara.

Declaró ante el tribunal cómo Heckla la había engañado, prometiéndole llevarla a un lugar seguro con su padre y su hermano, pero en lugar de eso, la secuestró y la llevó al desierto. Por la noche escapó y, tras grandes penurias, llegó a Kiang-Ho. Desde allí se dirigió a Tientsin en busca de los estadounidenses. Su relato confirmó cada palabra que Tex había pronunciado.

El tribunal, sujeto a las normas, declaró a Tex culpable de ausencia injustificada, pero el castigo fue leve: tres días de confinamiento en el cuartel. El capitán Brand sonrió con complicidad, sabiendo que esos tres días le parecerían mucho más largos, ya que Tanya estaría esperando a Tex todo el tiempo.

Y así terminó la historia: con Tex reunido con Tanya, Fuzzy permaneciendo lealmente a su lado a pesar de las cicatrices en su mente, y el recuerdo de Buddy honrado como el amigo que dio su vida en su extraña y terrible aventura.

La película incluía una canción principal titulada "Only For You", compuesta por Josiah Zuro, Francis Gromon y Charles Weinberg.

• Lista de los primeros largometrajes sonoros (1926–1929)

• El Leatherneck en IMDb