La gente de las cartas

The Letter People es un programa estadounidense de alfabetización infantilbasado en 26 personajes antropomórficos que representan las letras del alfabeto. Concebido a mediados de la década de 1960 por las maestras Elayne Reiss-Weimann y Rita Friedman, el material didáctico fue comercializado por New Dimensions in Education, Inc. a partir de 1968 y adoptado en miles de escuelas. Las primeras versiones del programa, incluyendo Alpha One (para los grados 1 y 2) y Alpha Time (para el jardín de infancia), utilizaban cuentos, canciones, diapositivas y muñecos inflables para enseñar la correspondencia entre letras y sonidos, así como las habilidades de lectura inicial.

El programa Alpha Time se expandió posteriormente a la televisión con una serie de 60 episodios de 15 minutos producida en KETC en St. Louis , que se estrenó el 13 de marzo de 1974 y luego se emitió ampliamente en la televisión pública y en estaciones educativas. El programa original llamó la atención por su elenco con roles de género definidos (las consonantes como "Señor", las vocales como "Señorita"), lo que provocó debate y posteriores ajustes de contenido en la década de 1970.

La propiedad pasó a manos de Abrams & Co. en 1990, empresa que revisó sustancialmente los personajes y el currículo en 1996 y posteriormente integró la propiedad en el programa DIG Pre-K tras la fusión de Abrams con Abrams Learning Trends. En 2019, Excelligence Learning Corporation adquirió el programa y lo integró en su filial Frog Street; posteriormente, Frog Street descontinuó DIG Pre-K, poniendo fin a la producción de nuevos contenidos relacionados con The Letter People .

Elayne Reiss-Weimann y Rita Friedman, dos maestras de la escuela primaria George Miller en Nanuet , Nueva York , crearon el concepto de Letter People. ^{[ 1 ]} En 1964, la maestra de primer grado Reiss-Weimann concibió la idea original de Letter People. Luchaba a diario por captar la atención de sus 24 alumnos (típicos niños de primer grado, entusiastas e inquietos) en un aula de pasillo llena de distracciones en la escuela superpoblada. Weimann colaboró ​​con una coordinadora de educación infantil, Rita Friedman, para crear un programa educativo que giraba en torno a 26 personajes antropomórficos, cada uno representando una letra del alfabeto, para enseñar a los lectores principiantes cómo "decodificar" o "pronunciar" las consonantes y vocales que forman palabras. Incorporaron las reglas básicas de la fonética en historias sobre este clan de pictogramas imaginarios llamados Letter People.

Cada letra del alfabeto tenía una característica distintiva para ayudar a los niños a aprender no solo la letra, sino también el sonido que representa en la palabra escrita. Por ejemplo, el Señor M tiene una boca que mastica, el Señor N tiene una nariz ruidosa y el Señor T tiene dientes largos. Los personajes estaban pintados en grandes tarjetas bidimensionales con retratos. A cada personaje se le dio una personalidad atractiva para ayudar al maestro a darle vida en el aula, y cada personaje tenía una canción (o un poema en ese momento) para ayudar a los niños a recordar la característica y el sonido distintivos. Con la ayuda de los Personajes de las Letras, los niños se mantenían concentrados, aprendían más rápido y retenían lo aprendido. Desde el principio, los niños veían a los Personajes de las Letras como personas reales y no solo como letras del alfabeto, dispositivos fonéticos o juguetes. En una ocasión, cuando los Personajes de las Letras tuvieron que ser enviados a otra escuela, los niños insistieron en que se hicieran agujeros en las cajas para que los Personajes de las Letras pudieran respirar durante el viaje. ^{[ 2 ]}

Weimann y Friedman vendieron la idea en 1968 a la recién fundada New Dimensions in Education, Inc. (con sede en Plainview, Nueva York , y más tarde en Norwalk, Connecticut ) que, a su vez, registró los derechos de autor y publicó los productos educativos de The Letter People en abril de 1969. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} NDE desarrolló el concepto en programas para el aula: Alpha One en 1968, ^{[ 6 ]} y Alpha Time en 1972. ^{[ 7 ]} Posteriormente, NDE firmó un acuerdo de licencia con Arista, ^{[ 8 ]} otorgando a Arista los derechos exclusivos para distribuir los materiales de The Letter People en escuelas y bibliotecas, mientras que NDE conservó el control sobre los mercados domésticos y comerciales.

El concepto básico de ambos programas era simple: cada letra del alfabeto inglés estaba representada por un personaje único con rasgos derivados de sí mismo. Las consonantes eran masculinas (como los Letter Boys) y las vocales eran femeninas (como las Letter Girls, sin las cuales no podía haber palabra). Reiss-Weimann y Friedman también escribieron dos series de libros sobre los personajes, Read-to-Me (1972–1978) y Fables from the Letter People (1988–1989). Liz Callen ilustró todos los libros de esta última serie. Cada Letter Person también tenía una canción que la acompañaba (disponible en casete , ocho pistas y disco de vinilo ), y efigies inflables de vinilo en dos tamaños de 12 a 14 pulgadas (300 a 360 mm) o 30 pulgadas (760 mm) ^{[ 9 ]} también conocidas como "tamaño real") llamadas "Huggables". Otros productos incluían tiras de película , tarjetas didácticas , tarjetas con imágenes gigantes, juegos de mesa , rompecabezas , otros discos de vinilo educativos y hojas para colorear. ^{[ 10 ]} Los educadores que adoptaron el programa fueron capacitados en su implementación, y The Letter People pronto fue adoptado por más de 37 000 ^{[ 11 ]} escuelas en todo Estados Unidos.    

Ian J. Pratt, Ph.D., director y vicepresidente de NDE, Inc., se acercó a KETC-TV , una filial de PBS en St. Louis , Missouri , para crear una serie de televisión basada en las aventuras de la Gente de las Letras. Después de producir cinco programas piloto , el Dr. Pratt se acercó al Consejo de Grandes Escuelas de Ciudades (los 20 distritos escolares más grandes de los EE. UU.). Finalmente, con la cooperación de los superintendentes del Consejo, NDE y KETC-TV, se inició una empresa conjunta. La serie se planeó originalmente para constar de 120 episodios de 15 minutos, pero solo se produjeron 60. ^{[ 40 ] [ 41 ]} A pesar de esto, se volvió extremadamente popular en todo el país entre los niños que estaban aprendiendo a leer. Para garantizar la precisión fonética y lingüística en el proceso de producción televisiva, Ruth Lerner de NDE se desempeñó como Supervisora ​​Editorial. ^{[ 39 ]} Pratt fue el Consultor Curricular de la serie de televisión. Tom McDonough de KETC-TV fue el guionista y director de la serie. Mientras miles de niños aprendían sobre los Personajes de las Letras en la escuela, otros miles los conocían a través de la serie de televisión basada en el programa. El programa fue extremadamente popular entre los niños y rápidamente se extendió a más de 105 estaciones de televisión en todo el país, a través de la sindicación , principalmente a PBS y estaciones educativas. La serie de televisión se estrenó el 13 de marzo de 1974. ^{[ 42 ]}

Los Hombres Letra ( títeres relativamente primitivos ) emprenden diversas aventuras en la Tierra de los Hombres Letra, un lugar oscuro y sin rasgos distintivos poblado por extrañas personas y criaturas. Los episodios suelen centrarse en presentar nuevos Hombres Letra o nuevos sonidos formados al combinar dos Hombres Letra (como /CH/ o /OU/). Otros episodios llevan a los Hombres Letra a lugares más exóticos (aunque aún sin rasgos distintivos) como el espacio exterior (eventualmente, el programa incluiría escenarios más estándar, como paisajes urbanos, prados, la ópera de la Srta. O, etc.), mientras que algunos resaltan los conflictos de los personajes por diversos sonidos (como el Señor C peleando con el Señor K por su sonido). Otra característica común del programa es el Juego de Atrapar, un concurso presentado por Monty Swell (un personaje basado en Monty Hall ) donde los Hombres Letra deben formar palabras colocándose correctamente uno al lado del otro.

En 1990, Abrams & Co. Publishers Inc. (fundada en 1989) de Austin, Texas , compró los derechos de The Letter People al propietario anterior, New Dimensions in Education, Inc., con sede en Norwalk, Connecticut. Al principio, la compañía revisó ligeramente el programa, como añadir letras minúsculas en la parte posterior de cada Letter Person (anteriormente se colocaban en cada personaje de forma algo aleatoria), pero en 1996, le dieron al programa una actualización importante, rediseñando por completo la apariencia de los personajes (sin embargo, algunos Letter People conservan la mitad de sus diseños de sus contrapartes originales) y los materiales asociados, y también realizaron cambios drásticos en muchos de los Letter People, especialmente en más de la mitad de sus géneros, el más obvio igualando la proporción de personajes masculinos y femeninos (las vocales ahora se distinguen por su capacidad de iluminarse mediante "LetterLights", que aparecen como soles amarillos en sus hombros derechos). Los nombres de los personajes masculinos cambiaron de "Mister" a "Mr.", y los nombres de los personajes femeninos cambiaron de "Miss" a "Ms." La mayoría de las características asociadas a los personajes también se modificaron, como por ejemplo, todas las referencias a " comida chatarra " se cambiaron por características no relacionadas con la comida (las "deliciosas donas" del Sr. D se cambiaron por "baile deslumbrante") y cualquier Personaje que Abrams considerara que expresaba imágenes negativas se cambió por algo más positivo (el horrible cabello del Sr. H se convirtió en cabello feliz, las gomas elásticas que se rompían del Sr. R se convirtieron en cintas arcoíris, y el Sr. X ya no estaba completamente equivocado y se volvió diferente, aunque seguía confundido). AlphaKid A se utilizó como la mascota del nuevo programa.

Se escribieron nuevos libros de cuentos de la serie Letter People, muchos con acertijos sencillos y palabras decodificables. En 2002, también se escribió una nueva serie de libros "Read-to-Me", con el objetivo de enseñar habilidades para la resolución de conflictos y problemas , y que incluye una variedad de géneros como cuentos, misterio, biografía, poesía y no ficción.

El programa se divide en tres niveles con énfasis creciente en la fonética : «Comencemos con los personajes de las letras» para preescolar , «La tierra de los personajes de las letras» para jardín de infancia y « Las vidas de los personajes de las letras» para primer grado . El programa se ha impartido a unos 35 millones de niños. ^{[ 2 ]}

Aunque el programa suele ser bien recibido por los educadores, algunos han criticado su fuerte enfoque en la fonética a expensas de otras técnicas para el desarrollo de la lectoescritura.

En 2008, después de que Abrams & Co. Publishers, Inc. fuera adquirida por Learning Trends y se fusionara con Abrams Learning Trends, el programa The Letter People, junto con otras propiedades de Abrams & Co. Publishers, finalmente se incorporó al plan de estudios DIG Pre-K.

A principios de la década de 2010, se agregaron cuatro nuevos personajes de Letter People al programa con el fin de enseñar español a los niños. ^{[ 46 ]} Los cuatro personajes son Srta. Ch , Sr. Ll , Srta. Ñ y Sr. Rr .

En mayo de 2019, Abrams Learning Trends, junto con sus propiedades, incluidos los personajes de The Letter People, fue adquirida por Excelligence Learning Corporation y se incorporó a una subsidiaria de Frog Street Press, lo que provocó que Abrams Learning Trends cesara sus operaciones como empresa independiente. ^{[ 47 ]} A partir del 21 de septiembre de 2020, The Letter People no tenía más contenido nuevo, pero la franquicia continuó manteniéndose viva como una unidad de aprendizaje del programa DIG Pre-K, con los títeres de mano, ciertos materiales educativos, un CD con las canciones y la mayoría de los libros grandes de Letter People (todos disponibles solo para la compra como parte del programa DIG Pre-K) que estuvieron disponibles en la tienda en línea de Frog Street Enterprises hasta principios de 2024. Todo el material descontinuado, como hojas de trabajo, tarjetas didácticas, los Huggables y otros libros de Letter People todavía están disponibles de segunda mano de vez en cuando a través de otras tiendas en línea como eBay.

A partir del 1 de febrero de 2024, Frog Street Press suspendió el programa DIG Pre-K, poniendo fin a la existencia de Letter People. ^{[ 48 ]}

Junto con el programa original de The Letter People , también se creó su equivalente matemático, The Number Workers . A los Number Workers se les conoce como los primos numéricos de los Letter People, provenientes de un planeta llamado "Number Workers World", y fueron creados para ayudar a los niños a aprender no solo sobre los números, sus sonidos y la cantidad de cada uno, sino también sobre símbolos, matemáticas, el tiempo, la suma y la medición. Los números van del 1 al 9, siendo los impares masculinos (los Number Boys) y los pares femeninos (las Number Girls). Cada Personaje Numérico lleva consigo varios objetos para enseñar a los niños cuántos hay para representar un número (por ejemplo, el Señor 1 tiene "solo uno de cada cosa: una mesa de una pata, una silla de una pata, un microscopio, un tubo de ensayo y un reloj con una sola manecilla"), y también representa la profesión que desempeña: el Señor 1 como científico, la Señorita 2 como doctora, el Señor 3 ​​como piloto, la Señorita 4 como obrera de la construcción, el Señor 5 como deportista, la Señorita 6 como apiladora de figuras, el Señor 7 como vendedor de helados, la Señorita 8 como fotógrafa y el Señor 9 como mago. (Cabe destacar que a los Trabajadores Numéricos se les llama "Personas Numéricas" aunque nunca se les denomina así en el programa oficial).

A diferencia de The Letter People , The Number Workers (y su versión posterior renovada "The Number People") era menos conocida y tenía muy pocos productos, incluyendo un libro de ejercicios de Alpha Math (Number World Book), tarjetas didácticas, tarjetas con imágenes gigantes, una guía para el profesor y un vinilo que contenía canciones que acompañaban a cada Number Worker. ^{[ 49 ]}

Cuando el programa The Letter People se renovó en 1996, el programa The Number Workers también se renovó y pasó a llamarse "The Number People". Esta versión presenta cinco hombres (Sr. 0, Sr. 2, Sr. 4, Sr. 5 y Sr. 9) y seis mujeres (Sra. 1, Sra. 3, Sra. 6, Sra. 7, Sra. 8 y Sra. 10), con la introducción de dos nuevos números: 0 y 10. Cada Number Person lleva el número en la esquina superior derecha de su uniforme, y también se añadió la palabra que representa el número en la parte posterior de cada uno. También estaba disponible una versión en español para enseñar los nombres de los números en español. ^{[ 50 ]}

En el programa original de 1968, el lugar donde vivían los Hombres Letra era originalmente un pueblo ficticio llamado "Tierra de los Hombres Letra" ^{[ 51 ],} pero, cuando el programa fue revisado en 1990, se le cambió el nombre a "Tierra de los Hombres Letra". Como el programa revisado de 1996 utilizó la versión más reciente de los personajes y las estructuras del pueblo, el nombre de la residencia de los Hombres Letra siguió siendo el mismo.

• Nota: Las características de la señorita I y la señorita O cambiaron poco antes de que finalizara la serie de televisión The Letter People .
• Nota: La característica del Sr. Q cambió de "Preguntas silenciosas" a simplemente "Preguntas" para enseñar a los niños que mantener sus preguntas "en silencio" no les dará respuesta.

• Enganchados a la fonética
• Barrio Sésamo
• Little People (juguetes)

• Un archivo de materiales de Letter People
• El sitio web de fans de The Letter People
• El manicomio de Ashley: ¡La gente de las cartas!
• Bobopolis