Los escritores de cartas

«Los escritores de cartas o una nueva forma de mantener a la esposa en casa» es una obra de Henry Fielding que se estrenó el 24 de marzo de 1731 en Haymarket junto con su obra complementaria, «La tragedia de las tragedias» . Trata sobre dos comerciantes que se esfuerzan por mantener la fidelidad de sus esposas. Sin embargo, sus esfuerzos resultan infructuosos hasta que descubren al hombre con quien sus esposas les son infieles.

La obra, una farsa que trata sobre el sexo y el adulterio, fue un fracaso. Si bien Fielding evitó los clichés tradicionales del género, perdió su propósito moral. Los críticos discrepan sobre la calidad de la obra, pero la mayoría coincide en que la ausencia de un propósito moral es la principal causa de su fracaso.

La obra «Los escritores de cartas o una nueva forma de mantener a una esposa en casa» , una farsa en tres actos, se mencionó por primera vez en el Daily Post del 12 de febrero de 1731 , que anunciaba que la obra comenzaría en marzo. Se estrenó el 24 de marzo de 1731, ^{[ 1 ]} y se representó durante cuatro noches como obra complementaria de «La tragedia de las tragedias» . ^{[ 2 ]} Fracasó como obra de teatro, ^{[ 3 ]} y «La ópera galesa» reemplazó a «Los escritores de cartas» como obra complementaria de «La tragedia de las tragedias» el 22 de abril de 1731. ^{[ 4 ]}

Se anunció su impresión en el Daily Post del 23 de marzo y se imprimió por primera vez el 24 de marzo para la noche del estreno. ^{[ 5 ]} Fue impresa por James Roberts con John Watts, aunque solo el nombre de Roberts aparecía en los anuncios, el mismo día que La tragedia de las tragedias . Existe una diferencia de calidad entre la versión impresa de Los escritores de cartas y otras obras, incluida La tragedia de las tragedias . La obra se imprimió con menos cuidado e incluye muchos errores en el texto, además de otros errores. ^{[ 6 ]}

Reparto según la lista de créditos impresa original: ^{[ 7 ]}

• El señor Sabiduría, interpretado por el señor Jones.
• La señora Wisdom – interpretada por la señora Lacy
• El señor Softly, interpretado por el señor Hallam
• La señora Softly – interpretada por la señora Mullart
• Rakel – oficial, interpretado por el Sr. Lacy
• Risque – El sirviente de Rakel, interpretado por el Sr. Reynolds
• Commons, amigo de Rakel, interpretado por el Sr. Mullart.
• John – interpretado por el Sr. Wathan
• Sneaksby – interpretado por el Sr. Davenport
• Betty – interpretada por la Sra. Stokes
• Otros personajes incluyen al alguacil, prostitutas, violinistas, sirvientes y otros.

La obra gira en torno a dos viejos comerciantes llamados el Sr. Wisdom y el Sr. Softly. Cada uno tiene una esposa joven y ambos temen que sus esposas se fuguen con otros hombres. Deciden enviar una carta amenazante a la esposa del otro para asustarla y obligarla a quedarse. Las cartas no surten efecto, y la Sra. Softly pasa su tiempo buscando hombres por la ciudad mientras la Sra. Wisdom se queda en casa con Rakel, un oficial. Mientras está con Rakel, la Sra. Wisdom casi es descubierta por el Sr. Wisdom, pero ella logra esconderlo en un armario. La Sra. Softly no tiene armario, y su marido la descubre con Rakel. Tras mucho esfuerzo, logra convencerlo de que no tuvo intimidad con Rakel; Rakel finge ser un criminal y Risque ayuda a reforzar la mentira. Sin embargo, más tarde la Sra. Wisdom la descubre con Rakel después de que Commons, un amigo de Rakel, llega borracho y revela dónde se escondía Rakel. ^{[ 8 ]}

El tema de la obra es el sexo y el adulterio. Sin embargo, Fielding ignora muchos clichés tradicionales propios de la farsa de comedia sexual, lo que le impide enfatizar cualquier propósito moral. En cambio, Fielding evita la moralidad y la obra perdona a personajes, como Risque, que no parecen merecer el perdón a lo largo de la obra. ^{[ 9 ]} En esta obra, junto con The Temple Beau , Rape Upon Rape y The Grub-Street Opera , Fielding recurre a las cartas para hacer avanzar la trama. ^{[ 10 ]}

Otras conexiones entre Los escritores de cartas y otras obras de Fielding incluyen la dependencia de Fielding de los acontecimientos de su época, públicos o personales, y su habilidad para tomar sucesos sencillos y encontrarles humor. En la obra, el uso de cartas para intimidar a la gente era frecuente a principios de la década de 1730. Sin embargo, la obra se diferencia de sus otras obras porque es una verdadera farsa, mientras que muchas de sus otras obras son más bien ópera balada que farsa. ^{[ 1 ]} En cuanto a los personajes, la Sra. Softly es, según Ronald Paulson, "la primera de las jóvenes vocales y centrales que emergen de las obras de Molière de Fielding" y sirve como eje central de la obra. ^{[ 11 ]}

La idea de extorsionar dinero mediante cartas se popularizó después de que George Packer, un constructor naval, fuera amenazado en septiembre de 1730. Al negarse a ceder, su casa fue incendiada el 4 de octubre de 1730. Su historia se hizo famosa tras ser publicada en varios periódicos, y otros comenzaron a imitar el intento de extorsión. Los periódicos empezaron a informar sobre diversos intentos de extorsión y Londres se vio sumida en la preocupación general por las cartas. ^{[ 12 ]}

Es posible que Fielding se inspirara en una carta amenazante enviada a Lady Diana Fielding, su prima segunda. La carta, fechada el 29 de octubre de 1730, era solo una de las muchas enviadas a personas adineradas a principios de la década de 1730 para intimidarlas y extorsionarles dinero. ^{[ 1 ]} También existe una conexión entre la forma en que The Letter Writers describe el adulterio y The London Cuckolds (1681) de Edward Ravenscroft , aunque Ravenscroft se basó en tres parejas en lugar de las dos de Fielding. ^{[ 13 ]}

No existen relatos contemporáneos de la obra, salvo que fue un fracaso. Según Thomas Lockwood, la eliminación de The Letter-Writers del programa «fue una decisión forzada, necesaria porque la obra posterior estaba perjudicando el programa, lo cual no fue tarea fácil, dado que el programa estaba encabezado por The Tragedy of Tragedies » ^{[ 14 ].} Allardy Nicolls cree que, con respecto a The Letter-Writers , «de todas las farsas del siglo XVIII, la de Fielding es quizás la mejor» ^{[ 15 ]} . Robert Hume discrepa de la valoración de Nicolls y, en cambio, cree que el «truco» de la obra es bueno, pero «está mal ejecutado» ^{[ 8 ] .}

F. Homes Dudden señala que The Letter Writers es una verdadera farsa, distinta de otras obras de Fielding, pero destaca que la obra «era demasiado convencional para despertar mucho interés». ^{[ 16 ]} Los Battesin opinan que «Aunque es leve y poco exitosa, The Letter-Writers merece ser mencionada por la claridad con la que ejemplifica ciertas características de la obra de Fielding como autor cómico». ^{[ 1 ]} Harold Pagliaro opina que «A pesar de la feliz idea de las cartas de los maridos y las posibilidades que generan, la obra fracasa como farsa o burlesca, porque el comportamiento escandaloso que se nos ha prometido, al menos implícitamente, nunca se materializa. Falta cierta audacia». ^{[ 17 ]}

• Battestin, Martin y Battestin, Ruthe. Henry Fielding: una vida . Londres: Routledge, 1993.
• Fielding, Henry. Obras de teatro, vol. 1 (1728–1731). Ed. Thomas Lockwood. Oxford: Clarendon Press, 2004.
• Hume, Robert. Fielding y el teatro londinense . Oxford: Clarendon Press, 1988.
• Nicoll, Allardyce. Historia del teatro inglés, 1660-1900, vol. 2. Cambridge: Cambridge University Press, 1952.
• Pagliaro, Harold. Henry Fielding: Una vida literaria . Nueva York: St Martin's Press, 1998.
• Rivero, Albert. Las obras de Henry Fielding: Un estudio crítico de su trayectoria dramática . Charlottesville: University Press of Virginia, 1989.