The Level, Brighton

The Level es un parque urbano situado en el centro de Brighton , en la costa sur de Inglaterra. El parque tiene forma triangular, con una superficie de 3,26 hectáreas (8,05 acres), y está delimitado al norte por Union Road, al este por Richmond Terrace (A270) y al oeste por Ditchling Road ( A23 ). En el pasado, el terreno se utilizó como campo de críquet para el Príncipe de Gales y como escenario para grandes cenas conmemorativas de eventos como la derrota de Napoleón Bonaparte y la coronación de la Reina Victoria . 

The Level se utiliza con frecuencia para reuniones y encuentros públicos. Entre ellos se incluyen los eventos del Primero de Mayo , un campamento por la paz en 1983 y el Festival Urbano Gratuito de Brighton. Actualmente, el parque cuenta con una zona de césped con olmos y asientos al aire libre, una pista de skate , baños públicos , un rosal, un parque infantil y una fuente. El parque fue remodelado sustancialmente a partir de 2009.

The Level se encuentra en el centro de Brighton , aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al norte del paseo marítimo. ^{[ 2 ]} Actualmente abarca 8,05 acres (3,26 ha) , pero originalmente era mucho más grande, incluyendo los actuales Victoria Gardens y Valley Gardens al sur y el terreno que ahora ocupa Park Crescent al norte. ^{[ 3 ]} Forma un triángulo aproximado delimitado por Union Street al norte, Ditchling Road ( A23 ) al oeste y Richmond Terrace (originalmente la parte más meridional de Lewes Road ) y Richmond Place (A270) al este. ^{[ 4 ]}  

El parque está rodeado de olmos y se divide en tres secciones. La parte norte del parque urbano es una zona de césped. En la sección central hay un skatepark . La parte sur del parque es un parque infantil e incluye una cafetería, baños públicos , un pabellón que se puede alquilar para uso comunitario, una fuente, un jardín sensorial y una zona para jugar a la petanca y a la boccia . ^{[ 1 ] [ 5 ]}

El Ayuntamiento de Brighton y Hove añadió The Level a su Lista Local de Bienes Patrimoniales en 2015. La evaluación del ayuntamiento lo describió como un «parque infantil público municipal bien diseñado, dentro de un antiguo parque público  ... [que] contribuye enormemente al carácter de la zona». ^{[ 6 ]} El parque se encuentra en la Ruta Ciclista Nacional 20 y cuenta con servicio de los autobuses 21, 22, 24, 25, 26, 28, 29, 37, 37B, 46, 48 y 49. ^{[ 1 ]}

London Road y Lewes Road, dos rutas principales que salían de Brighton, se construyeron a lo largo de valles de laderas empinadas por los que fluían intermitentemente arroyos de invierno . Los valles, y por lo tanto los arroyos, se unían donde ahora está The Level y desembocaban en el mar en Old Steine . ^{[ 7 ]} El terreno siempre fue pantanoso y ciénaga y nunca se construyó sobre él. ^{[ 3 ]} En cambio, se convirtió en un lugar popular para la recreación y el entretenimiento público a medida que Brighton crecía como un balneario de moda en el siglo XVIII. ^{[ 8 ]} Después de que las autoridades de la ciudad prohibieran los juegos de pelota y otros entretenimientos tradicionales en Old Steine ​​en 1787, The Level se convirtió en el centro de las primeras actividades deportivas del balneario: ^{[ 9 ]} El Príncipe de Gales (más tarde Jorge IV del Reino Unido ) entonces construyó un campo de críquet en el lado norte en 1791. El Prince of Wales Ground albergó los primeros partidos de primera clase y sirvió como sede del Brighton Cricket Club , más tarde uno de los principales fundadores del Sussex County Cricket Club . En 1822, el campo de críquet se trasladó a un sitio cercano llamado Hanover Ground; después de otro traslado al Royal Brunswick Ground en la finca Brunswick , se estableció en su ubicación actual en Eaton Road en Hove en 1872. ^{[ 9 ]} El pub Bat and Ball en Ditchling Road, frente al lado oeste de Level, conmemora el campo. ^{[ 3 ]} Otros eventos populares incluían las celebraciones anuales de la hoguera de la ciudad en la Noche de Guy Fawkes , circos y ferias regulares, y actividades tradicionales como el bate y la trampa ^{[ 3 ]} y saltar a la comba. Escribiendo en 1883, un colaborador de la revista Sussex Archaeological Collections señaló que la tradición local de saltar a la comba el Viernes Santo todavía se mantenía en Level, donde se podían ver "decenas de saltadores". ^{[ 10 ]}

Además de estos eventos recreativos informales, The Level (especialmente la parte sur, más cercana al centro de la ciudad) se utilizaba para eventos y conmemoraciones formales de toda la ciudad, como las celebraciones del cumpleaños del Príncipe. ^{[ 8 ]} La derrota de Napoleón Bonaparte por las Potencias Aliadas se celebró en Brighton con el Gran Festival de la Paz de agosto de 1814. Se sirvió una cena multitudinaria de rosbif y pudines de ciruelas en 75 filas dobles de mesas para más de 7000 personas, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y las autoridades de la ciudad organizaron actividades como carreras, stoolball , bailes y besos en el ring . ^{[ 11 ]} Las coronaciones del rey Jorge IV y Victoria , y el fin de las guerras napoleónicas y la guerra de Crimea se celebraron con banquetes públicos similares a gran escala. ^{[ 13 ]}

El 22 de abril de 1822, las 8,05 acres de tierra que hoy forman The Level fueron donadas en fideicomiso a Brighton por Thomas Read Kemp y otros terratenientes. ^{[ 3 ] [ 14 ]} Posteriormente, aparte de 105 acres (42 ha) de tierras bajas cerca del hipódromo de Brighton , lejos de la ciudad en la cima de Race Hill, The Level fue la única área de tierras comunales disponible para los residentes de la ciudad. ^{[ 15 ]} En el mismo año se construyó Union Road para conectar las carreteras Ditchling y Lewes, marcando el límite norte de The Level, y la tierra al norte de esta fue vendida. El empresario local James Ireland estableció los Jardines Reales en esta sección, pero la empresa fracasó y la tierra fue vendida nuevamente más tarde; Park Crescent fue construida en ella a partir de 1849. ^{[ 3 ] [ 14 ]} También en 1822, The Level fue diseñado y trazado por el arquitecto Amon Henry Wilds y el horticultor Henry Phillips . ^{[ 14 ]} Los olmos, un regalo a la ciudad de Henry Pelham, tercer conde de Chichester , fueron plantados en noviembre de 1844. ^{[ 16 ]} Muchos fueron arrancados de raíz en la Gran Tormenta de 1987 , ^{[ 3 ]} aunque en ese momento el Ayuntamiento de Brighton estaba considerando talar muchos de ellos debido a un brote de grafiosis del olmo . ^{[ 17 ]} 

Para cuando Victoria se convirtió en reina en 1837, The Level era una parte importante del creciente balneario de Brighton: la ciudad se extendía 1 milla (1,6 km) hacia el norte desde el paseo marítimo, abarcando un "espléndido bulevar" formado por los espacios verdes de Old Steine, Valley Gardens (con la iglesia de San Pedro como pieza central) y The Level. ^{[ 2 ]} También en esta época, cuando el éxito del primer ferrocarril interurbano de Gran Bretaña fomentó la inversión y la especulación en la nueva forma de transporte, se sugirieron seis rutas para una línea ferroviaria entre Londres y Brighton. La más corta y directa, que cubría 47,5 millas (76,4 km) pero que requería la obra de construcción más costosa, habría terminado justo al norte de The Level en el sitio de los jardines de recreo de James Ireland. ^{[ 18 ]} Después de que se construyera una línea un poco más al oeste en 1841, la población de Brighton creció rápidamente y su carácter cambió. ^{[ 19 ]} Una característica de mediados y finales del siglo XIX fue el rápido crecimiento de la prostitución; era común en The Level, donde por la noche " se decía que las escenas... eran indescriptibles". ^{[ 20 ]} En 1865 se estableció una comisaría en un pequeño edificio en el extremo sur del parque. En 1919 se convirtió en la sede del Departamento de Parques y Jardines de Brighton, y más tarde se transformó en una cafetería. ^{[ 13 ]}   

Las reuniones políticas también eran una característica de The Level. Entre los eventos regulares que se celebraban allí estaba la manifestación anual del Primero de Mayo organizada por el Brighton Trades Council, que se formó en 1890. Estos eventos "se hicieron muy conocidos a nivel nacional"; entre los miembros figuraba Margaret Bondfield , que trabajaba como ayudante de mercero en Brighton en ese momento y que más tarde se convirtió en la primera mujer ministra del gabinete en el Reino Unido . ^{[ 21 ]} Más tarde, el residente local Harry Cowley fue organizador de los vendedores ambulantes —muchos de los cuales habían servido en las fuerzas armadas durante la Primera Guerra Mundial— en la cercana Oxford Street. A principios de la década de 1920 negoció el permiso para que vendieran frutas y verduras junto al jardín de rosas en The Level. Esto continuó hasta que se construyó el Mercado Abierto al otro lado de Ditchling Road en 1926, cuando los chicos se trasladaron allí. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En la década de 1930, Cowley y sus asociados disolvieron una reunión de la Liga Fascista en The Level. ^{[ 24 ]} En junio de 1948 se produjo otro enfrentamiento con los fascistas, cuando miembros del Grupo 43 y residentes de Brighton impidieron una reunión del Movimiento Sindical de Oswald Mosley . Lo que se conoció como la Batalla de Level aseguró que ningún fascista regresara a Brighton hasta la década de 1960. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El parque infantil fue construido por primera vez en 1927 por Bertie Hubbard MacLaren (Superintendente de Parques y Jardines). ^{[ 27 ]} Añadió un estanque para botes y una pérgola . Desde entonces, el estanque se ha reducido. ^{[ 3 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, los Ingenieros Reales requisaron el Colegio Diocesano de Formación de Chichester para Maestras en Ditchling Road ; ^{[ 28 ]} instalaron varias barracas Nissen en The Level para darles más espacio, y estos edificios temporales permanecieron hasta bien entrada la década de 1950. ^{[ 3 ]}

El primer skatepark fue diseñado por los arquitectos Murrin and Partners y construido en The Level en 1978. Había una tienda de skate cercana llamada Pig City y en la década de 1990 se celebraban competiciones de skate con regularidad. ^{[ 32 ]} A principios de la década de 2000, un olmo junto al skatepark se hizo famoso por la cantidad de zapatos que se arrojaban a sus ramas. En 2018 tuvo que ser talado tras contraer la grafiosis del olmo procedente de los olmos del otro lado del carril bici. ^{[ 33 ]}

El ayuntamiento recibió una subvención de la lotería de 2,2  millones de libras para construir un nuevo parque, diseñado por Freestyle. El nuevo parque se inauguró en junio de 2013. ^{[ 32 ]}

Tras obtener una subvención del Fondo del Patrimonio de la Lotería Nacional , The Level fue remodelado sustancialmente a partir de 2009, ampliando el diseño original de MacLaren: el skatepark fue trasladado y reconstruido, ocupando lo que antes era una zona de césped; los pabellones fueron renovados; el estanque de barcos en miniatura fue restaurado con una fuente; el parque infantil fue reconfigurado; se añadió un jardín sensorial; se habilitó una zona para boccia y petanca. ^{[ 5 ] [ 34 ]}

El parque ganó un premio del Sussex Heritage Trust en 2016 y ahora cuenta con la acreditación Green Flag Award . ^{[ 5 ]} También ganó un premio del Civic Trust y un premio del National Landscape Award. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

• Historia del Level en imágenes, según la BBC