La imaginación liberal

The Liberal Imagination: Essays on Literature and Society (1950) es una colección de dieciséis ensayos del crítico literario estadounidense Lionel Trilling , publicado por Viking en 1950. El libro fue editado por Pascal Covici, quien había trabajado con Trilling cuando editó e introdujo Portable Matthew Arnold de Viking en 1949. ^[1] Con la excepción del prefacio, que fue escrito específicamente para la publicación del libro, todos los ensayos incluidos en The Liberal Imagination fueron publicados individualmente en la década anterior a la publicación del libro en revistas literarias y críticas, como The Partisan Review , The Kenyon Review , The Nation y The American Quarterly . Los ensayos representan el trabajo escrito de Trilling y los pensamientos críticos de la década de 1940.

En sus ensayos, Trilling explora el tema de lo que él llama "liberalismo" al observar de cerca la relación entre literatura, cultura, mente e imaginación. Ofrece críticas apasionadas contra las ideas literarias de la realidad como material y física, como las que atribuye a V. L. Parrington , Theodore Dreiser y los escritores de los Informes Kinsey . Apoya a los escritores que se involucran en el "realismo moral" a través de una imaginación comprometida y un "poder del amor", que ve expresado en obras de Henry James , Mark Twain , Tácito , F. Scott Fitzgerald y William Wordsworth , y en las ideas de la naturaleza humana en las obras de Sigmund Freud . ^[2]

The Liberal Imagination disfrutó de un éxito comercial relativamente grande, vendiendo 100.000 copias de tapa dura y 70.000 copias de bolsillo, y más tarde sería entendido como un libro esencial para un grupo de influyentes pensadores literarios, políticos y culturales de la época, llamados " Los intelectuales de Nueva York ". Los críticos iniciales, como Irving Howe , RP Blackmore, Norman Podhoretz y Delmore Schwartz , representan la importancia de este libro para los "intelectuales". ^[3] En años posteriores, los académicos recurrieron a The Liberal Imagination como una obra representativa de la política y la cultura de posguerra de los Estados Unidos, que estaba entrando en las primeras etapas de la Guerra Fría con la Unión Soviética . ^[4]

Trilling introduce el libro escribiendo que, aunque los ensayos que componen el volumen “son diversos en cuanto a su temática, tienen… cierta unidad”. La unidad, sugiere, es un interés por el liberalismo. Trilling sostiene que, dado que su América contemporánea tiende predominantemente a una tradición intelectualmente liberal, la falta de una sólida tradición intelectual conservadora provoca la falta de una dialéctica cultural, lo que también debilita las ideas liberales. Escribe que una visión crítica de la literatura es la mejor manera de “recuperar el liberalismo de su primera imaginación esencial” porque es la “actividad humana que toma en cuenta de manera más completa y precisa la diversidad, la posibilidad, la complejidad y la dificultad”. De esta manera, Trilling presenta que sus ensayos sobre literatura abordarán inevitablemente temas de cultura, política e imaginación. ^[5]

Trilling confronta la influencia de Main Currents in American Thought (1927) del crítico literario VL Parrington y la respuesta a las novelas del escritor estadounidense Theodore Dreiser , para discutir lo que él ve como las consecuencias peligrosas de la supuesta responsabilidad de un escritor con una concepción de la realidad como material y física. Trilling sostiene que Parrington creía en una realidad que es "inmutable; es completamente externa, es irreductible", y que Parrington creía que el trabajo de un escritor literario es la transmisión de esta realidad mediante una reproducción leal. Esta concepción de la realidad puede llevar a los estadounidenses a una "indulgencia compasiva" injustificada de escritores, como Dreiser, que afirman representar la realidad material ("dura, resistente, informe, impenetrable y desagradable") cuando en realidad están representando una ideología de la realidad, como el nihilismo de Dreiser . También informa sobre un rechazo a escritores, como Henry James , que se involucran en las "cualidades eléctricas de la mente" y no se adaptan fácilmente a una misión social o política. ^[6]

Trilling aborda la obra literaria y la carrera del novelista Sherwood Anderson , tratando de reconciliar su admiración por el hombre con los problemas de su obra. Considera a Anderson víctima del destino "del escritor que en un momento pasado breve ha tenido éxito con una idea simple que permitió que permaneciera simple y fija". Trilling describe la "disputa permanente de Anderson con la sociedad respetable" como una que en su día generó una verdad relacionada con la "preciosa esencia secreta" de los individuos, pero que luego condujo a una negación de la vida de sus personajes a través de un exceso de intelección, sentimiento y un "amor hecho completamente abstracto". Trilling escribe: "Cuanto más habla Anderson sobre las personas, menos vivas se vuelven... y menos amables". Aunque la evaluación de Trilling de la verdad de Anderson es que fracasó en la expresión literaria -y que sus mundos sin vida sugieren una política de "hombres en marcha" serviles- Trilling todavía admira la veracidad de la "lucha personal de Anderson con la modernidad", comparando el trabajo de Anderson con una adolescencia que uno debe experimentar y eventualmente superar. ^[7]

Trilling considera que la psicología de Sigmund Freud es la "única explicación sistemática de la mente humana que, en cuanto a sutileza y complejidad, interés y poder trágico, merece situarse junto a las ideas psicológicas que la literatura ha acumulado a lo largo de los siglos". Trilling sostiene que la relación de influencia de Freud con la literatura es recíproca; que Freud era positivista y racionalista, y no se dedicaba sólo al "lado nocturno de la vida"; y que se puede establecer una conexión entre las concepciones de Freud del sueño, la neurosis y el arte para explicar cómo un artista "está al mando de su fantasía, mientras que la característica del neurótico es precisamente estar poseído por su fantasía". Trilling rechaza las lecturas psicoanalíticas de las obras literarias que se basan en la intención de un autor, y propone que los lectores busquen la "concepción total de la mente" implícita en los "efectos" psicológicos de una obra y el "temperamento psicológico del artista como hombre". Trilling termina el ensayo reflexionando sobre la obra posterior de Freud, en la que se introdujo el "instinto de muerte" para complementar el "principio del placer", formando un estado del hombre como "una especie de infierno desde dentro de él del que surgen eternamente los impulsos que amenazan su civilización", donde "el compromiso y la combinación con la derrota constituyen su mejor manera de atravesar el mundo". De este modo, Trilling aplaude el sentido trágico que Freud tiene del estado de la humanidad. ^[8]

Trilling sitúa la novela de Henry James , La princesa Casamassima (1886), entre las más grandes del siglo XIX. En su lectura de la novela, Trilling destaca la "imaginación penetrante" de James, que da cuenta y representa con precisión no sólo la anarquía de la década de 1880, sino también la "actualidad social" de la exigencia moral general de la anarquía sobre la bondad de la humanidad y el carácter corruptor de la sociedad. Trilling investiga los aspectos autobiográficos de la novela para concluir que la novela también actúa como "mensaje demostrativo" de James, y que el artista posee una responsabilidad social. La novela de James es un logro de lo que Trilling llama "realismo moral", que se basa en el "conocimiento de la complicación" de James, una conciencia penetrante de las "ironías modernas" y una "imaginación del desastre" complementada con una "imaginación del amor". Trilling concluye que el realismo moral de James en la novela da como resultado una obra incomparable que cuenta "la verdad en una única creación luminosa". ^[9]

Trilling escribió este ensayo sobre el acontecimiento de la publicación de The Partisan Reader , celebrando el décimo aniversario de la revista literaria Partisan Review , una revista que, aunque influyente, mantuvo una circulación relativamente baja. Sostiene que esta ironía es representativa de un "gran abismo" entre la clase educada y lo mejor de la literatura contemporánea, causada por una "separación fatal" "entre las ideas políticas de nuestra clase educada y los lugares profundos de la imaginación". La misión de Partisan Review, escribe Trilling, es "organizar una unión" entre las ideas políticas y la imaginación insistiendo en la comprensión de que "a menos que insistamos en que la política es imaginación y mente, aprenderemos que la imaginación y la mente son política y del tipo que no nos gustará". ^[10]

Trilling ofrece una lectura de Huckleberry Finn de Mark Twain para explicar por qué cree que es "uno de los libros más grandes y uno de los documentos centrales de la cultura estadounidense". Trilling sostiene que el libro cuenta la verdad "de la pasión moral" entre el protagonista Huck y el benigno y peligroso "dios-río", simbolizado por el río Misisipi . Trilling describe la crisis moral de Huck como entre su "genuina buena voluntad" y su desconfianza hacia los demás, basada en un "conocimiento profundo y amargo de la depravación humana". También menciona que el contexto del libro en los años posteriores a la Guerra Civil estadounidense implica que el libro es un comentario sobre una América que perdió sus valores morales al servir a un "dios-dinero" sin valor moral, en lugar del dios-río moral de Huckleberry Finn . ^[11]

Trilling considera a Rudyard Kipling como un escritor que pertenece “irrevocablemente a nuestro pasado”, en concreto, al pasado de la infancia, donde un rechazo justificado de su persona representa “nuestra primera decisión político-literaria”. Kipling, escribe Trilling, fue “una de las mayores desgracias intelectuales del liberalismo”. Trilling describe a Kipling como alguien poco amado debido a la falta de sentido de sus ideas, en especial de su “imperialismo sin sentido”, que hizo que los lectores reaccionaran contra él como un peligroso defensor del nacionalismo y de los valores nacionales. Al hacerlo, sostiene Trilling, Kipling dañó los mismos valores nacionales que tanto le importaban. ^[12]

En su lectura de la oda de William Wordsworth , Oda: Intimations of Immortality , Trilling contrarresta la lectura biográfica del poema como lo que el crítico literario Dean Sperry llama el "canto fúnebre de Wordsworth cantado sobre sus poderes que se van". Evocando el contexto del poema en comparación con "Dejection: Ode" de Samuel Taylor Coleridge y el Preludio autobiográfico de Wordsworth, Trilling sostiene que la oda es la aceptación de Wordsworth de "nuevos poderes" y un "nuevo tema poético". Trilling ve el nuevo poder de Wordsworth como una "visión doble" a través de la cual reconoce las cualidades ideales y terrenales de la vida y la humanidad. De esta manera, el poema representa la madurez de Wordsworth en la edad adulta y una conciencia de la mortalidad, que hace que el mundo sea aún más "significativo y precioso". ^[13]

Trilling se enfrenta a la idea de que la imaginación y el genio de un artista provienen de una enfermedad neurótica. Admite que uno puede obtener “conocimiento psíquico” a través del sufrimiento psicológico, pero sostiene que el poder de un artista está relacionado con la mente en general, no sólo con la mente interior del artista. Trilling ofrece una idea universal de la neurosis, en la que es posible que toda la humanidad esté “enferma” de conflictos neuróticos. El genio de un artista, sostiene Trilling, es la forma en que articula y representa el conflicto neurótico para afectar a los “egos en lucha” de los lectores. Trilling concluye que deberíamos centrarnos en cómo un artista “da forma al material del dolor que todos tenemos”. ^[14]

Trilling cree, en contraposición al estilo de lectura formal de los Nuevos Críticos , que debemos leer la literatura con un sentido de su pasado. El aspecto estético del "pasado" de una obra ("las condiciones intelectuales en las que se hizo una obra literaria") es una parte importante para entender su poder, validez y relevancia. Trilling también sostiene que los artistas literarios son a la vez efectos y causas de la cultura, y que la crítica histórica que trata un movimiento literario como algo que puede fracasar o tener éxito supone incorrectamente que las ideas son "generadores autónomos de acontecimientos humanos", que la literatura está destinada a resolver los problemas de la vida "para siempre" y que la voluntad juega un papel pequeño en la vida humana. Así, Trilling sugiere (evocando a Nietzsche ) "una visión ambivalente" del sentido histórico que considera la cultura como "la evaluación continua que la vida hace de sí misma". ^[15]

Trilling sostiene que, aunque sus historias "han sido objeto de usos extraños", el historiador romano Tácito tenía una "concepción psicológica de la historia [que] era abiertamente personal y moral". Trilling cree que la "amarga división" entre el amor de Tácito por las virtudes y el carácter de la República romana y su desesperación por el fin de la república daban forma a una "tensión secreta" que "explica el aplomo y la energía de su intelecto". ^[16]

Trilling sostiene que las costumbres, el "zumbido y el zumbido de la implicación", son una parte significativa de la formación de la cultura y, por lo tanto, son una parte importante de la literatura. Considera que el enfoque de una novela sobre las costumbres sociales es un enfoque sobre un conflicto moral entre la realidad y la apariencia, una investigación sobre la verdad detrás del "esnobismo" de la falsa apariencia y el estatus adinerado. La conciencia creativa de las costumbres de un novelista se convierte en la "función de su amor", haciendo que su obra literaria sea lo que Trilling llama "realismo moral", en el que la imaginación moral tiene libre juego. Trilling concluye que la novela de costumbres nunca se ha "establecido" en Estados Unidos debido a una concepción de la realidad como los "hechos duros y brutos de la existencia". El realismo moral, sostiene, es muy necesario para responder a un compromiso contemporáneo con la "rectitud moral". ^[17]

Trilling presenta la publicación y el éxito comercial de The Kinsey Reports (1948) como una terapia para la necesidad de la sociedad de establecer una "comunidad de sexualidad" y un síntoma de la necesidad de esa comunidad de "establecerse en términos cuantitativos explícitos". La mirada científica del estudio sobre el sexo, según Trilling, implica una neutralidad, pero esconde una concepción del sexo como algo que sólo existe primero en su hecho físico, en lugar de en interacción con su realidad emocional. Trilling sostiene que el Informe deshumaniza el comportamiento sexual y rechaza la idea de que el sexo esté relacionado con el "carácter del individuo". Esto es especialmente cierto en el análisis que hace el Informe de los tabúes sexuales, en el que los autores rechazan el carácter innato de la homosexualidad y pasan por alto que "la circunstancia emocional de romper el tabú" es más significativa que romper físicamente el tabú en sí. Trilling concluye que la idea que el Informe tiene del hecho como un "hecho físico" rechaza el crucial "significado personal o cultural", o "incluso la existencia", del hecho social de la sexualidad. ^[18]

Trilling examina la vida y la carrera literaria del novelista estadounidense F. Scott Fitzgerald , admirando el heroísmo de Fitzgerald que se encuentra "en su poder de amor". El amor trágico de Fitzgerald, sugiere Trilling, es "destructivo por su misma ternura", porque era una "tensión delicada" entre una idea del libre albedrío humano junto con una creencia en la fuerza de las circunstancias. Trilling llama a Fitzgerald "moralista hasta la médula", porque Fitzgerald fue capaz de trascender el momento histórico para "aprovechar el momento como un hecho moral". Al analizar la novela de Fitzgerald, El gran Gatsby , Trilling escribe que el personaje de Gatsby, "dividido entre el poder y el sueño, llega inevitablemente a representar a los propios Estados Unidos". Trilling concluye que la conocida falta de prudencia de Fitzgerald es de hecho su "defecto heroico", ya que le permitió tratar, con ternura, "una verdadera firmeza de juicio moral". ^[19]

Trilling reflexiona sobre si "la novela sigue siendo una forma viva", y concluye que no cree que esté muerta. Considera que la percepción cada vez menor de la novela refleja una debilidad en la "vida intelectual general" y una pasividad en la mente política. Trilling sostiene que la novela, como "celebración e investigación de la voluntad humana", puede reconstituir la voluntad enseñándole a rechazar la tentación de las ideologías del mundo social. Trilling predice que las novelas del futuro "tratarán de manera muy explícita sobre las ideas" y que deberían criticarlas vinculándolas a su "actualidad apropiada", en lugar de permitir que las ideas se sistematicen sin pensar a través de la ideología. Trilling quiere que los novelistas se den cuenta de su capacidad "para mantener la ambivalencia hacia su sociedad" y quiere una comprensión general de la "naturaleza fortuita y gratuita del arte" que crea una atmósfera intelectual en la que las novelas son posibles. ^[20]

Trilling define una idea como el producto de la yuxtaposición de dos emociones y como el componente dialéctico clave de la literatura. Considera que la ansiedad ante las ideas en la literatura es en realidad una ansiedad de que la ideología, un "respeto por ciertas fórmulas" cuyo "significado y consecuencia no entendemos claramente", intelectualice el poder y la espontaneidad de la vida. Los poetas, sostiene Trilling, pueden sentirse atraídos por las ideas sin ser "violados" por ellas, y los poetas a menudo intentan desarrollar posiciones intelectuales consistentes junto con su poesía. Trilling eleva la importancia de la "actividad" en el pensamiento literario que mantiene a las ideas en constante juego entre sí. Categoriza a los escritores estadounidenses John Dos Passos , Eugene O'Neill y Thomas Wolfe como violados por una idea debido a la pasividad, y sostiene que la "piedad" de escritores como Ernest Hemingway y William Faulkner les permitió comprometer sus corazones profundamente con las ideas. Trilling concluye abogando por que pensemos en las ideas como "cosas vivas, ineludiblemente conectadas con nuestras voluntades y deseos", a fin de facilitar una literatura más activa. ^[21]

Los comentaristas de The Liberal Imagination destacan dos cualidades distintivas de la prosa de Trilling: su uso del plural y del singular y la oración equilibrada. El sujeto común, “nosotros”, en la escritura de Trilling produce un efecto a la vez invitador y autoritario porque los lectores sienten que son parte del podio culto y culto detrás del cual se encuentra Trilling, y que están compartiendo no “una mera opinión”, sino “un entendimiento colectivo”. ^[22] Su empleo repetido de una estructura de oración paralela puede simbolizar la dedicación de Trilling a la “capacidad negativa” que alienta a lo largo del libro, en la que un pensador puede tener dos ideas en su cabeza a la vez y funcionar de todos modos. ^[23]

El crítico literario y defensor del socialismo democrático Irving Howe , en su reseña del libro en The Nation , considera preocupante la crítica de Trilling a las pasiones morales que no dan cuenta de "una pasión moral activa contra la injusticia social", y sostiene que la definición en la que se basa Trilling no coincide con la historia del liberalismo como "código de tolerancia intelectual y libertad", como portador de la Ilustración y como doctrina política que sustenta al capitalismo . Howe describe a Trilling como un ideólogo cuyo trabajo es "excesivamente dependiente de esa mera voluntad cuyo peligro ha observado tan a menudo". ^[24]

Norman Podhoretz , estudiante de 21 años de Columbia y escritor para la revista británica Scrutiny , que más tarde se convertiría en una figura importante del movimiento " neoconservador " que surgió de " The New York Intellectuals ", escribe que The Liberal Imagination no trata realmente sobre el liberalismo en absoluto (como sostiene Howe); es "una colección de ensayos críticos", cuyo propósito es aclarar el aire en lugar de demostrar definitivamente. Como crítica, sugiere Podhoretz, representa la creencia de Trilling de que el futuro de Estados Unidos depende de una integración de la influencia europea de la crítica del pensador literario británico Matthew Arnold en "el modelo estadounidense", que Trilling intenta en el libro. ^[25]

En su ensayo publicado en The Partisan Review , el poeta y novelista breve Delmore Schwartz evaluó críticamente "Manners, Morals, and the Novel", como representante de lo que él llama la capacidad de Trilling de hacer de su preferencia personal por una novela de costumbres un "estándar de juicio y un programa para el novelista". Schwartz explica esta preferencia personal como sintomática de la aversión general de Trilling por el método de los autores modernos y lo que Schwartz ve como la única preocupación velada de Trilling: no el bienestar general de la sociedad en general, sino "el bienestar de la clase educada", de la que Trilling actúa como "guardián y crítico". ^[26]

En su reseña del libro publicada en 1950 en la Kenyon Review , el crítico literario y profesor de inglés de Princeton RP Blackmur escribe que las cuestiones centrales de The Liberal Imagination son qué debe hacer la mente estadounidense con la "sociedad urbana de masas" y qué se debe hacer para superar una desconfianza generalizada hacia el intelecto. Blackmur postula que la literatura que Trilling apoya nunca existió. El verdadero tema que aborda Trilling, sugiere Blackmur, es la "política del poder humano" y el lugar que ocupa la literatura en la creación de "turbulencia" en los principios ordenadores de la vida social. ^[27]

Los comentaristas posteriores de The Liberal Imagination se centran en los contextos históricos, políticos y culturales y en las influencias de la obra y los pensamientos de Trilling. The Liberal Imagination puede verse como la respuesta de Trilling a la fuerza simplificadora del marxismo y a la desilusión prevaleciente en la ortodoxia de la izquierda política estadounidense en la vida de los años 1930, mejor ejemplificada por el Frente Popular de la Unión Soviética , al presentarse a sí mismo a través de los ensayos como el "Hombre Representante de los Intelectuales". De hecho, The Liberal Imagination puede leerse como un punto crucial en el giro de los Intelectuales de Nueva York del comunismo soviético a un fuerte frente cultural antiestalinista . ^{[28] [29]} Las implicaciones antiestalinistas de The Liberal Imagination existen en las formas en que Trilling articula una postura crítica contra el pensamiento ideológico reduccionista, simplificador y sistematizado. ^[30]

La publicación de The Liberal Imagination también es un momento crítico en la carrera de Trilling, ya que desarrolló su posición como intelectual público. Como representante de la complejidad, Trilling, en lugar de una teoría aplicable de la lectura, ofrece un “cierto temperamento” que sirve como base para un análisis crítico de la política, la cultura y la literatura. ^[31] Pero, en su ambivalencia expresa sobre qué tipo de política o sociedad exactamente imagina, deja abiertos los posibles resultados de la mentalidad crítica que propone; esto se debe quizás a que Trilling ya era consciente de que la conclusión lógica de su temperamento es un profundo conservadurismo. ^[32]

Trilling, en los años posteriores a la publicación de The Liberal Imagination , llegó a tipificar un "giro conservador" más amplio de intelectuales liberales que se volvieron anticomunistas y desconfiados del carácter reductivo de la izquierda intelectual. Además, muchos de los herederos intelectuales de Trilling incluyen neoconservadores prominentes , como Irving Kristol y Norman Podhoretz . ^[33] En términos de literatura, la forma de lectura presentada en The Liberal Imagination , en la que un solo autor puede encarnar la esencia de su cultura, "proporcionó la razón" de la reducción de los autores estadounidenses de los libros de texto universitarios entre los años 1940 y 1970, junto con un enfoque neoconservador creciente en la "visión trágica" que sería omnipresente en los programas de literatura en los Estados Unidos de mediados del siglo XX. ^[34]

• Boyers, Robert. Capacidad negativa y la sabiduría de la evitación (Columbia: University of Missouri Press), 1977.
• Frank, Joseph. “Lionel Trilling y la imaginación conservadora”, Salmagundi , No. 41, (primavera de 1978), págs. 33–54.
• Daniel T. O'Hara, Lionel Trilling: El trabajo de la liberación (Madison: University of Wisconsin Press, 1988), 113–140.
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• West, Cornel . La evasión americana de la filosofía . Madison: Wisconsin University Press, 1989, 164–174.