La luz que se apagó

«La luz que se apagó» es la primera novela delautor inglés Rudyard Kipling , ganador del Premio Nobel , publicada por primera vez en la revista Lippincott's Monthly Magazine en enero de 1891. La mayor parte de la novela transcurre en Londres, pero muchos acontecimientos importantes tienen lugar en Sudán y Port Said . Narra la vida de Dick Heldar, un artista y pintor que queda ciego, y su amor no correspondido por Maisie, su amiga de la infancia.

Kipling escribió la novela a los 26 años; es semiautobiográfica, ya que se basa en su amor no correspondido por Florence Garrard. Aunque tuvo una mala acogida por parte de la crítica, la novela se ha mantenido en imprenta durante más de un siglo. También se adaptó al teatro, a dos películas mudas y a una película sonora.

Para cuando Kipling regresó a Inglaterra en 1889, ya estaba encaminado a la fama literaria gracias a sus exitosos cuentos. Dado que se esperaba una novela de él en ese momento de su carrera, comenzó a escribir La luz que se apagó con un plazo muy ajustado de tres meses. La inspiración para la novela fue su fallida relación con Florence Garrard, a quien conoció cuando se hospedaba con su hermana en Southsea . ^{[ 1 ]}

Tras regresar a la India para trabajar como reportero, Kipling mantuvo el contacto con Garrard por carta. Ella puso fin a su relación después de dos años, dejando a Kipling devastado, pues creía que estaban comprometidos. ^{[ 2 ]} La volvió a encontrar en 1890 en Londres e intentó reavivar su relación. También la visitó en París, donde estudiaba en la Académie Julian . Se desconoce qué sucedió entre ellos, pero nunca más volvió a ver a Garrard. ^{[ 1 ]}

Aunque la mayor parte de la novela transcurre en Londres, las campañas militares tienen lugar en Sudán y Egipto, especialmente en Port Said y Suakin . La Guerra Mahdista sirve de telón de fondo al primer encuentro de Dick con un corresponsal de guerra llamado Torpenhow y a su muerte durante la reconquista . ^{[ 3 ]}

La historia comienza con Dick y Maisie, dos niños huérfanos , en una pensión junto al mar , al cuidado de la señora Jennet (una sádica inspirada en la propia experiencia infantil de Kipling con la señora Holloway). Dick le confiesa su enamoramiento a Maisie, pero ella le informa que pronto se marchará para completar sus estudios.

Años después, Dick trabaja como pintor y artista en las fuerzas armadas británicas en Sudán. Conoce a un corresponsal de guerra llamado Torpenhow, quien, al ver su talento, consigue que el sindicato para el que trabaja lo contrate. Los dos hombres entablan rápidamente una amistad y se ayudan mutuamente en sus respectivos oficios. Más tarde, Dick resulta herido por un espadazo en la cabeza y pasa una noche delirando , lamentándose de Maisie. Una vez terminada la campaña, Dick regresa a Londres, donde finalmente se reencuentra con Torpenhow. Sus bocetos de guerra han llamado la atención en Inglaterra, y cuando sus antiguos empleadores intentan retener sus obras, Dick presiona a su representante para que se las devuelva. Comparte un apartamento alquilado con Torpenhow en Londres, donde ambos, junto con algunos amigos, pasan el tiempo trabajando y hablando de arte. Dick se reencuentra con Maisie, quien también trabaja como pintora y es alumna de Kami, su antiguo profesor. Él le pregunta sobre su relación y, aunque ella rechaza sus insinuaciones, le pide que la visite todos los domingos, ya que valora sus consejos sobre su trabajo. Él accede, suponiendo que ella llegará a amarlo como él la ama. También conoce a la compañera de piso de Maisie, una chica pelirroja , que inmediatamente lo desprecia.

Mientras discutían sobre su trabajo, Dick empieza a discutir con Maisie sobre su intento de pintar la "Melancolía" del libro La Ciudad de la Noche Terrible . Dick le dice que está fuera de su alcance y la reta a que él puede hacerlo mejor. Maisie pronto parte hacia París para trabajar con Kami durante algunos meses, y Dick la despide en el puerto. Finalmente, la convence para que le dé un beso, lo que enfurece a la pelirroja. Al regresar a su habitación, descubre que Torpenhow ha traído a una joven y atractiva prostituta llamada Bessie, a quien encuentra desmayada en el pasillo. Cautivado por su belleza, Dick la convence para que regrese a su estudio y así poder pintarla a cambio de dinero. Finalmente, Bessie intenta seducir a Torpenhow, pero Dick los interrumpe, lo reprende y lo echa. Bessie está furiosa con Dick, pero continúa posando para él por el dinero. Dick concibe la idea para "Melancolía", a quien inspira en Bessie, pero descubre con horror que está perdiendo la vista debido a una herida de batalla. Aun así, logra terminar el cuadro una semana después del regreso de Torpenhow, recurriendo al whisky para paliar su visión debilitada. Sin embargo, Bessie destruye la pintura en venganza por su anterior intromisión. Torpenhow le oculta la verdad a Dick, ahora completamente ciego, lamentando haber ayudado a la joven.

Cuando llegan noticias de una nueva campaña en Sudán, Torpenhow visita a Maisie en París y la convence de que se reúna con Dick con la esperanza de que ella lo cuide. Aunque visiblemente angustiada, ella se niega, y Dick le pide amablemente que se marche. Le oculta esto a Torpenhow, quien parte hacia la campaña con sus amigos. Dick se reúne de nuevo con Bessie y, al enterarse de la destrucción del Melancolia, decide partir también hacia la campaña. Con la ayuda de un conocido en Port Said, llega al campo de batalla justo al comienzo de la contienda, pero muere de un disparo en la cabeza.

Un tema central que recorre toda la novela es el amor no correspondido, encarnado en el amor de Dick por Maisie y sus intentos, finalmente infructuosos, de lograr que ella se enamore de él. En contraste, la novela también explora la amistad entre Dick y Torpenhow, que The Guardian señala como "la única relación emocionalmente satisfactoria" en la novela. ^{[ 1 ]} Kipling también describe la crueldad y la brutalidad en la guerra, así como en la vida cotidiana, en eventos como Torpenhow sacándole un ojo a un soldado árabe, el acoso de Dick al representante del sindicato, su trato hacia Bessie y su reacción ante el tiroteo de soldados enemigos en el capítulo final. ^{[ 4 ]} También se centra en el arte y el papel del artista, y las pinturas de Dick constituyen un elemento central, especialmente Melancolía, que finalmente es destruida. ^{[ 4 ]} Kipling critica particularmente la comercialización del arte cuando Dick es reprendido por sus amigos por su arrogancia ante sus éxitos y su amor por el dinero. Lo contrasta con el sarcasmo de Dick por tener que suavizar un retrato gráfico de un fusilero sudanés para que resultara atractivo para el público en general. ^{[ 5 ]}

La novela también explora la masculinidad y la contrasta con los rasgos y roles femeninos propios de la época victoriana . Esto se evidencia en las experiencias de Dick como artista de guerra , que le brindaron una perspectiva más amplia sobre su arte, algo que Maisie jamás experimentará. ^{[ 6 ]} Kipling también muestra el efecto del abuso infantil: el trato que la Sra. Jennett le da a Dick lo convierte en un «mentiroso nato», descuidado de cuerpo y salvaje de alma. Esto se refleja en su posterior acoso al representante del sindicato. ^{[ 5 ]}

La novela también aborda la ceguera y la caída de Dick en la desesperación y la impotencia debido a la pérdida de su capacidad para trabajar y el consiguiente abandono por parte de Maisie. Dick lo resume con la afirmación de que «…es mejor permanecer solo y sufrir únicamente la miseria de la soledad, mientras sea posible encontrar distracción en el trabajo diario. Cuando ese recurso desaparece, el hombre es digno de lástima y debe ser abandonado». ^{[ 5 ]}

La luz que se apagó iba a ser publicada primero por John W. Lovell en Nueva York, pero se retrasó, lo que permitió que la revista Lippincott's la publicara primero en enero de 1891. La novela, la primera de Kipling, se publicó en cuatro versiones diferentes a lo largo de dos años. ^{[ 7 ]} La edición de Lippincott tenía doce capítulos y un final feliz. Sin embargo, Kipling había escrito originalmente una versión de quince capítulos que terminaba con la muerte de Dick. Al considerar que esto sería demasiado triste para el público, la cambió para que terminara con el compromiso de los protagonistas . ^{[ 4 ] [ 7 ]} Lippincott le pagó a Kipling 800 dólares por la novela. ^{[ 7 ]}

La edición de quince capítulos se publicaría más tarde en tapa dura en la «Edición Estándar» de MacMillan, con una nota preliminar que decía: «... La luz que se apagó, tal como fue concebida originalmente por el autor». Se cree que la madre de Kipling presionó para que se publicara el final feliz, algo que Kipling lamentó posteriormente, lo que motivó la inclusión de la nota en la «Edición Estándar» de la novela. ^{[ 4 ]}

La luz que se apagó fue mal recibida por la crítica en general. Jad Adams la considera profundamente reveladora a pesar de las malas críticas, especialmente por sus matices misóginos y machistas . La define como «una metáfora de la decadente galantería del hombre del siglo XIX frente a la nueva mujer». ^{[ 1 ]} Andrew Lycett , en su biografía de Kipling, la calificó como «una novela adulta escrita por un hombre emocionalmente inmaduro». ^{[ 8 ]} Ha sido objeto de diversas críticas, tildándola de «sentimental, desestructurada, melodramática, machista e inverosímil». ^{[ 4 ]} Kipling admitió en su autobiografía que la novela era un conte (relato corto de aventuras) y no un libro estructurado. ^{[ 9 ]} Lord Birkenhead la considera una «manzana podrida» entre las demás obras publicadas de Kipling. ^{[ 10 ]} George Orwell , en una reseña anónima de Rudyard Kipling , escrita por Edward Shanks , ^{[ 11 ]} dice: «Curiosamente, él [Shanks] tiene una opinión muy baja de esa excelente novela La luz que se apagó ». ^{[ 12 ]}

Una obra de George Fleming , protagonizada por Johnston Forbes-Robertson , su esposa Gertrude Elliott y Sydney Valentine , se estrenó en el West End de febrero a abril de 1903 ^{[ 13 ]} y pasó a Broadway en noviembre, lo que hizo que la historia fuera más famosa. ^{[ 14 ]} Se adaptó a una película muda de 1916 por Pathé , con Robert Edeson y José Collins , a una película muda de 1923 por Famous Players–Lasky , y a una película de 1939 por Paramount, protagonizada por Ronald Colman como Heldar, con Muriel Angelus , Ida Lupino y Walter Huston . También se adaptó para televisión en los EE. UU. en 1961 por la Breck Shampoo Company, con Richard Basehart como Heldar y Susan Harrison como Maisie. ^{[ 15 ]}

La obra The Light That Failed fue adaptada como obra de radio por Sam Dann como parte de la serie CBS Radio Mystery Theater de Himan Brown , y se emitió el 28 de febrero de 1977. ^{[ 16 ]}

• Texto electrónico del Proyecto Gutenberg de La luz que se apagó
• El audiolibro de dominio público " La luz que se apagó" en LibriVox.