La ramita de tilo

The Lime Twig es una novela experimental de 1961 del escritor estadounidense John Hawkes .

En la Inglaterra de la posguerra, una pareja tranquila y aburrida de clase baja, Michael y Margaret Banks, son engañados para participar en un plan de robo de caballos de carreras. Michael entabla amistad con William Hencher, un hombre bienintencionado pero perdido que se vio envuelto con una banda despiadada durante la guerra. Tras la muerte de su madre, Hencher quiere devolverles a los Banks el favor de haberle permitido alquilar una habitación en su casa, donde vivió con ella durante veinte años. Sabiendo que a Michael le gustan los caballos, Hencher lo invita al robo del caballo de carreras Rock Castle, que sale mal y le cuesta la vida a Hencher. Los miembros de la banda mantienen a Michael oculto. Al darse cuenta de que Margaret empieza a sospechar de la ausencia de Michael, lo obligan a llamarla y decirle que se reúnan en una fiesta. Para asegurarse de que Michael se haga pasar por el dueño del semental robado, secuestran a Margaret mientras lo distraen con dos mujeres, ambas depredadoras sexuales. Thick, el matón de la banda, golpea sin piedad a Margaret con una porra cuando ella intenta escapar; Larry, el cabecilla, la apuñala y la viola. Mientras tanto, Michael encuentra placer en Sybilline, la amante de Larry, y en otras dos mujeres. Tras ser brutalmente golpeado en una pelea callejera con un policía, Michael intenta redimirse de sus actividades delictivas e infidelidades frustrando la carrera, que se ha organizado para que Larry pueda retirarse cómodamente a Estados Unidos.

La obra se presenta en una narración enmarcada, con el comentario del periodista deportivo Sidney Slyter al comienzo de cada capítulo (a petición de la editorial de Hawkes, New Directions , que temía que la novela resultara demasiado confusa de otro modo). Hencher narra el primer capítulo, que trata sobre sus recuerdos de la vida con su madre durante la Segunda Guerra Mundial. Los demás capítulos se presentan en tercera persona limitada, centrándose en la vida interior banal de Michael y Margaret Banks. El estilo se caracteriza por secuencias fragmentadas y oníricas que suspenden el tiempo de una manera esencialmente posmoderna . La acumulación de eventos en la novela actúa como una fantasía descontrolada para Michael y Margaret, quienes quedan atrapados sin remedio en fantasías que se convierten en pesadillas. Hawkes subraya el tema del atrapamiento mediante imágenes, con referencias fugaces a un gorrión atacado por un enjambre de abejas, una avispa atrapada entre cristales, etc. El título de la novela hace referencia a la antigua práctica de atrapar pájaros esparciendo cal sobre una ramita, el recurso narrativo principal de la obra.

La influyente crítica literaria estadounidense Leslie Fiedler contribuyó con un prólogo en el que defendía la grandeza de Hawkes: «En aras del arte y la verdad, [Hawkes] disuelve el universo racional que, en aras de la cordura y la paz, nos vemos obligados a construir a partir del caos de la memoria, la impresión, el reflejo y la fantasía». La escritora sureña Flannery O'Connor (amiga de Hawkes) también elogió la novela, comentando en una carta: «Uno sufre con * The Lime Twig* como si fuera un sueño. Parece algo que te está sucediendo, de lo que quieres escapar pero no puedes».

• Robert I. Edenbaum, "John Hawkes: La ramita de tilo y otros horrores tenues". The Massachusetts Review Vol. 7, No. 3 (verano de 1966), págs.  462–475.