Los límites de la acción estatal

Los límites de la acción estatal (título original en alemán Ideen zu einem Versuch die Grenzen der Wirksamkeit des Staats zu bestimmen ) es un tratado filosófico de Wilhelm von Humboldt , una obra fundamental de la Ilustración alemana . Aunque fue escrito a principios de la década de 1790, no se publicó en su totalidad hasta 1852, mucho después de la muerte de von Humboldt en 1835. Fue una fuente importante para las ideas que John Stuart Mill popularizó en su libro de 1859 Sobre la libertad : una breve cita proporciona el epígrafe que Mill eligió para esa obra, y Mill la analiza favorablemente en su tercer capítulo, "De la individualidad, como uno de los elementos del bienestar". ^{[ 1 ]} Mill tuvo acceso a una traducción al inglés de 1854 con el título The Sphere and Duties of Government .

Humboldt define los criterios para determinar los límites permisibles de las actividades del Estado. Su principio fundamental, al igual que el de Mill, es que la única justificación para la intervención gubernamental es la prevención del daño a terceros. Analiza en detalle el papel y los límites de la responsabilidad del Estado respecto del bienestar, la seguridad y la moral de sus ciudadanos.

Wilhelm von Humboldt describe su propósito al escribir Los límites de la acción del Estado como: «El gran principio rector, hacia el cual converge directamente todo argumento… desarrollado en estas páginas, es la importancia absoluta y esencial del desarrollo humano en su más rica diversidad». ^{[ 2 ]} Muchos comentaristas creen que el análisis de Humboldt sobre la libertad y la responsabilidad individual posee mayor claridad y franqueza que el de John Stuart Mill . «El mayor filósofo de la libertad de Alemania», como lo llamó F.A. Hayek , posee una exuberancia y una atención al principio que hacen de esta obra una valiosa introducción al pensamiento político liberal clásico. También es crucial para comprender el liberalismo tal como se desarrolló en Europa a principios del siglo XIX. Humboldt explora el papel que desempeña la libertad en el desarrollo individual, analiza los criterios para permitir que el Estado limite las acciones individuales y sugiere maneras de confinar al Estado a sus límites apropiados. Al hacerlo, combina de manera singular la antigua preocupación por la excelencia humana y la preocupación moderna por lo que se conoce como libertad negativa.