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The Links es una organización social y de servicio estadounidense integrada por destacadas mujeres afroamericanas. Fue fundada en 1946 en Filadelfia, Pensilvania . En 2025, contaba con 299 capítulos y más de 17 000 miembros en Estados Unidos y otros países. Entre sus miembros se encuentran Kamala Harris , Marian Wright Edelman y Betty Shabazz .

The Links, Incorporated, una corporación sin fines de lucro , se originó en 1946 en Filadelfia cuando las fundadoras Sarah Strickland Scott y Margaret Roselle Hawkins vieron la necesidad de un nuevo tipo de organización de mujeres del centro de la ciudad. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] : 102} Reclutaron a las demás socias fundadoras: Frances Atkinson, Katie Green, Marion Minton, Lillian Stanford, Myrtle Manigault Stratton, Lillian Wall, Dorothy Wright, ^{[ 1 ]} y Eula Trigg. ^{[ 6 ]}

Todos los miembros fundadores pertenecían a destacadas familias profesionales negras de Filadelfia ; seis eran esposas de médicos y la séptima, esposa de un presidente de banco. ^{[ 5 ] : 103} Todos tenían títulos de licenciatura o maestría de universidades de élite y habían participado activamente en otras organizaciones sociales negras. La mayoría eran miembros de la Iglesia Episcopal de St. Thomas . ^{[ 5 ] : 104}

Se establecieron capítulos en Atlantic City, Nueva Jersey ; Baltimore, Maryland ; Central New Jersey; Petersburg, Virginia ; Filadelfia, Pensilvania ; Pittsburgh, Pensilvania ; Raleigh, Carolina del Norte ; Rocky Mount, Carolina del Norte ; San Luis, Misuri ; Tarboro, Carolina del Norte ; Wilmington, Delaware ; Wilson, Carolina del Norte ; ^{[ 1 ]} y Washington D.C. (el tercer capítulo establecido). ^{[ 6 ]} Los delegados de estos capítulos se reunieron en una asamblea nacional el 9 de noviembre de 1946 y establecieron oficialmente The Links. ^{[ 1 ]} Hawkins fue su primer presidente. ^{[ 1 ]}

Después de la asamblea nacional, los miembros comenzaron a contactar a mujeres en otras ciudades para establecer nuevos capítulos. ^{[ 1 ]} La organización se incorporó el 28 de marzo de 1951. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Para 1952, tenía 56 capítulos. ^{[ 3 ] [ 5 ] : 105} La organización participó en el movimiento por los derechos civiles y apoyó el trabajo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). ^{[ 1 ]} En 1958, The Links amplió sus esfuerzos para apoyar los servicios para jóvenes. ^{[ 1 ]}

Durante la década de 1960, The Links fue criticado por falta de conciencia social y elitismo. ^{[ 6 ]} Cambios posteriores incluyeron el apoyo a la educación y la salud tanto de afroamericanos como de africanos. ^{[ 1 ]} El grupo hizo su mayor donación individual en 1974: $132,000, al United Negro College Fund para apoyar a las universidades y colegios históricamente negros . ^{[ 1 ]} Se volvió activo en proyectos culturales, como el Museo de Arte de Cleveland que fue sugerido por la sección de Cleveland. ^{[ 6 ]} Para 1999, había 10,000 miembros en 270 secciones. ^{[ 8 ]}

A lo largo de las décadas, el grupo se transformó de "un grupo de mujeres casadas con hombres influyentes, a un grupo de mujeres que se volvieron influyentes por sí mismas", según una miembro. La evolución causó "un claro conflicto entre la vieja guardia y la nueva guardia", según otra. ^{[ 5 ] : 108} En 2008, había aproximadamente 12.000 miembros de 273 capítulos de The Links en 42 estados. ^{[ 9 ] [ 5 ]} Para 2022, The Links había crecido a 16.000 miembros y 292 capítulos en los Estados Unidos, las Bahamas y el Reino Unido . ^{[ 1 ]} The Links Foundation, Inc. es su organización filantrópica independiente. ^{[ 2 ]}

El nombre del grupo fue sugerido por la miembro fundadora Lillian Wall como símbolo de amistad duradera. ^{[ 10 ]} Los valores o pilares fundamentales de The Links son la amistad, la integridad, la honestidad, el servicio, el compromiso, las relaciones familiares, el coraje, el respeto por uno mismo y por los demás, el legado, la confidencialidad, la responsabilidad y la rendición de cuentas. ^{[ 11 ]} Su emblema es un globo terráqueo rodeado por una cadena. ^{[ 12 ]} Sus colores son el verde esmeralda y el blanco. ^{[ 12 ]} Su flor es la rosa blanca. ^{[ 12 ]}

La sede nacional de The Links está en Washington, DC, en un edificio que fue comprado en agosto de 1984 para albergar tanto a la sociedad como a su fundación relacionada. ^{[ 13 ] [ 10 ] [ 2 ]} En 1954, The Links descentralizó sus operaciones en cuatro áreas geográficas: Central, Oriental, Meridional y Occidental. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Cada área supervisa los capítulos ubicados dentro de sus estados. A partir de 2024, había 17 000 miembros en 299 capítulos. ^{[ 16 ]} En 1999, la membresía de cada capítulo se limitó a no más de 55 mujeres. ^{[ 5 ] : 102} Los capítulos también están organizados en grupos o clústeres de capítulos ubicados dentro de la misma área metropolitana. ^{[ 15 ]}

Las mujeres interesadas en unirse a cualquiera de los capítulos locales deben ser nominadas por una miembro actual; ^{[ 5 ] : 109} si un capítulo tiene 55 miembros, no se pueden aceptar más hasta que uno se vaya. ^{[ 5 ] : 102} La admisión es "extremadamente competitiva", según Lawrence Otis Graham . ^{[ 5 ] : 109} Una miembro de un capítulo de Washington, D.C. describe haber pasado "doce años de estrategias, fiestas y adulación para entrar en este grupo". ^{[ 5 ] : 103} La mayoría de las mujeres no se unen a The Links hasta que tienen 40 años o más, y la mayoría permanecen como miembros hasta que mueren. ^{[ 5 ] : 109}

La organización Links ha sido criticada por su exclusividad; un miembro señaló que, si bien una mujer podría ser nominada por cualquier otro miembro, en la práctica, quienes son admitidos suelen ser "aquellos que conocen al menos a la mitad de los miembros del capítulo". ^{[ 5 ] : 109} La prominencia social, profesional o económica dentro de la población negra de una ciudad también puede contribuir a la admisión de un candidato, ya que los miembros con tales antecedentes ayudan a aumentar el prestigio del capítulo. ^{[ 5 ] : 109}

En 2025, The Links contaba con más de 17 000 miembros. ^{[ 11 ]} Entre los miembros del grupo se incluyen filántropos, rectores universitarios, políticos, activistas, jueces, médicos, banqueros, abogados, ejecutivos, educadores y esposas de figuras públicas destacadas. ^{[ 17 ] [ 5 ] : 105}

Los capítulos también suelen organizar múltiples eventos sociales para las élites negras de una ciudad, como bailes de debutantes , desfiles de moda , galas benéficas, bailes, almuerzos y fiestas formales. ^{[ 5 ] : 103, 107} Se requiere que los miembros acumulen horas de voluntariado. ^{[ 5 ] : 103} Los enfoques centrales nacionales incluyen educación, salud, servicios para jóvenes, arte, legislación nacional y bienestar internacional. ^{[ 5 ] : 107 [ 3 ]} The Links ha brindado apoyo a Africare , el Centro de Refugiados Haitianos, la NAACP , el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra y el Fondo Universitario para Negros Unidos . ^{[ 2 ] [ 5 ] : 102}

En 2024, había 299 capítulos de The Links, ubicados en los Estados Unidos, el Reino Unido y la Mancomunidad de las Bahamas. ^{[ 11 ]}

Según Graham, The Links es la "organización más elitista" para mujeres negras estadounidenses prominentes, ^{[ 5 ] : 102} y es tanto la más grande como la más influyente. ^{[ 5 ] : 102} La membresía en la organización, escribe, indica a otras personas negras prominentes que "su origen social, estilo de vida, apariencia física y logros académicos y profesionales de su familia han sido aprobados". ^{[ 5 ] : 102}

La estación de PBS de Los Ángeles, KCET, calificó a The Links como "el más destacado" de los clubes de mujeres negras. ^{[ 18 ]} Rolling Stone lo calificó como "uno de los más influyentes y prestigiosos". ^{[ 19 ]}

John Lewis calificó a The Links como una "organización distinguida de servicio comunitario e influencia excepcionales". ^{[ 16 ]}

• Lista de fraternidades y hermandades afroamericanas