Los pequeños emperadores

Los pequeños emperadores es una novela histórica de 1951 del autor inglés Alfred Duggan . La novela narra las aventuras especulativas de Cayo Félix en la provincia romano-británica de Britania Prima . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

La historia se desarrolla en Gran Bretaña entre los años 405 y 411 d.C., y narra la decadencia del gobierno romano en la diócesis de Britania .

Cayo Sempronio Félix es un funcionario imperial de carrera. Nacido en la ciudad portuaria de Tingis , en la provincia romana de Mauritania Tingitana , ha prestado servicio en numerosos centros romanos importantes y, gracias a su lealtad y dedicación (y a algunos desvíos de fondos del tesoro), ha sido nombrado praeses (gobernador provincial) de Britania Prima. Con sede en Londinium y nominalmente responsable ante el vicario de la diócesis, es en la práctica el gobernante: tesorero, administrador y magistrado con amplios poderes. Está casado por motivos políticos con María, una mujer más joven y cristiana de nombre. Su suegro, Graciano, es un financiero rico e intrigante.

Félix se esfuerza por mantener lo que considera los altos estándares de la administración y la etiqueta romanas que aprendió en centros de Europa continental cercanos a Roma. Es implacable al castigar a los presuntos criminales y se asegura de que los impuestos se paguen puntualmente; no duda en infligir diversas crueldades a sus esclavos, y sus decisiones judiciales suelen ser arbitrarias. Pero a su alrededor, la civilización que defiende con tanta vehemencia se desmorona lentamente. Intenta equilibrar su limitado presupuesto, a pesar de una economía moribunda y las constantes demandas de gasto militar adicional. Roma aún obtiene algunas victorias militares, pero entonces los germanos invaden la Galia y Britania queda aislada.

Ante las noticias cada vez más desalentadoras de otras provincias que se separan del Imperio, las derrotas militares y la amenaza de la piratería sajona en la costa, Félix se ve envuelto en un golpe militar . Graciano conspira para declarar a Britania independiente del Imperio Romano restante y nombra emperador de Britania a Marcos , un oficial del ejército de Eburacum .

A pesar de sus habilidades militares, el Sagrado Marcos, como ahora se le conoce, demuestra ser solo semianalfabeto y de carácter tosco. Rápidamente invita a María a convertirse en su amante , con la intención de deshacerse de Félix. Graciano y María mandan asesinar a Marcos. Félix cree que Britania volverá a apoyar al legítimo emperador Honorio ; pero en cambio, Graciano se proclama emperador. Félix queda completamente a su merced y consciente de que si Graciano es derrocado, él (como yerno del emperador) será condenado a muerte por cualquier régimen sucesor.

Graciano y María sospechan que el comandante militar, Constantino (el usurpador histórico Constantino III ), podría querer proclamarse emperador y fundar una dinastía con su hijo Constante . Deciden adelantarse asesinando a Constante; María lo invitará a cenar, lo matará y lo acusará de intentar violarla. Félix, al tanto de la conspiración, viaja a Verulamium para crearse una coartada . Allí, se encuentra con Paulino, su escribano de confianza, un liberto y uno de los pocos hombres cultos de Londinium con quien puede conversar de igual a igual. El escribano se revela como el jefe de los agentes in rebus (servicio secreto imperial), juramentado al emperador reinante. Revela que Constantino y Constante sospechaban de Graciano y María y se adelantaron a la conspiración ordenando su asesinato; Constantino se proclamará emperador. Está obligado a arrestar e interrogar a Félix, pero durante el interregno , técnicamente no tiene amo y, con compasión, le da a Félix la oportunidad de huir.

Felix viaja hacia el oeste a través de un país que nunca ha visto y del que sabe poco; solo ahora se da cuenta de la profunda decadencia de la provincia. Carece de habilidades de supervivencia y no puede comunicarse con los campesinos dispersos, que solo hablan celta. Pero tras muchos meses, conoce a un soldado celta que lo lleva a la corte de su hermano, el rey vasallo de la provincia de Britania Secunda . El rey le ofrece asilo a Felix a cambio de que escriba la historia de su familia y la suya propia para la posteridad. Felix finalmente muere de pena y desesperación al enterarse del saqueo de Roma por Alarico . Mientras tanto, Constantino y Constante han llevado las tropas romanas restantes de Britania para intentar, sin éxito, tomar el control de todo el Imperio Romano de Occidente. Son asesinados y sus tropas aniquiladas, y la población romano-británica queda abandonada a su suerte bajo el yugo de reyes vasallos como aquel al que sirve Felix.

• Helena (novela de Waugh)