El pequeño amigo

La pequeña amiga es la segunda novela de la autora estadounidense Donna Tartt . La novela fue publicada inicialmente por Alfred A. Knopf el 22 de octubre de 2002, una década después de su primera novela, La historia secreta .

La novela «La pequeña amiga» narra la historia de Harriet Cleve Dufresnes, una niña que vive en Misisipi a principios de la década de 1970. La trama gira en torno a la inexplicable muerte de Robin, el hermano de Harriet, quien falleció ahorcado en 1964 a la edad de nueve años. ^{[ 1 ]} Las consecuencias de esta tragedia temprana, así como la dinámica de la familia de Harriet, constituyen el eje central de la novela, que explora un amplio abanico de perspectivas y aspectos de la vida en el Sur.

En una entrevista con The Guardian en 2002, Tartt afirmó que The Little Friend era intencionalmente diferente de The Secret History , declarando: «Quería abordar un conjunto de problemas técnicos completamente distinto. The Secret History estaba todo contado desde el punto de vista de Richard, con una sola cámara, pero el nuevo libro es sinfónico, como Guerra y paz . Se considera que esa es la forma más difícil». ^{[ 1 ]}

A mediados de la década de 1960, el Día de la Madre , Robin, el hijo de nueve años de los Dufresne, una familia blanca que vivía en Misisipi, fue encontrado ahorcado en un árbol de la propiedad familiar. La muerte de Robin, que se presume fue un asesinato, sumió a su madre, Charlotte, en una profunda depresión y a su padre, Dixon, en el abandono de la familia con el pretexto de ir a trabajar.

Doce años después, las dos hermanas menores de Robin, Allison y Harriet, tienen dieciséis y doce años respectivamente. Harriet es considerada particularmente difícil, pues es muy inteligente, pero inflexible. Ha desarrollado una morbosa fascinación por su hermano y por el pasado de su familia materna , los Cleve. Su bisabuelo, el juez Cleve, fue dueño de la mansión local, "Tribulation", pero perdió la fortuna familiar en sus últimos años.

La fascinación de Harriet por la muerte de su hermano la lleva a decidir encontrar al asesino. Recurre a la ayuda, aunque a regañadientes, de su amigo menor, Hely Hull. La fiel criada negra de los Dufresne, Ida Rhew, revela que Robin tuvo una pelea con otro chico poco antes de su muerte. Harriet descubre que el chico es Danny Ratliff, hijo de una familia local disfuncional dedicada a la producción de metanfetamina . Farish Ratliff, un hermano mayor, dirige el negocio de la droga con la ayuda de Danny y con la complicidad de su abuela, Gum. Farish, un hombre no particularmente inteligente, planea un cargamento de droga oculto en un camión que transporta serpientes venenosas , que otro hermano, Eugene, utiliza en sus sermones evangélicos .

Harriet cree que Danny es el asesino y decide vengarse robando una cobra que Eugene guardaba y arrojándola al Trans Am de Danny. Harriet también está angustiada por el desprecio de sus padres hacia su querida Ida. Tras un encuentro casi desastroso con los Ratliff cuando los hermanos intentan transportar las drogas, Harriet y Hely logran robar la cobra de la oficina de Eugene. Proceden a arrojar la serpiente al Trans Am desde un puente abandonado, pero descubren que el coche no lo conducía Danny, sino su abuela, Gum, quien resulta mordida y hospitalizada. Los Ratliff deducen que Harriet estuvo involucrada en el ataque y la buscan cuando regresa antes de tiempo del campamento de verano tras la muerte de su tía abuela favorita.

Danny decide robar parte de la droga de su propia familia para comprar su huida de la ciudad. Sabe que la droga está escondida en un depósito de agua, donde Harriet la encuentra y la arroja al agua. Farish se vuelve cada vez más perturbado por el consumo de su propia droga y obliga a Danny a llevarlo a dar una vuelta en coche. Danny conduce hacia el depósito de agua y le dispara mortalmente a Farish.

Tras asesinar a su hermano, Danny encuentra a Harriet en el depósito de agua e intenta ahogarla. Harriet, que había estado practicando aguantando la respiración, finge ahogarse, pero logra escapar cuando Danny cae al agua. Harriet sale del depósito, pero la escalera se derrumba tras ella, dejando a Danny atrapado. Más tarde, lo encuentran, lo arrestan y lo acusan del asesinato de su hermano.

El padre de Harriet la visita en el hospital mientras se recupera de su terrible experiencia. Revela que Danny era el "pequeño amigo" de Robin y que quedó destrozado al enterarse de su muerte. Las autoridades nunca descubren la relación de Harriet y Hely con los Ratliff, ya que sus médicos consideran que su estado se debe a un episodio epiléptico.

La novela termina con la muerte de Robin aún sin resolver.

En una entrevista con The Guardian en 2002, Tartt describió El pequeño amigo como "un libro aterrador y espeluznante sobre niños que entran en contacto con el mundo de los adultos de una manera aterradora". ^{[ 1 ]} Publishers Weekly comentó: "Si el tema de La historia secreta era la arrogancia intelectual, aquí es la inocencia peligrosa". ^{[ 2 ]} The Observer señaló un tema principal como uno tradicional en la literatura infantil: "la misteriosa incognoscibilidad del amor de tus padres, ya sea por ti o entre ellos, la cuestión de cuánto nos sentiremos solos en el mundo por el resto de nuestras vidas". ^{[ 3 ]}

Ruth Franklin de The New Republic destacó la "obsesión" literaria de Tartt con los crímenes que quedan impunes. ^{[ 4 ]}

La felicidad y los métodos para afrontar la tragedia se exploran a lo largo del libro, así como: la culpa; el paso a la adultez; la obsesión, además de "la incomprensión, el duelo, la soledad y... la crueldad". ^{[ 5 ]}

A lo largo del libro se hace referencia al cristianismo a través de predicadores que manipulan serpientes , bautistas y mormonismo , así como mediante un epígrafe atribuido a Santo Tomás de Aquino .

El diseño de la cubierta es de Chip Kidd , un diseñador de portadas de libros de la ciudad de Nueva York . ^{[ 6 ]}

La novela ganó el Premio Literario WH Smith ^{[ 7 ]} y fue preseleccionada para el Premio Orange de Ficción en 2003. ^{[ 8 ]}

La publicación fue muy esperada, pero las críticas fueron mixtas: AO Scott de The New York Times describió el libro como "realismo trágico y febril " ^{[ 9 ]} , aunque Entertainment Weekly critica la caracterización "inconsistente" y describe el estilo como "un mal Faulkner" ^{[ 10 ] .}

The Guardian elogió la «energía de la prosa» y el «oído preciso de Tartt para los diálogos», aunque criticó la irregularidad de la novela. ^{[ 11 ]} The London Review of Books la calificó como: «emocionante y visceralmente absorbente; pero al mismo tiempo... emocionalmente poco atractiva», criticando la aparente invulnerabilidad del personaje de Harriet y comparándola con « Alien , sin el gato». ^{[ 12 ]}

Publishers Weekly le otorgó a la novela una reseña destacada, diciendo: "La segunda novela de Tartt confirma su talento como una narradora excepcional". ^{[ 13 ]}

• Reseña de David Hare en Guardian Unlimited (27 de octubre de 2002)

Video

• Mesa redonda de RTÉ TV

Audio

• NPR: Talk of the Nation : Entrevista a Donna Tartt realizada por Lynn Neary (5 de noviembre de 2002)
• Donna Tartt lee El pequeño amigo en una librería de Jackson, Mississippi (13 de noviembre de 2002).