El Lodge en Chaa Creek

The Lodge at Chaa Creek es un complejo turístico ecológico y una reserva natural privada de 500 acres ubicada en el distrito de Cayo, Belice , Centroamérica. Fundado como una pequeña granja familiar en 1981, se ha convertido en uno de los complejos turísticos más reconocidos de Belice. También ha recibido reconocimiento internacional como modelo de turismo sostenible y viajes responsables por parte de Condé Nast , National Geographic Adventure , las revistas Travel and Leisure y otras publicaciones y organizaciones. Chaa Creek ofrece programas educativos y de historia natural con un enfoque en la cultura y civilización maya de Belice . ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1970, Mick y Lucy Fleming decidieron establecerse en Belice y compraron una finca de cítricos abandonada a orillas del río Macal, en el distrito de Cayo. En aquel entonces, la propiedad no tenía acceso por carretera, y el viaje al pueblo más cercano, San Ignacio , se realizaba por el río en canoa. Los Fleming se ganaban la vida transportando productos como verduras, leche, huevos, queso y yogur a los mercados de San Ignacio . ^{[ 2 ]}

En 1981, Chaa Creek Cottages se fundó como el primer lodge en la selva de Belice, con dos cabañas de techo de paja construidas con materiales locales. El establecimiento se amplió con una carretera construida por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército Británico en 1983, lo que permitió añadir un comedor junto a las seis cabañas existentes. En 1985 se realizaron nuevas construcciones, incluyendo más cabañas, una tienda de regalos, una torre de agua y alojamiento para el personal. Para 1988, el lodge contaba con 16 habitaciones tipo cabaña, que disfrutaban de comodidades como hielo y agua caliente generados por electricidad. Se realizaron mejoras para facilitar el acceso a actividades como el piragüismo, y en 1990, todas las cabañas fueron renovadas. La expansión también propició la creación de senderos para actividades como la equitación, el ciclismo de montaña y el senderismo.

En la década de 1990, Chaa Creek experimentó un crecimiento notable con la ampliación de su plantilla y la mejora de su infraestructura. La creación del Centro de Historia Natural de Chaa Creek y del Centro de Cría de la Mariposa Morpho Azul tuvo como objetivo fomentar la conciencia ambiental, facilitar la investigación científica y mostrar los hallazgos y artefactos al público y a los estudiantes.

Para 1997, la propiedad se había expandido para incluir 21 cabañas, incluyendo suites de lujo. Al año siguiente, se instalaron iluminación eléctrica y ventiladores en las habitaciones. En 1999, el Macal River Camp fue renovado, incorporando casitas estilo bungalow y un comedor central. En 2003, Chaa Creek adquirió el vecino Sendero de la Medicina Ixchel (ahora conocido como el Sendero de Plantas Medicinales Mayas), dedicado a las prácticas curativas tradicionales mayas y a las plantas medicinales. También se estableció la Granja Orgánica Maya para mostrar los métodos agrícolas tradicionales y proporcionar productos frescos al complejo. La presencia de sitios arqueológicos y templos mayas en la propiedad contribuye a que los visitantes comprendan la historia maya en Belice. Actualmente, Chaa Creek ofrece 28 cabañas, suites y villas y emplea a más de 150 personas.

Los Fleming estaban comprometidos con el desarrollo sostenible y gestionaron Chaa Creek como un complejo turístico ecológico antes de que el término se popularizara. Combinaban prácticas tradicionales y modernas como la permacultura, la energía solar y el reciclaje de residuos, al tiempo que estudiaban métodos agrícolas locales. ^{[ 3 ]}

A medida que el complejo turístico crecía, los Fleming adquirieron terrenos adyacentes para establecer una reserva natural privada, centrada en la conservación de la flora y fauna locales del oeste de Belice. Hicieron hincapié en el desarrollo sostenible, incluyendo prácticas como el reciclaje de botellas de vidrio para la construcción, la energía solar, el reciclaje y la agricultura orgánica para abastecer el hotel.

Chaa Creek ha participado en diversas iniciativas e investigaciones medioambientales. Entre ellas, destacan las colaboraciones con organizaciones como RiverKeepers, el Instituto de Primates Yerkes, la Fundación para la Conservación de la Vida Silvestre, el Jardín Botánico de Nueva York y el programa Aves Sin Fronteras de la Sociedad Zoológica del Condado de Milwaukee. El complejo también ha colaborado en proyectos como la Fundación para la Conservación de Belice y la iniciativa de reforestación de Bay Palm.

La zona de Chaa Creek posee una rica historia maya que abarca más de 2500 años, caracterizada por la ocupación humana y el comercio. Sitios mayas notables como Cahal Pech y el Templo de Xunantunich se encuentran en las cercanías, mientras que la reserva natural de 148 hectáreas alberga más de 70 sitios mayas registrados. Las actividades agrícolas y de desarrollo propiciaron el descubrimiento de artefactos y estructuras, despertando el interés por la cultura maya local. Esto impulsó la colaboración con instituciones como la Universidad de California e investigadores como el Dr. Jaime Awe del Ministerio de Arqueología de Belice para la investigación arqueológica en curso.

Durante el solsticio de invierno de 2012, que marcó la conclusión de la Cuenta Larga Maya y tuvo gran importancia cultural, Chaa Creek patrocinó una serie de seminarios académicos, conferencias, talleres y eventos culturales. Estos esfuerzos tuvieron como objetivo fomentar la investigación maya rigurosa y aclarar las ideas erróneas sobre el significado de ese año en particular en las interpretaciones mayas. ^{[ 4 ]}

El Centro de Historia Natural y Reserva Natural de Chaa Creek también funciona como destino educativo, acogiendo anualmente excursiones de campo para diversas instituciones educativas locales e internacionales.

El Programa de Divulgación de Educación Ambiental es un programa educativo en Belice centrado en la conciencia ambiental. Chaa Creek colabora con la Universidad Estatal de Nueva York en un Instituto de Verano para Docentes en Estudios Ambientales y Cultura, con el objetivo de promover el uso sostenible de los recursos y la comprensión del patrimonio cultural. El Campamento de Medicina Tradicional, en colaboración con la Fundación de Investigación Tropical Ixchel, se centra en las plantas medicinales mayas de Belice y sus usos tradicionales. ^{[ 5 ]}

Chaa Creek ofrece oportunidades de experiencia laboral e investigación tanto para estudiantes locales como internacionales en prácticas.

17°06′30″N 89°04′25″O / 17.10829°N 89.07348°O / 17.10829; -89.07348