Biblioteca de Londres

La Biblioteca de Londres es una biblioteca de préstamo independiente ubicada en Londres, fundada en 1841. La membresía está abierta a todo el público mediante el pago de una suscripción anual, y también existen membresías vitalicias y corporativas. En diciembre de 2023, la Biblioteca contaba con aproximadamente 7500 miembros. ^{[ 1 ]}

La biblioteca fue fundada por iniciativa de Thomas Carlyle , quien estaba insatisfecho con algunas de las políticas de la biblioteca del Museo Británico . Está ubicada en el número 14 de St James's Square , en el área de St James's de la ciudad de Westminster, donde se encuentra desde 1845. ^{[ 2 ]}

TS Eliot , quien fuera presidente de la biblioteca durante muchos años, argumentó en julio de 1952 en un discurso a los miembros que, "cualesquiera que sean los cambios sociales que se produzcan, la desaparición de la Biblioteca de Londres sería un desastre para la civilización". ^{[ 3 ]}

La Biblioteca de Londres es una institución independiente y autofinanciada. Es una organización benéfica registrada ^{[ 4 ]} cuyo único objetivo es el avance de la educación, el aprendizaje y el conocimiento. Fue incorporada por Real Cédula el 13 de junio de 1933, con una Real Cédula suplementaria otorgada el 21 de octubre de 1968. El 6 de julio de 2004, Isabel II otorgó a la Biblioteca una nueva Real Cédula, que revocó tanto la de 1933 como la de 1968. ^{[ 5 ]} Tiene sus propios estatutos y la facultad de crear o modificar sus normas. Cuenta con un patrón real, un presidente y vicepresidentes electos, y es administrada por una junta electa de un máximo de 15 fideicomisarios, incluyendo al Presidente y al Tesorero.

El principal instigador de la fundación de la Biblioteca fue Thomas Carlyle . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Se había sentido frustrado por las instalaciones disponibles en la Biblioteca del Museo Británico , donde a menudo no podía encontrar un asiento (lo que lo obligaba a sentarse en escaleras), donde se quejaba de que el confinamiento forzoso con sus compañeros lectores le producía un "dolor de cabeza de museo", donde los libros no estaban disponibles para préstamo, y donde encontró que las colecciones de la biblioteca de panfletos y otro material relacionado con la Revolución Francesa y las Guerras Civiles Inglesas estaban catalogadas de manera inadecuada. En particular, desarrolló una antipatía por el Conservador de Libros Impresos, Anthony Panizzi (a pesar de que Panizzi le había concedido muchos privilegios no otorgados a otros lectores), y lo criticó, como el "respetable Subbibliotecario", en una nota a pie de página de un artículo publicado en la Westminster Review . ^{[ 8 ]} La solución final de Carlyle, con el apoyo de varios amigos influyentes, fue pedir el establecimiento de una biblioteca privada por suscripción de la que se pudieran tomar prestados libros.

George Villiers, cuarto conde de Clarendon, fue el primer presidente de la Biblioteca; William Makepeace Thackeray, su primer auditor; y William Gladstone y Sir Edward Bunbury formaron parte del primer comité. El luchador por la libertad belga y antiguo bibliotecario de Lovaina, Sylvain Van de Weyer, fue vicepresidente entre 1848 y 1874. (El suegro de Van de Weyer, Joshua Bates, fue uno de los fundadores de la Biblioteca Pública de Boston en 1852).

Richard Monckton-Milnes , más tarde Lord Houghton, amigo de Florence Nightingale , fue una figura influyente y de larga trayectoria a finales de la época victoriana. Charles Dickens fue uno de los miembros fundadores. En tiempos más recientes, Kenneth Clark y T.S. Eliot han sido presidentes de la Biblioteca, y Sir Harold Nicolson , Sir Rupert Hart-Davis y Michael Astor han ocupado el cargo de presidentes.

(Sir) Charles Hagberg Wright , quien se desempeñó como Secretario y Bibliotecario desde 1893 hasta 1940, es recordado como "el verdadero arquitecto de la Biblioteca de Londres tal como la conocemos hoy". ^{[ 9 ]} Supervisó la reconstrucción de sus instalaciones en la década de 1890, la recatalogación y reorganización de sus colecciones bajo su propio sistema de clasificación único , y la publicación de su catálogo en 1903, con una segunda edición en 1913-14 y suplementos posteriores.

En 1957, la Biblioteca recibió una demanda inesperada del Ayuntamiento de Westminster por impuestos comerciales (a pesar de estar registrada como una organización benéfica exenta de impuestos), y la Hacienda Pública también intervino. En ese momento, la mayoría de las editoriales donaban ejemplares gratuitos de sus libros a la biblioteca. Una última apelación fue rechazada por el Tribunal de Apelación en 1959, y una carta publicada en The Times el 5 de noviembre por el Presidente y el Presidente del Consejo (TS Eliot y Rupert Hart-Davis) solicitaba fondos. ^{[ 10 ]} Una carta posterior de Winston Churchill comentó que «El cierre de esta valiosísima institución sería una tragedia». ^{[ 11 ]} Las donaciones financieras alcanzaron las 17.000 libras esterlinas, y una subasta de libros, manuscritos y obras de arte el 22 de junio de 1960 recaudó más de 25.000 libras esterlinas, suficiente para saldar deudas y gastos legales de 20.000 libras esterlinas. En la subasta, algunos artículos de T. E. Lawrence donados por su hermano alcanzaron las 3.800 libras, La tierra baldía de Eliot las 2.800 libras y La reina Victoria de Lytton Strachey las 1.800 libras, aunque 170 libros y folletos con dedicatoria de John Masefield solo alcanzaron las 200 libras, lo que Hart-Davis consideró «vergonzosamente poco». La reina Isabel II donó un libro de la biblioteca de la reina Victoria , y la reina madre una vinoteca de plata de Sheffield . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En la década de 1990, la Biblioteca fue una de las bibliotecas académicas y especializadas que el ladrón de libros en serie William Jacques tomó como objetivo . La identificación de varios libros raros subastados como robados de la Biblioteca llevó a la policía a investigar a Jacques y, finalmente, a su procesamiento y condena. Desde entonces, se han mejorado las medidas de seguridad en la Biblioteca. ^{[ 14 ]}

Las colecciones de la biblioteca, que abarcan desde el siglo XVI hasta la actualidad, son sólidas en los campos de la literatura, la narrativa, las bellas artes y las artes aplicadas, la arquitectura, la historia, la biografía, la filosofía, la religión, la topografía y los viajes. Las ciencias sociales están menos representadas. Las ciencias puras y naturales, la tecnología, la medicina y el derecho no son competencia de la biblioteca, aunque posee algunos libros en todos estos campos; habitualmente se adquieren libros sobre su historia. También se conservan en las colecciones publicaciones periódicas y anuarios sobre una amplia gama de temas. Las colecciones especiales incluyen temas de caza, deportes al aire libre, el Rubaiyat de Omar Khayyam y temas de interés judío. ^{[ 15 ]}

La biblioteca cuenta actualmente con más de un millón de ejemplares y, cada año, adquiere aproximadamente 8000 libros y publicaciones periódicas nuevos. ^{[ 15 ]} El 97 % de la colección está disponible para préstamo, ya sea en la biblioteca o por correo. Es la biblioteca de préstamo más grande de Europa. Los miembros desempeñan un papel fundamental en la selección y el desarrollo de las colecciones, legando sus bibliotecas personales, donando ejemplares de sus propios libros, participando en el Comité de Selección de Libros, haciendo sugerencias para adquisiciones, entre otras actividades. ^{[ 16 ]}

La Biblioteca también está suscrita a numerosas revistas electrónicas y otras bases de datos en línea . ^{[ 17 ]} Todas las adquisiciones posteriores a 1950 se pueden buscar en el catálogo en línea, y los volúmenes anteriores a 1950 se están agregando progresivamente como parte del Proyecto de Catalogación Retrospectiva. ^{[ 18 ]}

El 95% de la colección se encuentra en estanterías abiertas (el 5% restante incluye libros raros guardados en depósito seguro). Esta política de acceso abierto, que contrasta con la de muchas otras grandes bibliotecas, incluida la Biblioteca Británica , es muy valorada por los miembros. Colin Wilson recordó su primera visita a la biblioteca a mediados de la década de 1960: «Siempre he tenido una obsesión con los libros, y en este lugar me sentí como un maníaco sexual en medio de un harén ». ^{[ 19 ]} Arthur Koestler registró cómo en 1972, encargado de informar sobre el campeonato de ajedrez Spassky-Fischer en Reikiavik , visitó la Biblioteca para realizar una investigación preliminar:

Dudé un momento entre ir primero a la sección «C» de ajedrez o a la sección «I» de Islandia, pero elegí la primera porque estaba más cerca. Había entre veinte y treinta libros sobre ajedrez en las estanterías, y el primero que me llamó la atención fue un voluminoso tomo titulado « El ajedrez en Islandia y la literatura islandesa», de Willard Fiske , publicado en 1905 por la Sociedad Tipográfica Florentina, Florencia, Italia. ^{[ 20 ]}

Peter Parker escribió en 2008:

Uno de los placeres y privilegios de pertenecer a la Biblioteca de Londres es deambular por sus laberínticas estanterías sin un objetivo concreto. Cualquiera que desee encontrar un libro en particular entre el millón de ejemplares o las 2500 publicaciones periódicas puede hacerlo fácilmente en el catálogo, pero la exploración fortuita es lo que muchos miembros encuentran especialmente gratificante. ... Uno de los mejores lugares para hacerlo es la espaciosa sección de Ciencia y Miscelánea, ese glorioso ómnium gatherum subdividido en temas tan diversos como Magia y Daltonismo , Sirvientes Domésticos y Duelos , Gas y Geodesia , Sacrificio Humano e Hipnotismo , Risa y Loterías , Dolor y Aves de Corral , Eliminación de Aguas Residuales y Sonambulismo , o Vinagre y Vivisección . ^{[ 21 ]}

Y Roger Kneebone escribió en 2015:

Debido a que la clasificación de la Biblioteca —especialmente en Ciencia y Miscelánea— es tan idiosincrásica, no se ajusta a los sistemas que pueblan mi propia mente. Por lo tanto, ir en busca de un libro se convierte en un viaje de descubrimiento en sí mismo. ^{[ 22 ]}

En 1944, la Biblioteca perdió unos 16.000 volúmenes a causa de los bombardeos, y en 1970 se vendieron sus pocos incunables . Con estas excepciones, la política de la biblioteca consistía en conservar prácticamente todos los artículos adquiridos desde su fundación, basándose en que, dado que los libros nunca quedan totalmente obsoletos y, por lo tanto, nunca son redundantes, las colecciones no debían eliminarse simplemente porque fueran antiguos, peculiares o estuvieran pasados ​​de moda. ^{[ 23 ]} En 2019, ante la falta de espacio, se decidió revertir esta política e introducir una nueva estrategia que consistía en retirar de las colecciones algunas revistas y publicaciones gubernamentales disponibles en línea, algunas revistas en idiomas extranjeros, copias duplicadas de libros y otro material considerado obsoleto; y también trasladar algunos materiales de poco uso a un depósito externo. ^{[ 24 ]}

Tras su fundación en 1841, la Biblioteca ocupó durante cuatro años unas salas en la primera planta del número 49 de Pall Mall . ^{[ 25 ]} En 1845 se trasladó al número 14 de St James's Square , donde ha permanecido desde entonces. Sin embargo, sus instalaciones han sufrido numerosas modificaciones y ampliaciones a lo largo de los años, a medida que las colecciones han ido creciendo.

La propiedad en St James's Square que ocupó inicialmente la Biblioteca era una casa, Beauchamp House, construida en 1676 y renovada posteriormente. Una propuesta en la década de 1770 (cuando era propiedad de Lord Newhaven ) para reconstruirla según un diseño de Robert Adam fue abandonada, pero se le reconstruyó la fachada poco después. Estaba ubicada en la esquina noroeste de la plaza y tenía una fachada mucho más pequeña que sus vecinas, siendo descrita por AI Dasent en 1895 como "sin duda la peor casa de la plaza". ^{[ 26 ]} La Biblioteca alquiló la casa desde 1845, pero en 1879 compró la propiedad. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En los primeros años, para sufragar los gastos, algunas de las habitaciones se alquilaron a la Sociedad Estadística de Londres , la Sociedad Filológica y el Instituto de Actuarios . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

Entre 1896 y 1898, el edificio fue reconstruido por completo según los diseños de James Osborne Smith, y esta construcción se conserva como la parte frontal del actual complejo de la biblioteca. La fachada , con vistas a St James's Square, está construida en piedra de Portland en un estilo predominantemente jacobeo , descrito por el Survey of London como «curiosamente ecléctico». ^{[ 27 ]} La sala de lectura principal se encuentra en la primera planta; y sobre ella, tres grandes ventanales iluminan tres plantas de estanterías. Se construyeron otras cuatro plantas de estanterías en la parte trasera. Entre 1920 y 1922, se construyó una estantería adicional de siete plantas aún más atrás, también diseñada por Osborne Smith. (Esta nueva estantería era notable por sus suelos de vidrio opaco: un inconveniente imprevisto de la combinación de suelos de vidrio y estanterías metálicas estructurales era que los usuarios que hojeaban los libros en las estanterías podían recibir descargas periódicas de electricidad estática , un problema que sigue sorprendiendo a los nuevos miembros y para el que nunca se ha encontrado una solución. ^{[ 32 ] [ 33 ]} ) En 1932-34 se llevó a cabo otra ampliación hacia el norte, que incorporaba una sala de comités (llamada Sala Prevost, en honor a un importante benefactor; ahora convertida en sala de lectura), una Sala de Arte y cinco plantas más de estanterías: los arquitectos en esta ocasión fueron el estudio Mewès & Davis . ^{[ 27 ] [ 34 ] [ 35 ]}

En febrero de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial , los depósitos de libros del norte sufrieron daños considerables cuando la biblioteca fue alcanzada directamente por una bomba: 16 000 volúmenes fueron destruidos, incluyendo la mayor parte de la sección de Biografías. Aunque la biblioteca reabrió en julio, las reparaciones de los edificios no se completaron hasta principios de la década de 1950. ^{[ 27 ] [ 36 ] [ 37 ]}

Tras la guerra, la Biblioteca siguió necesitando más espacio, aunque las posibilidades prácticas de expansión eran limitadas. A principios de la década de 1970 se añadió un altillo a la Sala de Arte; en 1992 se construyeron cuatro plantas de estanterías sobre el ala norte de la sala de lectura; y en 1995 se erigió el Ala Anstruther (que lleva el nombre de su benefactor, Ian Anstruther ) en el extremo posterior del recinto, un edificio de nueve plantas con una superficie reducida, diseñado principalmente para albergar libros raros. ^{[ 38 ]}

En 2004, la Biblioteca adquirió Duchess House, un edificio de oficinas de cuatro plantas de la década de 1970 contiguo al lado norte del sitio existente, lo que aumentó la capacidad general en un 30%. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El edificio fue renombrado TS Eliot House en 2008. Se aprovechó la oportunidad para una importante racionalización y renovación de la mayor parte de las instalaciones de la biblioteca. Las actividades del personal se concentraron en TS Eliot House (liberando espacio en los edificios más antiguos para almacenamiento de libros e instalaciones para los miembros); se insertó una nueva sala de lectura en un patio de luces ; la Sala de Arte fue completamente reestructurada y rediseñada; la Sala de Préstamo principal fue remodelada; se crearon nuevas rutas de circulación; y se hicieron otras modificaciones en otros lugares. La primera fase de trabajo, la modificación y renovación de TS Eliot House, se completó en 2007; y la segunda fase en 2010. Los arquitectos para la remodelación fueron Haworth Tompkins ; mientras que los baños fueron diseñados en colaboración con el artista Martin Creed, ganador del Premio Turner . ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El edificio figura como Grado II en la Lista del Patrimonio Nacional de Inglaterra desde febrero de 1958. ^{[ 43 ]}

En 1903, la cuota anual de membresía era de 3 libras. Durante la década de 1930, era de 4 libras y 4 chelines, y las cuotas se mantuvieron en este nivel hasta la década de 1950. ^{[ 44 ]} En noviembre de 1981, la cuota anual era de 60 libras. Tras la adquisición de TS Eliot House, a partir de 2008 la cuota aumentó significativamente de 210 libras a 375 libras. A partir de septiembre de 2024, la cuota anual para la membresía estándar es de 615 libras. ^{[ 45 ]}

En 2011, la Biblioteca lanzó su Premio Estudiantil, un concurso de escritura abierto a estudiantes de último año de pregrado en instituciones de educación superior del Reino Unido. El tema fue "El futuro de Gran Bretaña reside en el lado derecho del cerebro", y el ganador fue anunciado en marzo de 2012 como Ben Mason, estudiante del Trinity College de Oxford . ^{[ 46 ]} El premio se otorgó por segunda vez en 2013 a Kathryn Nave, estudiante del King's College de Londres, pero ahora se ha suspendido. ^{[ 47 ]}

En mayo de 2016, la Biblioteca celebró el 175 aniversario de su fundación con un festival literario de tres días , " Words In The Square ", que tuvo lugar en St James's Square. Fue organizado por James Runcie y David Kynaston , y entre los ponentes figuraron los novelistas Sebastian Faulks , Victoria Hislop , Nick Hornby , Philippa Gregory y Elif Safak ; los historiadores Antony Beevor , Simon Schama y Jerry White ; los actores Simon Russell Beale , Eleanor Bron y Simon Callow ; y los excapitanes de críquet de Inglaterra Michael Atherton y Mike Brearley .

La biblioteca ha aparecido en varias obras de literatura y ficción. ^{[ 48 ]}

Poco después de la fundación de la Biblioteca, el Príncipe Alberto aceptó ser su mecenas. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Los mecenas reales posteriores han sido el Rey Eduardo VII ; el Rey Jorge V ; el Rey Jorge VI ; la Reina Isabel la Reina Madre ; la Reina Isabel II ; ^{[ 54 ]} y la Reina Camila .

El cargo de Presidente de la Biblioteca ha sido ocupado por los siguientes: ^{[ 54 ]}

• George Villiers, cuarto conde de Clarendon , 1841–1870
• Thomas Carlyle , 1870–1881
• Richard Monckton Milnes, primer barón Houghton , 1881–1885
• Alfred, Lord Tennyson , 1885–1892
• Sir Leslie Stephen , 1892–1904
• Arthur Balfour , primer conde de Balfour, 1904–1930
• HAL Fisher , 1930–1940
• Giles Fox-Strangways, sexto conde de Ilchester , 1940-1952
• T.S. Eliot , 1952-1965
• Kenneth Clark , Barón Clark, 1965–1980
• Noël Annan, barón Annan , 1980–1996
• John Grigg , 1996–2001
• Sir Tom Stoppard , 2002–2017
• Sir Tim Rice , 2017–2022
• Helena Bonham Carter , 2022– ^{[ 55 ]}

Entre los vicepresidentes se encuentran George Lyttelton, 4.º barón Lyttelton , Sir Isaiah Berlin , Sir Rupert Hart-Davis , Lord Kenyon , Max Rayne , barón Rayne, Sir Steven Runciman , Dame Veronica Wedgwood , Dame Rebecca West , Paul Boateng , Lady Antonia Fraser , Caroline Michel, Jeremy Paxman , Alexandra Shulman y Josie Rourke . Entre los fideicomisarios se encuentran Philip Ziegler , Correlli Barnett , Bamber Gascoigne , Lewis Golden , John Gross , Duff Hart-Davis , Sir Charles Johnston , Sir Oliver Millar , Anthony Quinton , Christopher Sinclair-Stevenson y Claire Tomalin .

El director general o jefe de la Biblioteca era conocido históricamente como Bibliotecario y Secretario, y más tarde simplemente como Bibliotecario. Con el nombramiento de Philip Marshall en 2017, el título cambió a Director. ^{[ 56 ] [ 57 ]} El puesto ha sido ocupado por las siguientes personas: ^{[ 54 ]}

• John George Cochrane , 1841–1852
• William Bodham Donne, 1852–1857
• Robert Harrison, 1857–1893
• Charles Theodore Hagberg Wright , 1893–1940
• Christopher Purnell, 1940–1950
• Simon Nowell-Smith , 1950–1956
• Stanley Gillam, 1956–1980
• Douglas Matthews, 1980–1993
• Alan Bell, 1993–2001
• Inez Lynn, 2002–2017
• Philip Marshall, 2017–

• Lista de organizaciones del Reino Unido con carta real.

• Charles Dickens (1882), "Bibliotecas circulantes" , Diccionario de Londres de Dickens , Londres: Macmillan & Co.(describe la Biblioteca de Londres)
• Grindea, Miron , ed. (1978). La biblioteca de Londres . Ipswich: Boydell Press/Adam Books. ISBN 0-85115-098-5.

Este libro incluye contribuciones de Edmund Gosse ; J. M. Barrie ; Henry James ; George Moore ; T. E. Lawrence ; y Aldous Huxley (todas cartas); y breves ensayos de Raymond Mortimer ; David Cecil ; Anthony Powell ; Edna O'Brien ; Angus Wilson ; Roy Fuller ; David Wright ; Seán Ó Faoláin ; Michael Burn ; Enoch Powell ; Noel Annan ; George Mikes ; George D. Painter ; D. J. Enright ; John Julius Norwich ; Miles Kington ; J. W. Lambert ; John Weightman; A. E. Ellis ; Bruce Berlind; Dorothy M. Partington; Stanley Gillam; Douglas Matthews; Michael Higgins; Oliver Stallybrass; Charles Theodore Hagberg Wright ; Antony Farrell; Marcel Troulay; y Colin Wilson . La portada fue diseñada por Nicolas Bentley , y otras ilustraciones incluyen dibujos de Edward Ardizzone y Michael Lasserson.

• McIntyre, Anthony (2006). Library Book: un viaje arquitectónico por la Biblioteca de Londres, 1841–2006 . Londres: Biblioteca de Londres. ISBN 9780955327704.
• Wells, John (1991). Palabras groseras: una historia discursiva de la Biblioteca de Londres . Londres: Macmillan. ISBN 0333475194.

• Sitio web oficial
• Archivo de la Biblioteca de Londres, incluidos los formularios de membresía históricos.
• "En imágenes: Detrás de las tapas de la Biblioteca de Londres" . BBC Radio 4: Today. 29 de junio de 2010. Consultado el 13 de enero de 2013 .
• Fry, Stephen (5 de diciembre de 2011). "Un secreto londinense compartido" . Recuperado el 26 de enero de 2018 .

51°30′25″N 0°08′13″O / 51.507°N 0.137°O / 51.507; -0.137