Los hombres del Lord Chambelán

La compañía Lord Chamberlain's Men era una compañía de actores inglesa, o « compañía teatral » (como probablemente se la describía entonces), para la que William Shakespeare escribió durante la mayor parte de su carrera. Richard Burbage interpretó la mayoría de los papeles principales, incluidos Hamlet , Otelo , El rey Lear y Macbeth . Formada al final de un período de cambios en el mundo teatral londinense, se había convertido, en 1603, en una de las dos compañías más importantes de la ciudad y posteriormente fue patrocinada por Jacobo I.

Fue fundada durante el reinado de Isabel I de Inglaterra alrededor de 1594 bajo el patrocinio de Henry Carey, 1er Barón Hunsdon , entonces Lord Chambelán , quien estaba a cargo de los entretenimientos de la corte. ^{[ 1 ]} Después de la muerte de Carey el 23 de julio de 1596, la compañía pasó bajo el patrocinio de su hijo, George Carey, 2do Barón Hunsdon , para quien fue conocida brevemente como Lord Hunsdon's Men . Cuando George Carey a su vez se convirtió en Lord Chambelán el 17 de marzo de 1597, volvió a su nombre anterior. La compañía se convirtió en King's Men en 1603 cuando el rey Jacobo ascendió al trono y se convirtió en el patrón de la compañía. La compañía tenía los derechos exclusivos para representar las obras de Shakespeare .

Desde 1594, los actores actuaron en The Theatre , en Shoreditch . Problemas con el propietario obligaron a la compañía a trasladarse al cercano Curtain Theatre en 1597. La noche del 29 de diciembre de 1598, The Theatre fue desmantelado por los hermanos Burbage, junto con William Smith, su patrocinador financiero, Peter Street , un carpintero, y entre diez y doce obreros. Las vigas fueron transportadas al sur del río, a Southwark, para formar parte de su nuevo teatro, el Globe Theatre . Construido en 1599, este teatro fue destruido por un incendio el 29 de junio de 1613. El Globe fue reconstruido en junio de 1614 y finalmente cerró sus puertas en 1642. La compañía también realizó giras por Gran Bretaña y visitó Francia y Bélgica.

En 1997 se inauguró una reconstrucción moderna del Globe original, denominada " Shakespeare's Globe ", cerca del emplazamiento del teatro original.

La formación inicial de los Chamberlain's Men surgió en gran medida de la partida de Edward Alleyn de los Lord Strange's Men y la posterior muerte del propio Lord Strange en la primavera de 1594. Sin embargo, el éxito final de la compañía estuvo determinado en gran parte por la familia Burbage. James Burbage fue el empresario que la formó y dirigió sus actividades hasta su muerte en 1597; sus hijos Richard y Cuthbert fueron miembros de la compañía, aunque Cuthbert no actuaba. Esta conexión con los Burbage convierte a los Chamberlain's Men en el eslabón central de una cadena que se extiende desde los inicios del teatro profesional (en 1574, James Burbage dirigió al primer grupo de actores protegidos por el estatuto de 1572 contra los pícaros y vagabundos) en el Londres renacentista hasta su final (en 1642, los King's Men se encontraban entre las compañías teatrales cuyas actividades fueron truncadas por la prohibición parlamentaria de los escenarios ).

Los Chamberlain's Men estaban formados por un núcleo de ocho " participantes ", que se repartían las ganancias y las deudas; quizás un número igual de hombres contratados que interpretaban papeles secundarios y doblados; y un número ligeramente menor de jóvenes actores , que a veces eran aprendices vinculados a un actor adulto. Los partícipes originales de los Chamberlain's eran ocho. Probablemente el más famoso entre 1590 y 1600 fue William Kempe , que había estado en la compañía del conde de Leicester en la década de 1580, y que más tarde se unió a los King's Men. Como bufón de la compañía, presumiblemente asumió el papel cómico más amplio en cada obra; se le identifica con Peter en el cuarto de Romeo y Julieta , y probablemente también originó a Dog-berry en Mucho ruido y pocas nueces y a Bottom en El sueño de una noche de verano . Tradicionalmente se ha visto a Kempe como el objeto de la queja de Hamlet sobre los bufones improvisadores; Independientemente de la veracidad de esta asociación, Kempe había dejado la compañía en 1601. Otros dos miembros de Strange's Men mantuvieron una larga relación con Kempe. George Bryan había formado parte de Leicester's Men en la década de 1580 y estuvo en Elsinore con Kempe en 1586; dado que no se le menciona en documentos posteriores de Chamberlain's o King's Men, se presume que Bryan se retiró de los escenarios en 1597 o 1598. (Bryan vivió algunos años más; durante el reinado de Jacobo I , figura como ayudante de cámara , con tareas domésticas, hasta 1613). Thomas Pope , otro veterano de Leicester's, se retiró en 1600 y falleció en 1603. Tanto Bryan como Pope llegaron a la compañía procedentes de Lord Strange's Men. Augustine Phillips también provenía de Strange's Men. Permaneció en la compañía hasta su muerte en 1605.

Dos jóvenes actores procedentes de la compañía de Strange, Henry Condell y John Heminges , son ahora famosos por recopilar y editar las obras del Primer Folio de Shakespeare (1623). Ambos eran relativamente jóvenes en 1594 y permanecieron en la compañía hasta después de la muerte del rey Jacobo I; su presencia aportó un elemento de continuidad a lo largo de décadas de cambios en los gustos y de incertidumbre comercial.

(Algunos estudiosos han teorizado que la compañía mantuvo su estructura original de ocho accionistas, y que cuando un socio se retiraba o fallecía, su lugar era ocupado por otro. Así, Bryan fue reemplazado por William Sly alrededor de 1597; Kempe por Robert Armin alrededor de 1599; y Pope por Condell alrededor de 1600. ^{[ 2 ]} Pero este esquema, si bien es posible, no está probado por la evidencia disponible.)

Los dos actores que más contribuyeron a la compañía Chamberlain's Men no provenían de Strange's Men. Las actividades de Shakespeare antes de 1594 han sido objeto de considerable investigación; es posible que haya estado con Pembroke's Men y Derby's Men a principios de la década de 1590. Como actor, al principio tuvo la misma importancia como intérprete y dramaturgo. En una fecha incierta, pero probablemente temprana, su escritura adquirió mayor relevancia, aunque continuó actuando al menos hasta 1603, cuando participó en Sejanus de Ben Jonson .

No menos importante fue Richard Burbage . Fue el actor principal de la compañía Chamberlain's Men, donde interpretó a Hamlet y Otelo , y posteriormente encarnaría al Rey Lear y a Macbeth durante el reinado del Rey Jacobo, entre muchos otros papeles. Aunque relativamente poco conocido en 1594, se convertiría en uno de los actores más famosos del Renacimiento, alcanzando una fama y una fortuna solo superadas por las de Alleyn.

Entre los hombres contratados había algunos que con el tiempo se convirtieron en socios. William Sly , que actuó ocasionalmente con los Admiral's Men durante la década de 1590, actuó para los Chamberlain's en 1598, y quizás antes; se convirtió en socio tras la muerte de Phillips en 1605. Richard Cowley , identificado como Verges en el cuarto de Mucho ruido y pocas nueces , se convirtió en socio de los King's Men. Nicholas Tooley , que en un momento fue aprendiz de Burbage, permaneció en la compañía hasta su muerte en 1623. John Sincler (o Sincklo) puede que se especializara en interpretar personajes delgados; parece que siguió siendo un hombre contratado. John Duke era un hombre contratado que pasó a los Worcester's Men a principios del reinado de Jacobo.

Al menos dos de los muchachos tuvieron carreras destacadas. Alexander Cooke está asociado con varios personajes femeninos de Shakespeare, mientras que Christopher Beeston llegó a ser un acaudalado empresario teatral en el siglo XVII.

La obra de Shakespeare constituyó indudablemente la mayor parte del repertorio de la compañía. ^{[ 3 ]} En su primer año de representación, es posible que hayan puesto en escena algunas de las obras más antiguas de Shakespeare que permanecían en posesión del autor, incluyendo Enrique VI, Parte 2 , Enrique VI, Parte 3 , así como Tito Andrónico . Sueño de una noche de verano pudo haber sido la primera obra que Shakespeare escribió para la nueva compañía; le siguió durante los dos años siguientes un intenso estallido de creatividad que dio como resultado Romeo y Julieta , Trabajos de amor perdidos , El mercader de Venecia y las obras de la llamada segunda tetralogía . Se desconoce la extensión y la naturaleza del repertorio no shakesperiano en el primero; obras como Locrine , El problemático reinado del rey Juan y Eduardo II de Christopher Marlowe se han propuesto con cierta cautela como posibles candidatas. La primera obra no shakesperiana que se sabe que representó la compañía es Every Man in His Humour , de Ben Jonson , que se estrenó a mediados de 1598; también pusieron en escena la secuela temática, Every Man Out of His Humour , al año siguiente.

Gracias al éxito de estas obras, la compañía pronto rivalizó con la de Alleyn por la preeminencia en Londres; ya en 1595 ofrecieron cuatro representaciones en la corte, seguidas de seis al año siguiente y cuatro en 1597. Estos años, como era habitual en las compañías isabelinas, también estuvieron plagados de incertidumbre. La compañía sufrió, al igual que las demás, el verano de 1597, cuando el escándalo de La isla de los perros provocó el cierre temporal de los teatros; los registros de Dover y Bristol indican que al menos algunos miembros de la compañía realizaron giras ese verano. El personaje de Falstaff , aunque inmensamente popular desde el principio, despertó la ira de Lord Cobham , quien se opuso al uso del nombre original del personaje (Oldcastle), que provenía de un miembro de la familia de Cobham.

En los últimos años del siglo, la compañía continuó representando las nuevas obras de Shakespeare, incluyendo Julio César y Enrique V , que posiblemente inauguraron el Globe, y Hamlet , que bien pudo haberse estrenado en el Curtain. Entre las obras de teatro no shakespearianas, sin duda se representó Una advertencia para las mujeres hermosas , así como la historia de los Tudor Thomas Lord Cromwell , a veces vista como un ataque en una disputa teatral con los Admiral's Men, cuyas obras perdidas sobre Wolsey datan del mismo año.

En 1601, además de su participación indirecta en la rebelión de Essex, la compañía desempeñó un papel en un conflicto menos grave, la llamada Guerra de los Teatros . Produjeron Satiromastix de Thomas Dekker , una sátira sobre Ben Jonson que parece haber puesto fin a la disputa. De manera algo inusual, Jonson no parece haber guardado rencor a la compañía; en 1603, representaron su Sejano , con resultados poco satisfactorios. También representaron El pródigo de Londres , El diablo alegre de Edmonton y La bella doncella de Bristow , esta última una rareza, ya que es una obra de Chamberlain que nunca se ha atribuido en parte a Shakespeare.

Los Lord Chamberlain's Men, y sus miembros individualmente, evitaron en gran medida los escándalos y la turbulencia en los que otras compañías y actores a veces se veían envueltos. Su problema más serio con el gobierno surgió como resultado de su participación tangencial en la insurrección de febrero de 1601 del conde de Essex . Algunos de los partidarios de Essex habían encargado una representación especial de Ricardo II de Shakespeare con la esperanza de que el espectáculo del derrocamiento de ese rey pudiera hacer que el público fuera más receptivo al derrocamiento de Isabel (quien más tarde comentó: "Yo soy Ricardo II, ¿no lo sabéis?"). Augustine Phillips fue interrogado sobre el asunto por las autoridades investigadoras; testificó que a los actores se les habían ofrecido 40 chelines más de su tarifa habitual, y solo por esa razón habían representado la obra el 7 de febrero, el día anterior al levantamiento de Essex. ^{[ 4 ]} La explicación fue aceptada; La compañía y sus miembros quedaron impunes, e incluso actuaron para Isabel en Whitehall el 24 de febrero, el día antes de la ejecución de Essex.

Al año siguiente, en 1602, Christopher Beeston fue acusado de violación. Probablemente algunos de los hombres del Lord Chambelán se encontraban entre los actores que acompañaron a Beeston a su audiencia preliminar en Bridewell y causaron disturbios allí; pero poco se puede afirmar con certeza. ^{[ 5 ]}

Ir al teatro se convirtió en una actividad extremadamente popular para muchos londinenses a finales del siglo XVI y principios del XVII debido a la constante publicidad que se veía en los programas de mano de Londres. Durante esos años, Londres tenía una población de aproximadamente 200.000 habitantes. Dentro de ese grupo, más de 15.000 hombres y mujeres asistían a obras de teatro semanalmente. Los londinenses que iban al teatro también disfrutaban de las peleas de gallos, las corridas de toros y las peleas de osos. ^{[ 6 ]} Los teatros estaban ubicados en una zona marginal de Londres y estaban rodeados de los vicios de la bebida, el juego y la prostitución. ^{[ 7 ]}

A medida que crecía la popularidad de Lord Chamberlain's Men, comenzaron a atraer a más y más espectadores y se convirtieron en una de las compañías teatrales más populares. Pero con el aumento de su popularidad, también creció la demanda. La vida del público estaba en constante cambio, lo que llevó a Lord Chamberlain's Men a tener que adaptarse a su audiencia, resultando en que el grupo tuviera que representar seis obras diferentes cada semana. Esto era extremadamente agotador para los actores, ya que tenían que memorizar diálogos de muchas obras diferentes y se les daba muy poco tiempo, o ninguno, para ensayar. ^{[ 7 ]}

A medida que la compañía Lord Chamberlain's Men continuaba prosperando, comenzó a actuar en recintos más grandes. En 1599, empezó a presentarse en el Teatro Globe al aire libre, con capacidad para 3000 personas, y en 1609, en el Teatro Blackfriars, con capacidad para 600 personas. El precio mínimo de entrada en el Blackfriars era de seis peniques, seis veces mayor que en el Globe, y las mejores localidades costaban dieciocho y treinta peniques. ^{[ 8 ]} Esto permitió a la compañía obtener ingresos durante todo el año al poder realizar producciones tanto en teatros cubiertos como al aire libre. ^{[ 7 ]}

• Adams, JQ Teatros shakespearianos: Una historia de los teatros ingleses desde sus inicios hasta la Restauración . Boston, Mass.: Houghton-Mifflin, 1917.
• Baldwin, TW. La organización y el personal de la compañía de Shakespeare . Princeton: Princeton University Press, 1927.
• Chambers, EK. El teatro isabelino . Cuatro volúmenes. Oxford: Clarendon Press, 1923.
• Cook, Ann Jennalie. Los espectadores privilegiados del Londres de Shakespeare, 1576-1642. Princeton: Princeton University Press, 1981.
• Greg, WW. Documentos dramáticos de los teatros isabelinos . Dos volúmenes. Oxford: Oxford University Press, 1931.
• Gurr, Andrew. El teatro shakesperiano, 1574–1642 . 3.ª ed. Cambridge: Cambridge University Press, 1992.
• Halliday, FE. Un compañero de Shakespeare 1564–1964. Baltimore, Penguin, 1964.
• Nunzeger, Edwin. Diccionario de actores y otras personas relacionadas con la representación pública de obras de teatro en Inglaterra antes de 1642. New Haven: Yale University Press, 1929.