Las historias perdidas

Historias Perdidas es el undécimo y penúltimo libro de la serie El Aprendiz de Guardabosques del autor australiano John Flanagan . Es una colección de relatos "perdidos" que completan las lagunas entre las novelas. ^{[ 1 ]}

El libro se publicó en Australia el 3 de octubre de 2011 y en Nueva Zelanda el 7 de octubre de 2011. Está disponible en muchos idiomas, incluidos el checo, el coreano y el neerlandés.

El libro comienza con una escena ambientada muchos años en el futuro. Un profesor llamado Giles MacFarlane supervisa una expedición arqueológica cuando su asistente, Audrey, encuentra una casita en una zona a las afueras del pueblo. Dentro, el profesor MacFarlane descubre relatos que narran lo que les sucede a los Rangers tras su regreso de Nihon-Ja. En las crónicas, Gilan lucha contra varios ladrones que intentan asesinar a Jenny, el discurso espantoso de Will enciende un fuego púrpura mientras combate a un ser maligno, Evanlyn y Horace se casan y, al final del libro, Will y Alyss también contraen matrimonio.

En la República de los Estados Aralan (antiguo Reino medieval de Araluen), en el condado de Redman, el arqueólogo Profesor Giles MacFarlane y su equipo excavaron los restos del famoso Castillo Redmont, de forma triangular. Su objetivo era encontrar pruebas de la existencia del legendario Cuerpo de Rangers. En su tercera temporada en el yacimiento, una enérgica voluntaria universitaria llamada Audrey descubrió los restos de la cabaña de Will Treaty en el bosque. Allí, MacFarlane halló un cofre que contenía las Historias Perdidas de Araluen, que narraban lo sucedido a Will, Halt y los demás tras su regreso de Nihon-Ja, lo que le proporcionó al Profesor la prueba que buscaba. Acto seguido, procedió a leerlas.

Will Treaty, tras escuchar los chismes locales, regresa a su pequeña cabaña en el bosque y encuentra a Halt, su mentor y amigo, esperándolo allí. Después del café, Halt le cuenta con cierta vacilación a Will una historia sobre sus padres inmediatamente después de la batalla de Hackham Heath contra el ejército de Morgarath: tras perder la batalla, Morgarath no se rindió, prefiriendo seguir lanzando tropas contra las fuerzas del Reino para causarles el mayor número de bajas posible. En una de las escaramuzas, Halt toma el mando de un flanco en apuros. Se da cuenta de que la línea Araluen podría colapsar antes de que llegue al frente. Por lo tanto, se detiene en la retaguardia para vaciar su carcaj de flechas sobre la línea del frente enemiga, deteniendo su avance. Halt reagrupa a las tropas Araluen, pero un garrote lo derriba, dejándolo aturdido. Un sargento toma la delantera, se coloca sobre Halt y luego lidera la carga para ganar la escaramuza, todo esto mientras sufre múltiples heridas. Mientras el sargento agoniza en el suelo, le dice a Halt que se llama Daniel y que debe prometerle que cuidará de su esposa y su bebé, lo cual Halt hace. Al despertar en la tienda de un curandero, Halt parte inmediatamente para averiguar dónde vivía Daniel. Descubre que dos tramposos, Kord y Jerrel, podrían saber dónde vivía Daniel, ya que preguntaban por las casas de la gente antes de jugar. Halt, disfrazado de soldado llamado Arratay, se une a la tienda de los jugadores. Tras fingir beber grandes cantidades de alcohol, dejar escapar que podría haber otra campaña ardua y fingir quedarse dormido, Halt escucha a los dos planear desertar del ejército y saquear primero la casa de Daniel, ya que era la más cercana. Halt sigue a los desertores durante un día y medio, hasta que finalmente llega a la granja de Daniel. La granja estaba en llamas y Kord y Jerrel aterrorizaban a la viuda y a su hijo. Halt interviene, apuñalando a Kord, pero al enfrentarse a Jerrel, Kord, como último acto, hace tropezar a Halt. La viuda de Daniel se abalanza sobre Jerrel, quien estaba a punto de matar a Halt, salvándole la vida pero sacrificando la suya en el proceso. Halt acaba con Jerrel y le promete a la moribunda que cuidará del bebé, cuyo nombre ella revela que es Will. Tras enterrar a la mujer y dejar a los ladrones a merced de los cuervos, Halt lleva a Will al Ward, un orfanato en el feudo de Redmont para aquellos cuyos padres murieron en acto de servicio. Halt le revela al ahora adulto Will que no se lo había contado hasta ese momento porque temía que Will lo culpara, ya que consideraba que la muerte de los padres de Will era su culpa, pero Will consuela a Halt, afirmando que Halt le dio la oportunidad de formar una nueva familia.

Mientras Halt parte para rescatar a Will y a la princesa Evanlyn de Skandia en La Tierra Helada , Gilan regresa al Castillo Araluen. El comandante de los guardabosques, Crowley, le encarga a Gilan la misión de encontrar a Foldar, un asesino ladrón y despiadado, entre todos los impostores que adoptaron ese nombre para aterrorizar a sus víctimas. Gilan va descartando casos sospechosos hasta que encuentra un sangriento robo a gran escala ocurrido en el feudo de Highcliff, donde también había desaparecido su guardabosques local. Al llegar al Castillo Highcliff, Gilan conoce al senescal, Philip, quien actúa con cierta culpabilidad. El barón Douglas, en cambio, era un pomposo engreído y prepotente. En una taberna, Gilan conoce a la joven tabernera viuda, Maeve, quien le informa que Philip había acumulado grandes deudas de juego. También cree haber visto a Philip dirigiéndose a la casa de Ambrose Turner, el hombre al que más debía. De regreso al castillo, Gilan es emboscado por dos ballesteros. Esquiva los proyectiles dejándose caer del caballo y luego se oculta en su capa de explorador, que puede hacer casi invisible a quien la lleva puesta debido a su moteado. Tendido en el suelo, inmóvil y en silencio, oye a los hombres hablar con alguien a quien llaman Lord Foldar y Gilan se da cuenta de que solo dos personas conocían su verdadero propósito al venir a Highcliff y podrían haber informado a Foldar de sus planes. Esa noche, Gilan sigue a Philip desde una gran casa en el pueblo hasta la fortaleza del tesoro junto a sus aposentos, donde Philip coloca un saco de dinero. Al día siguiente, Gilan le explica al barón Douglas la trampa que planeaba para Foldar. Gilan saldría con una carreta pequeña y vacía, y luego la carreta normal partiría con el dinero de los impuestos. De esta manera, Foldar podría pensar que el dinero estaría en la carreta pequeña y que la normal era un señuelo. Gilan también ordena al comandante de los arqueros locales que oculte a seis arqueros en un bosquecillo a lo largo de la ruta de los impuestos. Cuando la carreta normal se acerca a los árboles, Foldar envía una pequeña emboscada para distraer a la escolta y luego ataca con una fuerza mayor. Sin embargo, los arqueros lo repelen y Gilan lo persigue. Gilan mata a Foldar en el duelo de espadas que sigue. Gilan explica que por la noche había vuelto a transferir el dinero de los impuestos a la carreta pequeña porque sabía que el informante le contaría a Foldar el plan original. Gilan revela que el barón estaba aliado con Foldar, mientras que Philip, en sus viajes nocturnos, simplemente trabajaba para devolver el dinero del tesoro del feudo con el que había pagado sus deudas.

Halt y Will detienen a un grupo de piratas fluviales que habían estado matando y saqueando barcos mercantes. Se habían ocultado a bordo de los barcos durante cuatro días y luego detuvieron el ataque cuando los piratas finalmente se mostraron, confiando tanto en su infame reputación como Rangers como en sus habilidades para detener el ataque. Mientras los dos Rangers regresan a su cabaña en el bosque, una mensajera del castillo, Alyss, el amor platónico de Will, llega a galope tendido y le informa que Ebony, su perra, desapareció hace tres días. Will se da cuenta de que los Roamers, artistas y músicos nómadas que viajan en grupos familiares y a cuyo paso desaparecen cosas, probablemente se llevaron a Ebony. Halt sugiere que Will y Alyss vayan juntos porque una mujer despierta menos sospechas entre los Roamers que un joven robusto y que vayan lo más rápido posible porque a los Roamers les gustaba organizar peleas de perros. Will y Alyss, disfrazados de gente sencilla del campo, siguen a los Vagabundos durante dos días, deteniéndose una noche en un granero donde reciben otra advertencia sobre los peligros de dejar un perro con ellos. Al tercer día, la pareja alcanza a los Vagabundos y realiza un reconocimiento esa noche. Deducen de una conversación en una taberna que habrá una pelea de perros en un par de días. Espiando de nuevo a los Vagabundos, Alyss idea un plan para suplantar a una anciana sirvienta llamada Hilde, disfrazándose como la bruja. Will se asegura de que el disfraz de Alyss funcione, antes de llevar a la anciana al pueblo cercano y ayudarla a rehacer su vida en el restaurante de un amigo. Alyss sigue a dos de los Vagabundos, Petulengo y Jerome, mientras se dirigen al bosque, presumiblemente para alimentar a los perros destinados a la pelea. A Alyss termina siendo llamada para ayudar a trasladar a los perros. Allí encuentra a Ebony, pero es atacada por un perro feroz que Jerome perdió el control. Will le dispara antes de que pueda herir a Alyss, pero el perro no muere y mata a Jerome cuando este cae sobre él. Al regresar al campamento de los Roamer, Will les da una seria advertencia para que abandonen el reino y ellos obedecen.

Will repasa un discurso para la boda real del caballero Horace y la princesa Evanlyn, dos de sus amigos más cercanos, frente a Halt y su esposa Pauline, la jefa de los Mensajeros. Concluyen que es un poco pomposo y florido en su lenguaje, aunque a Will le gusta mucho. Halt le informa a Will de una misión para detener a un grupo de saqueadores de barcos, bandas que atraen embarcaciones a costas peligrosas para robar la carga, que habían estado navegando por la costa. Will y Halt llegan a un pueblo costero, donde encuentran el campamento de los saqueadores de barcos, realizan un reconocimiento y elaboran un plan de acción. Cuando se divisa un barco en el horizonte, Halt alerta a los guardias del pueblo y Will cambia el color de la hoguera que los saqueadores de barcos habían colocado para atraerlos. Los saqueadores de barcos son arrestados, pero el discurso de Will es arrojado accidentalmente a la hoguera, para su gran consternación. Halt consigue que Will le cuente el verdadero mensaje que quería transmitir a sus amigos, y tanto Will como Halt quedan más satisfechos con el resultado.

Jenny, la dueña del restaurante al que Will envió a Hilde en "Los Vagabundos", prepara su casa para una cena romántica para dos con el apuesto Ranger Gilan. Al mismo tiempo, tres ladrones irrumpen en la caja fuerte de Ambrose (el orfebre), donde guarda las joyas y lingotes de su oficio. Los tres ladrones entran en casa de Jenny, pensando que estaría en su restaurante, pero se recuperan rápidamente y la detienen. Gilan llega a la fortaleza del barón Arald, señor del feudo de Redmont, donde un guardia les informa a Gilan y al barón sobre el robo. Los ladrones en casa de Jenny se enteran de que Gilan pasará por allí y comprenden que deben eliminar tanto al Ranger como a Jenny para llevar a cabo el atraco. Con su instinto protector femenino, Jenny logra neutralizar a dos de los ladrones, pero el tercero consigue escapar. Sin embargo, se topa de frente con Gilan, quien detiene a los ladrones y luego consuela a Jenny, que estaba llorando porque su cena se había arruinado.

Mientras comienzan los preparativos para la boda de Horace y Evanlyn, una serie de percances azotan el Castillo Redmont. Will investiga los accidentes y da con Robard, el mayordomo auxiliar que fue degradado recientemente. En una reunión con Will, Robard confiesa los crímenes, pero no lo revela todo. Al día siguiente, Robard aparece muerto —aparentemente por suicidio con veneno— y lo único sospechoso en la habitación es un papel con dos nombres. Siguiendo la pista de los nombres por la ciudad, Will descubre que eran alias y que los hombres a quienes pertenecían probablemente eran asesinos genoveses. Tras consultarlo con Halt, los dos Rangers concluyen que existe un peligro inminente, ya que el rey Duncan y dignatarios reales de otros países llegarán a Redmont muy pronto para la boda de Horace y la princesa Evanlyn. Una nueva prueba sale a la luz en la habitación de Robard, pero Will no logra descifrarla. Llegó el día de la boda y, mientras Will pronunciaba su discurso (aunque improvisado y sin preparación debido al relato "Prosa Púrpura"), se percató de que había una galería sobre el salón de baile donde los asesinos tendrían una oportunidad perfecta para atacar. Reuniendo a un amigo escandinavo, Nils, Will subió corriendo las escaleras que conducían a la galería. Allí, él y Nils vencieron a dos asesinos en el último momento y Will apenas logró regresar a tiempo para bailar con su amada Alyss, quien lo habría matado por perdérselo. De hecho, ella le advirtió seriamente que no se perdiera su baile de bodas, cuando Will finalmente le propuso matrimonio (esto sucede más adelante).

Muchos años antes, en el feudo de Gorlan, un joven Crowley se detiene en una taberna de camino de regreso al feudo de Hogarth. Allí se enfrenta a tres soldados borrachos y alborotadores, a quienes somete con la ayuda de un hiberniano: el joven Halt. Crowley y Halt congenian de inmediato, y Halt decide viajar con Crowley, quien descubre que compartieron el mismo mentor, el montaraz Pritchard. Van a denunciar a los soldados ante su barón, el barón Morgarath (antes de que Morgarath decidiera rebelarse contra el reino). Morgarath causó una mala impresión en Halt, así que cuando Morgarath intentó reclutarlo, Halt lo rechazó de inmediato, con su característico tono cortante. Tras separarse, Halt vuelve a ayudar a Crowley cabalgando a su rescate cuando este se encuentra acorralado por cinco soldados de Morgarath. Crowley convence entonces a Halt para que se una a él en busca del entonces príncipe Duncan y para reformar el Cuerpo de Montaraces, que se había convertido en un grupo desorganizado y corrupto.

Cuando un enorme lobo renegado ataca a un niño pequeño, Will es llamado para enfrentarse a la amenaza. El lobo ataca a Tug, el caballo y mejor amigo de Will, mientras ambos lo siguen, desgarrándole una gran herida en el hombro. Will logra matar a la bestia antes de que le haga más daño a Tug. Llamando al Viejo Bob, el criador de caballos del Cuerpo de Rangers, para que examine la herida, Will se entera de que Tug nunca se recuperará por completo. Will debe retirar a Tug al rancho de caballos Ranger del Viejo Bob, donde se preserva y cría el linaje de todas las razas de caballos Ranger. Recibe un nuevo caballo, que adopta el nombre de Tug y se comporta casi como el viejo Tug, mientras que el viejo Tug se convierte en Belerofonte y se une al programa de cría.

Finalmente, Will y Alyss se casan, con Horace como padrino, Tug como mejor caballo y Ebony como mejor perra. Halt intenta contener las lágrimas, pero al final se derrumba y llora al ver a su antigua aprendiz casarse.

El último fragmento de la colección de relatos que contenía el cofre desconcertó al profesor Macfarlane, ya que hacía referencia a una leyenda aún más singular que la del Cuerpo de Exploradores: la Hermandad, liderada por un chico que era mitad araluen y mitad skandio y que había revolucionado el diseño de la nave lobo skandia.

• Historias perdidas en Random House Australia
• Historias perdidas en Random House Nueva Zelanda