La magia de la realidad

La magia de la realidad: cómo sabemos qué es realmente cierto es un libro de 2011 del biólogo británico Richard Dawkins , con ilustraciones de Dave McKean . El libro se publicó el 15 de septiembre de 2011 en el Reino Unido y el 4 de octubre de 2011 en Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Es un libro de divulgación científica ilustrado dirigido principalmente a niños y jóvenes. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Dawkins ha declarado que el libro está pensado para personas de alrededor de 12 años en adelante, y que durante las pruebas previas a su publicación, los lectores más jóvenes pudieron comprender su contenido con la ayuda de un adulto. ^{[ 6 ]}

El libro está publicado en el Reino Unido por Bantam Press y en Estados Unidos por Free Press .

En el primer capítulo del libro, Richard Dawkins explica qué quiere decir con el título La magia de la realidad : ^{[ 7 ]}

La magia es una palabra escurridiza: se usa comúnmente de tres maneras diferentes, y lo primero que debo hacer es distinguirlas. Llamaré a la primera «magia sobrenatural», a la segunda «magia escénica» y a la tercera (que es mi significado favorito, y el que pretendo dar título a este libro) «magia poética». [...] Lo que espero mostrarles en este libro es que la realidad —los hechos del mundo real tal como se entienden a través de los métodos de la ciencia— es mágica en este tercer sentido, el sentido poético, el sentido de la dicha de estar vivo. [...] En el resto de este libro quiero mostrarles que el mundo real, tal como se entiende científicamente, tiene su propia magia —la que yo llamo magia poética—: una belleza inspiradora que es aún más mágica porque es real y porque podemos comprender cómo funciona. Junto a la verdadera belleza y magia del mundo real, los hechizos sobrenaturales y los trucos escénicos parecen baratos y de mal gusto en comparación. La magia de la realidad no es ni sobrenatural ni un truco, sino —simplemente— maravillosa. Maravillosa y real. Maravillosa porque es real.

La mayoría de los capítulos comienzan con breves relatos de mitos de la creación que surgieron como intentos de explicar el origen de ciertos fenómenos observados. Dawkins selecciona estos mitos de todo el mundo, incluyendo tradiciones babilónicas , judeocristianas , aztecas , maoríes , del Antiguo Egipto , aborígenes australianas , nórdicas , helénicas , chinas , japonesas y otras. El capítulo 9 («¿Estamos solos?») incluye mitología contemporánea sobre abducciones extraterrestres ; el capítulo 4 («¿De qué están hechas las cosas?») omite la mitología por completo, ya que Dawkins afirma que los fenómenos realmente pequeños eran desconocidos para los pueblos primitivos antes de la invención de equipos avanzados de magnificación óptica , y que cualquier texto que consideraran de inspiración divina no mencionaba conocimientos tan útiles como los que escapaban a la experiencia humana en aquel entonces. Dawkins también rememora su infancia y recuerda sus primeras reflexiones sobre estos diversos fenómenos o las expresadas por sus jóvenes contemporáneos. Dawkins critica muchos de los mitos, como cuando señala que gran parte de la mitología implica algún acto transgresor simbólico de un dios realizado una sola vez, y que tales actos únicos serían insuficientes para explicar el mecanismo por el cual los fenómenos continúan ocurriendo en ciclos ininterrumpidos.

En el capítulo inicial, Dawkins explica que, si bien las narrativas míticas y la fantasía son parte divertida de la infancia, la realidad —con su capacidad fundamental para la belleza— es mucho más mágica que cualquier cosa imposible. El Hada Madrina de Cenicienta no puede convertir mágicamente una calabaza en un carruaje fuera de los límites de la ficción, porque las calabazas y los carruajes poseen una organización interna fundamentalmente compleja . Una calabaza grande reensamblada al azar al nivel más minucioso tendría muchas más probabilidades de resultar en un montón de ceniza o lodo sin rasgos distintivos que en un carruaje complejo y minuciosamente organizado.

En los capítulos siguientes, Dawkins aborda temas que van desde la biología evolutiva y la especiación hasta fenómenos físicos como la teoría atómica , la óptica , el movimiento planetario , la gravitación , la evolución estelar , la espectroscopia y la tectónica de placas , así como especulaciones sobre exobiología . Dawkins caracteriza su comprensión de la mecánica cuántica como confusa ^{[ 8 ]} y, por lo tanto, se niega a profundizar mucho en ese tema. Dawkins declara que no hubo una primera persona, para señalar que los biólogos evolutivos usan el término especie para delimitar diferencias en la composición genética —a menudo a lo largo de miles de generaciones de separación— en lugar de entre una generación y la siguiente. Para ilustrar esto, emprende un experimento mental con fotografías familiares. Si, hipotéticamente, existiera un conjunto completo de fotografías de todos los ancestros varones directos de una persona, ordenados por fecha de nacimiento (o fecha de eclosión) del más joven al más viejo, que se remontan a millones de generaciones, de una generación a la siguiente no se percibiría mucha diferencia entre dos imágenes adyacentes: al mirar una foto del abuelo o bisabuelo, se está mirando la foto de un ser humano; pero si se mirara una foto de 185 millones de generaciones atrás, se vería la imagen de algún tipo de animal parecido a un pez. Dawkins enfatiza este punto al decir que la descendencia de cualquier forma de vida que se reproduce sexualmente pertenece, en casi todos los casos, a la misma especie que sus padres, con la excepción de los híbridos inviables como las mulas .

Los dos últimos capítulos abordan el caos y la psicología humana que subyace a las supuestas afirmaciones de milagros , como los ejemplos de Nuestra Señora de Fátima y las hadas de Cottingley . Dawkins presenta el argumento del filósofo David Hume de que las afirmaciones de milagros solo deberían aceptarse seriamente si resultara aún más milagroso que quien las afirma estuviera mintiendo o equivocado. Dawkins explica que las afirmaciones de milagros recogidas en textos posteriormente considerados sagrados no están exentas de este criterio.

Tim Radford , en su reseña para The Guardian , califica la presentación del libro físico de "prodigiosamente ilustrada y bellamente diseñada", y respecto al contenido dice: "Es una síntesis de mucho de lo que Dawkins ha escrito y argumentado desde la publicación de El gen egoísta ... Su fortaleza reside en que conoce bien el tema. Su debilidad radica en que, para un público familiar, limita deliberadamente su vocabulario, junto con las imágenes exuberantes y la beligerancia que le dieron fama desde el principio". ^{[ 9 ]}

El artículo de New Scientist recopila las reseñas de Andy Coghlan y las de su hija Phoebe, de 20 años, y su hijo Callum, de 13. Coghlan califica el libro de "un triunfo", pero lamenta que Dawkins no haya incluido un capítulo titulado "¿Por qué la gente hace daño a los demás?", y añade: "El libro ofrece una oportunidad de oro para que Dawkins se pregunte si podemos evolucionar para tratarnos con más civismo. Por desgracia, no la aprovecha". Coghlan también apoya a Dawkins en su iniciativa de "animar a los lectores a maravillarse con la asombrosa belleza de la realidad, un sentimiento que comparto plenamente. Muy pocos nos despertamos cada día para reflexionar sobre lo increíble que es no solo estar vivos, sino también ser conscientes de estarlo". A Phoebe le gustó el libro y escribe: «No podía dejar de leerlo. Disfruté aprendiendo datos nuevos e interesantes y reforzando los que ya conocía. Definitivamente no era una repetición de la clase... Quizás la mayor virtud del libro sea que consigue dar vida a la ciencia. Las vibrantes ilustraciones lo refuerzan, al igual que los divertidos estilos de letra... Su estilo es coloquial, creando un tono relajado y ligero». Callum, que tiene la edad más cercana al público objetivo del libro, no necesita que lo convenzan de los límites de la realidad y escribe: «Los milagros no existen. Así de simple. La magia de la realidad no ha cambiado mi opinión sobre nada». ^{[ 10 ]}

Neville Hawcock, del Financial Times, elogia la claridad de las explicaciones de Dawkins: «Realmente es muy bueno en esto. El capítulo sobre los arcoíris tiene la explicación más clara de cómo aparecen que jamás haya visto». Sobre los mitos que Dawkins utiliza, Hawcock escribe: «Estos dioses de paja, erigidos para que Dawkins los derribe, no son capaces de explicar la realidad, pero al menos le dan a McKean un excelente tema». ^{[ 11 ]} Meghan Cox Gurdon, escribiendo para The Wall Street Journal, dice: «Su tono a lo largo del libro alterna entre un auténtico deleite por cómo funcionan las cosas y una compasión paternalista por las personas que persisten en ver a un autor detrás de la maquinaria del universo... No hay ningún plan, guiña el Sr. Dawkins, ni ninguna divinidad. Solo existe la "magia" del universo desplegándose. Si esa es la visión que desea que sus hijos tengan del cosmos, entonces La magia de la realidad le resultará muy apropiada». ^{[ 12 ]}

Bill Gates también ha elogiado el libro, calificándolo de "un libro de texto científico atractivo y bien ilustrado que ofrece respuestas convincentes a grandes preguntas, desde cómo se formó el universo hasta qué causa los terremotos". ^{[ 13 ]}

BookBub incluyó el libro en su lista de los "Mejores libros de ciencia de todos los tiempos". ^{[ 14 ]}

Durante la gira de presentación del libro de Richard Dawkins en octubre de 2011, su patrocinador, el Centro para la Investigación, firmó un contrato con el Wyndgate Country Club en Rochester Hills, Michigan, como sede del evento. Tras ver una entrevista con Dawkins en The O'Reilly Factor , un funcionario del club canceló su aparición. Dawkins afirmó que el funcionario del club aceptó la interpretación "distorsionada" del libro que Bill O'Reilly hizo sin haberlo leído personalmente. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sean Faircloth declaró que cancelar la lectura "violaba profundamente los principios fundamentales de Estados Unidos... La Ley de Derechos Civiles... prohíbe la discriminación por motivos de raza o religión... [Dawkins] ha publicado numerosos libros... para explicar la ciencia al público, por lo que resulta una afrenta, para la razón en general, rechazarlo como lo hicieron". ^{[ 17 ]} El director ejecutivo del Center for Inquiry Michigan, Jeff Seaver, declaró que «Esta acción de The Wyndgate ilustra el tipo de prejuicios e intolerancia que los no creyentes encuentran constantemente». ^{[ 18 ]} Tras la cancelación, el Center for Inquiry llevó a cabo protestas y acciones legales contra el Wyndgate Country Club. ^{[ 19 ]} En 2013, este caso se resolvió a favor del Center for Inquiry. ^{[ 20 ]}

• 2011, Reino Unido, Bantam Press, 272 páginas, tapa dura ( ISBN) 978-0593066126)
• 2011, EE. UU., Free Press, 272 páginas, tapa dura ( ISBN) 978-1439192818)
• 2011, Audiolibro, narrado por Richard Dawkins y Lalla Ward ( ISBN) 978-1846572821) ^{[ 21 ]}
• 2011, aplicación para iPad que incluye animaciones basadas en obras de arte de Dave McKean ^{[ 22 ]}
• 2012, Cisne Negro ( Transworld Publishers ), edición de bolsillo, 272 páginas ( ISBN) 978-0-552-77890-9)

• La magia de la realidad: cómo sabemos qué es realmente verdad, de Richard Dawkins.