La doncella de Sker

La doncella de Sker es una novela en tres volúmenes escrita por R. D. Blackmore y publicada en 1872. Ambientada a finales del siglo XVIII, narra la historia de un anciano pescador que desentraña los misteriosos orígenes de una niña expósito que aparece en la costa de Glamorganshire , en el sur de Gales. Se publicó después de Lorna Doone , también de Blackmore , aunque este había comenzado a escribir La doncella de Sker 25 años antes. Blackmore consideraba La doncella de Sker su mejor novela.

El título de la novela proviene de una balada galesa conocida como The Maid of Sker ( en galés : Y Ferch o'r Sger ), ^{[ 1 ]} aunque el contenido de la balada guarda poca relación con la trama de la novela. ^{[ 2 ]} Blackmore también conocía Sker House, cerca de Porthcawl , Glamorgan. ^{[ 3 ]} La madre de Blackmore, Anne (de soltera Knight), era de Nottage Court, cerca de Porthcawl, y Blackmore pasó parte de su infancia con su tía en Nottage . ^{[ 3 ]} La austera forma de Sker House es una imagen central para Blackmore, ^{[ 2 ]} quien comenzó a escribir la novela mientras estudiaba en la Universidad de Oxford . Se graduó en 1847, pero el libro no se completó ni se publicó hasta 1872, tres años después de la publicación de Lorna Doone . ^{[ 3 ]}

La doncella de Sker se sitúa a finales del siglo XVIII; la historia, narrada por Davy Llewellyn, un anciano pescador, trata sobre una niña de dos años que, en la calma que precede a la tormenta, llega a la orilla en un bote en Glamorganshire . ^{[ 4 ]} La pequeña se hace llamar Bardie. Davy siente la tentación de quedarse con ella, pero decide renunciar a ella y quedarse con el bote. Aloja a la bonita niña en una casa sencilla pero adinerada de su vecindario. ^{[ 4 ]} A medida que Bardie crece, Davy la adora, velando ansiosamente por su futuro, en parte o principalmente porque cree que su propia fortuna puede estar ligada a la de ella. Por el refinamiento de los modales de la niña y la calidad de la ropa con la que llegó a la orilla, queda claro que no es una niña común. ^{[ 4 ]}

Davy se une a la tripulación de un ketch que comercia entre Porthcawl y Barnstaple , Devon. Durante su estancia en Devon, conoce a varios personajes que tienen la clave para resolver el misterio de los orígenes de Bardie. Entre ellos se encuentran Sir Philip Bampfylde, quien pasa la mayor parte del tiempo buscando a sus dos nietos, desaparecidos misteriosamente; el párroco Chowne, un párroco malvado, demoníaco y astuto que desafía la ley durante muchos años en el norte de Devon; y el capitán Drake Bamfylde, sospechoso de haber secuestrado a los hijos de su hermano mayor Philip y herederos de la propiedad familiar. ^{[ 5 ]} Davy desentraña gradualmente el misterio y aclara las cosas, aunque muchas distracciones, incluyendo un largo período en el mar durante el cual Blackmore ofrece un relato gráfico de la Batalla del Nilo , lo retrasan. ^{[ 5 ]}

La doncella de Sker se publicó por entregas en la revista Blackwood's Magazine desde agosto de 1871 hasta julio de 1872. Posteriormente, en 1872, se publicó como una novela en tres volúmenes. ^{[ 6 ]}

La doncella de Sker recibió críticas bastante positivas. El Saturday Review afirmó: «El libro es sumamente capaz y sorprendentemente original  ... contiene una prosa muy potente, un humor seco notable y algunos toques de patetismo inusual». ^{[ 4 ]} El Spectator lo consideró «un auténtico éxito, una de las pocas buenas novelas que se han escrito en muchos años», aunque también señaló que «en algunos momentos resulta un poco difícil de seguir  ... la historia debe transcurrir a lo largo de varios años, lo que podría suponer un reto incluso para el autor de Waverley a la hora de hacerla interesante». ^{[ 5 ]}

Blackmore consideraba a La doncella de Sker su mejor novela, tanto por ser una expresión de su propia personalidad como por su calidad técnica. ^{[ 6 ]}

• La doncella de Sker en Standard Ebooks
• La doncella de Sker en el Proyecto Gutenberg
• La doncella de Sker , en el Proyecto Gutenberg Australia.
• El audiolibro de dominio público " La doncella de Sker" en LibriVox.