El devorador de hombres

El Devorador de Hombres es una novela corta de aventuras del escritor estadounidense Edgar Rice Burroughs , escrita en mayo de 1915, originalmente como un guion cinematográfico. Su título provisional para la obra era Ben, Rey de las Bestias . ^{[ 1 ]} El Devorador de Hombres es una de las obras más raras de Burroughs. Se publicó por primera vez como serial en el periódico New York Evening World con el título actual del 15 al 20 de noviembre de 1915, pero no apareció en forma de libro en vida de Burroughs. La primera edición en libro fue publicada por el fanzine Fantasy Press de Lloyd Arthur Eshbach en 1955; luego apareció en la colección Beyond Thirty and The Man-Eater , publicada por Science-Fiction & Fantasy Publications en 1957. Fue reimpreso en rústica (sin el guion en el título) como The Man Eater: Ben, King of Beasts por Fantasy House en 1974. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Jefferson Scott Jr. y Robert Gordon, cazadores en el Congo Belga, se ven obligados a convivir con los misioneros Sangamon y Mary Morton y su hija Ruth. Scott se casa con Ruth, y a Gordon se le confían unos certificados de acciones para que los lleve al padre de Scott en América. Más tarde, Scott y los Morton mayores son asesinados por los nativos wakandianos; Ruth y su hija Virginia son rescatadas por las fuerzas belgas y posteriormente regresan a América para vivir con el padre de Scott. Los certificados de acciones, mientras tanto, se han extraviado, y solo se ha entregado una hoja de papel al padre de Scott. Pasan 19 años.

Tras la muerte de Jefferson Scott Sr., Virginia Scott heredaría la fortuna, pero el testamento no aparece y Scott Taylor, el sobrino desheredado de su abuelo, reclama la mitad. Intenta casarse con Virginia para obtenerla por completo, pero ella lo rechaza y, acto seguido, disputa su derecho a cualquier parte de la herencia, alegando que es ilegítima. Ruth intenta probar su matrimonio con el padre de Virginia escribiendo a Robert Gordon, quien presenció la ceremonia, pero este ya ha fallecido. Su petición llega a manos de su hijo, Dick Gordon. Conmovido pero incapaz de aportar la prueba deseada, Gordon responde expresando su intención de viajar a África para buscar allí la documentación del matrimonio. Taylor intercepta la carta y lo sigue con la intención de asesinarlo. Al descubrir esto, Virginia también parte hacia África.

Gordon llega a las ruinas de la antigua misión y encuentra allí un sobre sellado, con el que emprende el viaje de regreso a la costa. Taylor y sus cómplices, Kelley y Gootch, lo esperan en una emboscada en una aldea indígena. Matan a una leona, cuyo compañero es capturado por los nativos en una trampa. Virginia llega a la aldea y es encarcelada por los villanos. Mientras tanto, Gordon descubre y libera al león capturado, que luego regresa a la aldea en busca de los asesinos de su compañero. El león llega justo cuando los villanos están a punto de violar y matar a Virginia, y mata a Gootch mientras los demás huyen. Virginia escapa, pero es acechada por una hiena. Gordon, que casualmente se encuentra cerca, oye su grito y dispara a la bestia. Ella le advierte sobre Taylor, quien aparece entonces con Kelley, buscándola. Tomando el arma de Gordon, hiere a Taylor y ahuyenta a los villanos. Regresan a América y se separan; Gordon, inexplicablemente, olvida entregarle el sobre. Mientras tanto, el león ha sido capturado por cazadores y vendido a un circo itinerante estadounidense, donde lo anuncian como "Ben, el rey de las bestias, el león devorador de hombres".

Al darse cuenta de su omisión, Gordon visita la casa de los Scott para entregar el sobre a Virginia y Ruth, sin saber que Taylor y Kelley han regresado de África y aún planean matarlo. Encuentra a los Scott ausentes, su regreso retrasado por un accidente de tren. Ben, que también viajaba en el tren, se salva gracias al accidente y aparece en la casa, donde percibe el olor tanto de su salvador Gordon como de los dos villanos. Al encontrarse con estos últimos, mata a Kelley y persigue a Taylor hasta la habitación de Gordon. Allí, Taylor forcejea con Gordon y lo vence, tomando el sobre antes de huir de Ben. El león lo persigue, alcanzando y matando a Taylor a la vista de los Scott que regresan.

Gordon, persiguiendo a Taylor, reconoce a Ben y lo protege del grupo armado que llega para matar al león fugado. Compra a Ben al circo, con la intención de darle un nuevo hogar en un zoológico. El misterioso sobre, finalmente abierto, resulta contener las acciones perdidas, no el esperado certificado de matrimonio. Este último aparece, junto con el testamento extraviado, en un armario de la casa de los Scott, donde Jefferson Scott Sr. lo había escondido. El certificado era evidentemente el documento que el padre de Gordon le había entregado al anciano Scott en lugar de las acciones. Dick Gordon y Virginia Scott se declaran su amor y deciden casarse.

Los derechos de autor de esta historia han expirado en los Estados Unidos y, por lo tanto, ahora pertenece al dominio público en ese país.

• Audiolibro de dominio público de " El devorador de hombres" en LibriVox.
• Entrada de la enciclopedia ERB Chaser para El devorador de hombres
• Texto electrónico de ERBzine.com para EL DEVORADOR DE HOMBRES
• Página del proyecto de resumen de Edgar Rice Burroughs para El devorador de hombres