El hombre que podía engañar a la muerte

El hombre que podía engañar a la muerte es unapelícula de terror británica de 1959, dirigida por Terence Fisher y protagonizada por Anton Diffring , Hazel Court y Christopher Lee . Jimmy Sangster adaptó el guion de la obra The Man in Half Moon Street de Barré Lyndon , que ya se había filmado en 1945. El hombre que podía engañar a la muerte fue producida por Michael Carreras y Anthony Nelson Keys para Hammer Film Productions . Se estrenó en Estados Unidos el 19 de agosto de 1959 y en el Reino Unido el 30 de noviembre de 1959.

En París , Francia , en 1890, el doctor Georges Bonnet, médico y escultor aficionado, pone fin de forma abrupta a la elegante fiesta que está organizando. Georges guarda un secreto: aunque parece tener unos 30 años, en realidad tiene 104, y ha conservado su juventud y vitalidad gracias a trasplantes de glándulas paratiroides cada 10 años. El profesor Ludwig Weiss de Viena, codescubridor de este proceso antienvejecimiento, llega tres semanas tarde a casa de Georges para realizar el último trasplante. Como resultado, Georges debe beber un elixir verde humeante cada seis horas para mantenerse joven, aunque el elixir solo le permite cuatro semanas sin el trasplante. Cuando la última modelo de Georges, Margo Philippe, se encuentra con Georges bebiendo el líquido, la golpea. Cuando Ludwig, de 89 años, finalmente llega, revela que no podrá operar a Georges porque un derrame cerebral ha incapacitado su mano derecha. Ludwig le ordena a Georges que busque otro cirujano.

El inspector LeGris comienza a investigar la desaparición de Margo y llega a una cena organizada por Georges para Janine Du Bois, una ex amante, y el doctor Pierre Gerrard. Georges niega saber el paradero de Margo y, cuando LeGris pide ver el busto de Margo, le dice que lo destruyó accidentalmente esa mañana. LeGris se va y Georges admite ante sus sorprendidos invitados que mintió, ya que la policía probablemente dañaría el busto si se lo entregara. En secreto, Ludwig convence a Pierre para que realice la cirugía de trasplante, alegando que Georges está gravemente enfermo y necesita tratamiento urgente.

Después de que Janine y Pierre se hayan ido, Ludwig le dice a Georges que Pierre lo operará. Sin embargo, Ludwig ha empezado a sospechar de Georges y dice que es extraño que este sea el tercer modelo de George que ha desaparecido en la época de sus trasplantes. Ludwig descubre que la glándula paratiroides más nueva es de una persona viva, en lugar de haber sido "revitalizada" a partir de un cadáver. Cuando Ludwig confronta a Georges y le dice que sus acciones son injustificadas, George replica que revitalizó cuatro glándulas de cadáveres, pero que todas murieron porque Ludwig llegó tarde, lo que aumenta el odio de Georges por estar solo en este mundo. Ludwig destruye el elixir para evitar que Georges continúe; Georges estrangula a Ludwig hasta matarlo.

Pierre llega a la mañana siguiente para realizar la operación, pero Georges le dice que Ludwig fue llamado inesperadamente a Viena. Pierre se niega a continuar y sugiere que Georges busque otro cirujano. Georges visita a otros cirujanos en París sin éxito. Mientras tanto, LeGris le cuenta a Pierre sobre las desapariciones de tres mujeres jóvenes en intervalos de 10 años - en Londres , San Francisco y Berna , Suiza - y que cada una posó para un escultor que también era médico pero desapareció al mismo tiempo que las modelos. Como Margo también está desaparecida, LeGris cree que Georges es responsable de todas las desapariciones, pero Pierre duda de él, ya que eso ubicaría al sospechoso en sus 60 años.

Georges lleva a Janine a un almacén donde se encuentran sus esculturas y le muestra con orgullo la primera figura que hizo cuando era niño, a los 12 años. La figura está fechada en 1798. Janine dice entre risas que la fecha debe ser incorrecta porque, si no lo fuera, Georges tendría 104 años. Georges se marcha abruptamente y encierra a Janine en el almacén. Luego va a Pierre y le dice que él y Ludwig descubrieron el secreto de la "vida perpetua" décadas antes, pero que no puede revelar el secreto al mundo porque, si todos pudiéramos vivir para siempre, paradójicamente, todos moriríamos sin un nuevo suministro de nuevas glándulas paratiroides. Pierre, de nuevo, se niega a realizar el trasplante, pero cede cuando Georges amenaza la vida de Janine. Janine encuentra a Margo, una mujer mentalmente demente, prisionera en el almacén.

Esa noche, Pierre simula la operación haciendo una incisión en la cintura de Georges, pero sin trasplantar la glándula. Georges corre al almacén mientras Pierre y LeGris lo siguen. Georges le dice a Janine que la misma operación le permitirá vivir para siempre, siempre joven y hermosa y enamorada junto a él. Ella se niega. De repente, Georges comienza a envejecer rápidamente y se da cuenta de que Pierre no realizó la operación. Mientras exclama que se está muriendo, Margo le arroja una lámpara de aceite, incendiando el almacén. Pierre y LeGris rescatan a Janine mientras Georges y Margo mueren en las llamas.

Acreditado:

• Anton Diffring como el Dr. Georges Bonnet
• Hazel Court como Janine Dubois
• Christopher Lee como el Dr. Pierre Gerrard
• Arnold Marlé como el profesor Ludwig Weiss
• Delphi Lawrence como Margo Phillipe
• Francis de Wolff como inspector. legris

Sin acreditar:

• Gerda Larsen como chica de la calle
• Middleton Woods como hombrecito
• Denis Shaw como cliente de taberna
• Ian Hewitson como Roger
• Frederick Rawlings como lacayo
• Marie Burke como mujer
• Charles Lloyd-Park como hombre
• John Harrison como sirviente
• Lockwood West como primer médico
• Ronald Adam como segundo médico
• Barry Shawin como tercer doctor

El papel principal de Bonnet fue ofrecido originalmente a Peter Cushing , quien lo rechazó seis días antes de que comenzara el rodaje. La razón de Cushing fue que estaba completamente exhausto "después del rodaje de El sabueso de los Baskerville (1959), que acababa de terminar". La pérdida de Cushing hizo que Hammer amenazara con emprender acciones legales contra él. Sin embargo, Cushing no había firmado un contrato final con Hammer, y no se podía hacer nada, ^[1] aunque una Paramount enojada , que estaba financiando y distribuyendo parcialmente la película, "relegó la película a la mitad inferior de los programas dobles en los Estados Unidos". ^[2] El papel principal fue para Diffring, quien lo había interpretado 18 meses antes en la adaptación británica de ABC-TV de The Man in Half Moon Street , un episodio del programa Hour of Mystery . ^[1] ABC era parte del consorcio comercial ITV y transmitía principalmente en Midlands y el norte de Inglaterra. ^[3]

El rodaje de El hombre que podía engañar a la muerte tuvo lugar entre el 17 de noviembre y el 30 de diciembre de 1958 en los estudios Bray . Su título provisional era El hombre de la calle negra . ^[2]

En el estreno europeo de la película se presentó una escena en la que Court aparecía en topless. ^[4] Se le pagó "2000 libras extra (5600 dólares en 1959)" por la escena, en la que posa para una escultura hecha por el personaje de Diffring. El busto de piedra de Janine que se muestra repetidamente en la película es de hecho "un molde de yeso hecho a partir del torso de Court". ^[2] La escena no aparece en las copias del Reino Unido o de los Estados Unidos y el metraje se "perdió desafortunadamente (...) aunque existe una foto". ^{[5] [6]}

Una escena en la que Michael Ripper interpretó a un asistente de morgue fue eliminada de la copia de estreno de la película. ^[1]

El 8 de abril de 1959, la BBFC le concedió a The Man Who Could Cheat Death un certificado X , lo que significaba que la película solo podía ser exhibida a personas mayores de 16 años. La película fue recortada para obtener el certificado, lo que permitió su exhibición en el Reino Unido, pero se desconocen los detalles de qué o cuánto se cortó. ^[7]

El hombre que podía engañar a la muerte fue distribuida en el Reino Unido y los Estados Unidos por Paramount. ^[1] La película se proyectó por primera vez en la Feria Comercial de Londres el 5 de junio de 1959. Se estrenó en el Reino Unido el 30 de noviembre de 1959 como la primera película en un programa doble con El mal que es Eva (1957). Sin embargo, la película se estrenó antes en los Estados Unidos, donde se estrenó el 19 de agosto de 1959. ^[2]

La película se siguió proyectando en los cines estadounidenses hasta la década de 1960. Por ejemplo, fue la segunda película de una triple función (entre The Black Orchid (1958) y Maracaibo (1959)) en el Mt Lebanon Drive-In en Lebanon, Pensilvania, el 19 de julio de 1963. ^[8] Dos años más tarde, la película siguió estando al final de una doble función. El 7 de mayo de 1965, se estrenó como segunda película de Dr. Terror's House of Horrors (1965) en tres cines de San Francisco (New Mission Theatre, El Rancho Drive-In y Esquire Theatre), así como en cines de las comunidades circundantes de East Bay de Oakland, Fremont, Hayward y San Leandro. ^[9]

El 28 de agosto de 2015, la BBFC le otorgó al video la calificación 12 para su visualización en hogares del Reino Unido por los detalles de lesiones "limitados" pero "moderados", que incluyen rostros con cicatrices, envejecimiento rápido, estrangulamiento y muerte por fuego. ^[7] El primer lanzamiento en Estados Unidos de un video de la película fue el 21 de octubre de 2008. ^[10]

The Hammer Story: The Authorised History of Hammer Films califica la película como una "extraña mezcla de ciencia ficción de científico loco y franela gótica" que "sufre de un exceso de diálogo y una falta de acción". ^[11]

Esta valoración se refleja en otras reseñas contemporáneas. El experto en cine Chris Fellner cita varias: el número del 20 de junio de 1959 de Harrison's Reports dice que el "principal inconveniente" de la película es "que se le da más diálogo que movimiento"; ^{[12] El número de} Variety del 24 de junio de 1959 la califica de "bien actuada y concebida de forma inteligente. Pero la invención y el embellecimiento en este campo parecen haberse agotado", ^[13] y el número de Motion Picture Exhibitor del 1 de julio de 1959 describe a El hombre que podía engañar a la muerte como una película que sufre por "depender principalmente del diálogo". ^[14]

Motion Picture Daily consideró que se trataba de "un tratamiento sorprendentemente eficaz, incluso culto, de una premisa tan utilizada" y cerró con: "Una última palabra de elogio para Hammer: (la película) refleja valores de producción de primer nivel y la actuación está lejos de ser descuidada. La copia en Technicolor es algo digno de admirar". ^[15] En el momento de su estreno, los críticos destacaron constantemente el efecto del Technicolor y los altos valores de producción. Si hay problemas con los elementos cinematográficos disponibles actualmente, es posible que no estemos obteniendo el impacto visual completo que experimentó el público en 1959.

El periodista Howard Maxford se refiere a la película como un "desastre comercial y artístico" y un "thriller quirúrgico estándar" que "no es en absoluto un clásico de la Hammer". Califica la dirección de Terence Fisher de "curiosamente poco ambiciosa", caracterizada por "muchas escenas filmadas en tomas largas y estáticas, casi como si se filmaran desde la platea de un teatro". A Maxford también le desagrada la "iluminación brillante y sosa" y la "película de colores chillones" que, en conjunto, "dan lugar a imágenes visualmente tediosas y poco atractivas". ^[1]

Por otra parte, el experto en cine Phil Hardy escribe que, visualmente, la película «parece una de las producciones más suntuosas de la Hammer», aunque es un «elemento menor» en la obra de Fisher. Describe la película como si tuviera un «guión superficial», lo que la convierte en una «variación bastante extraña del tema de Dorian Gray ». ^[16]

En el capítulo "Hazel Court" de Scream Queens: Heroines of the Horrors , el autor Calvin Thomas Beck elogia las actuaciones de los tres actores principales. Escribe que Diffring muestra "una villanía única y excelente" y es "un villano magnífico que ha sido vergonzosamente descuidado por los cineastas". Court, escribe, es una "actriz excelente y llamativa en todo momento" que "grita y se encoge como es debido" durante la película. Llama a El hombre que podía engañar a la muerte uno de sus "mejores thrillers británicos". Beck también señala que Lee "inesperadamente invirtió su imagen de monstruo-villano" en la película. ^[17]

El autor Bobb Carter está de acuerdo con la opinión de Beck sobre la actuación de Court. Carter la califica como "en general (...) una actuación sólida y apasionada que hace que sea una pena que este haya sido su último papel para Hammer", a pesar de que su personaje, Janine, tiene el "rasgo angustioso de no poder oler algo sospechoso incluso si hubiera una ballena en la habitación". ^[6]

Otros críticos no están de acuerdo con la calidad de las interpretaciones de la película. Maxford califica la interpretación de Diffring de «impasible» y sugiere que «el público estaba más acostumbrado a verlo interpretar a nazis despiadados», ^[1] mientras que Hardy dice que «Lee simplemente hace su papel». ^[16]

El guion de El hombre que podía engañar a la muerte fue reescrito como una novela de bolsillo de bajo costo en 1959. Fue publicada en los EE. UU. por Avon Books y se vendió por 35 centavos, con los autores nombrados como 'Barre' Lyndon y Jimmy Sangster. En el Reino Unido, donde el libro se vendió por 2/6, Ace Books registró al autor como John Sansom, el seudónimo de Sangster. ^[18]

• Hallenbeck, Bruce G. (2011). Cine de culto británico: fantasía y ciencia ficción de Hammer . Hemlock Books.
• Hearn, Marcus; Barnes, Alan (septiembre de 2007). "El hombre que podía engañar a la muerte". La historia de Hammer: La historia autorizada de las películas de Hammer (edición limitada). Titan Books. ISBN 978-1-84576-185-1.

• El hombre que podía engañar a la muerte en IMDb
• El hombre que podía engañar a la muerte en la base de datos de películas TCM