El hombre que evolucionó

« El hombre que evolucionó » es un relato corto de ciencia ficción del escritor estadounidense Edmond Hamilton , publicado por primera vez en el número de abril de 1931 de Wonder Stories . En sus comentarios sobre el relato en Before the Golden Age , Isaac Asimov lo describió como el primer relato corto de ciencia ficción (a diferencia de una novela) que lo impresionó tanto que se le quedó grabado para siempre. En su introducción a The Best of Edmond Hamilton , Leigh Brackett calificó el relato como «un excelente ejemplo de la habilidad de Hamilton para condensar un tema enorme en la concisión y perfección de un relato corto».

El narrador, Arthur Wright, y su amigo Hugh Dutton visitan a su antiguo compañero de clase, el Dr. John Pollard, en su casa-laboratorio. Pollard, un científico loco clásico , ha estado investigando las causas de las mutaciones que impulsan la evolución . Les informa que ha determinado que los rayos cósmicos son la fuente de las mutaciones y que ha decidido que bombardearse con altas concentraciones de rayos cósmicos le permitirá evolucionar hacia una versión futura de la humanidad.

Pollard ha construido un concentrador de rayos cósmicos que le permitirá evolucionar a un ritmo de 50 millones de años por cada 15 minutos de exposición, pero necesita a alguien que lo opere, por lo que ha invitado a Wright y Dutton a su laboratorio. Wright acepta a regañadientes operar el dispositivo de Pollard.

Tras quince minutos en el dispositivo, Pollard adquiere una inteligencia superior y un físico muy desarrollado. Sin embargo, anhela continuar el proceso y explorar los cambios evolutivos que la humanidad experimentará. La siguiente etapa, no obstante, lo encuentra con una enorme cabeza calva sobre un cuerpo frágil y emociones atrofiadas. Insiste en seguir adelante, y en cada etapa del proceso su cerebro se vuelve más grande y poderoso, mientras que su cuerpo se vuelve más pequeño y débil. En cada etapa, Pollard desprecia la anterior, calificándola de brutal y primitiva, alaba su condición actual y espera con ilusión la siguiente etapa de su evolución.

Tras la tercera transformación, la ambición de Pollard es esclavizar a la humanidad y convertir la Tierra en un vasto laboratorio para su propio beneficio, pero a medida que las transformaciones avanzan, supera tales deseos, conservando únicamente la curiosidad intelectual. En la penúltima etapa, Pollard se transforma en un cerebro telepático , enorme y desnudo, que se alimenta de energía pura. Un último uso del dispositivo, para sorpresa de Wright, deja a Pollard convertido en un charco de protoplasma, lo que aparentemente completa el ciclo evolutivo de la humanidad, devolviéndola a sus orígenes. Dutton enloquece de horror y destruye el laboratorio, y Wright apenas logra sacarlo antes de que este, junto con la casa de Pollard, se incendie.

Dutton permanece permanentemente loco, mientras que Wright se pregunta si Pollard realmente ha regresado al punto de partida de la humanidad. "¿O acaso este ciclo evolutivo que vimos es solo una apariencia, existe algún cambio que no podemos comprender, algo que va más allá de él? No sé cuál de estas posibilidades es la verdadera, pero sí sé que la primera me atormenta."

Como señala Asimov en Antes de la Edad de Oro , los rayos cósmicos sí influyen en las mutaciones, pero provocan cambios evolutivos en grandes poblaciones, no en organismos individuales. Si bien Pollard afirma haber logrado «algo que ningún físico ha conseguido: concentrar los rayos cósmicos y, al mismo tiempo, eliminar sus propiedades nocivas», esto no es más que una afirmación superficial . Exponerse a una ráfaga concentrada de rayos cósmicos sería fatal, algo que Asimov ya había señalado y que se sabía incluso a principios de la década de 1930.

Un episodio de la serie de televisión Mighty Max , titulado "Música del cigoto", presenta una trama similar, en la que un científico utiliza una máquina para evolucionar. Sin embargo, en la etapa final, el científico se transforma en puro pensamiento. Es derrotado de una manera parecida a la que impidió que Pollard conquistara la Tierra: avanzando en su evolución hasta superar tales deseos.

El episodio " The Sixth Finger " de la serie The Outer Limits presenta a un personaje que ha evolucionado artificialmente; según ellibro de David Schow , The Outer Limits Companion , el final original del guion imitaba con precisión a "The Man Who Evolved", pero fue modificado en revisiones posteriores del guion para simplemente devolver al superhumano a su estado humano original.

MODOK, personaje de Marvel Comics, y Hector Hammond, personaje de DC Comics, son humanos que evolucionaron hasta convertirse en seres futuristas con cabezas enormes. Otros personajes de los cómics de Superman y los Cuatro Fantásticos de la década de 1980 utilizaron temáticas similares.

• Horror en el asteroide y otros relatos de horror planetario , P. Allen, Londres, 1936.
• De Off This World , Leo Marguiles y Oscar J. Friend, eds., Merlin Press, 1949.
• Antes de la Edad de Oro: Una antología de ciencia ficción de la década de 1930 - Libro 1 , Isaac Asimov, ed., Doubleday, 1974.
• Lo mejor de Edmond Hamilton , editado por Leigh Brackett, Doubleday, 1977.

• Listado del título " El hombre que evolucionó" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.