El hombre que se plegó a sí mismo

El hombre que se plegó a sí mismo es unanovela de ciencia ficción de 1973 del escritor estadounidense David Gerrold . ^{[ 1 ]} Fue nominada al Premio Nebula a la Mejor Novela en 1974 y al Premio Hugo a la Mejor Novela en 1974. El libro explora los desafíos psicológicos, físicos y personales que surgen cuando un solo individuo puede viajar en el tiempo con solo pulsar un botón.

En 1975, Daniel Eakins, un joven estudiante universitario, recibe la visita de su tío Jim. El tío Jim le ofrece aumentar su asignación mensual para gastos de manutención a cambio de que Daniel prometa llevar un diario . Poco después, el tío Jim fallece y Daniel hereda un "cinturón del tiempo" que permite a quien lo usa viajar fácilmente en el tiempo . Daniel aprende rápidamente a usar el cinturón y realiza algunos saltos cortos hacia su propio futuro . Allí conoce a una versión futura de sí mismo, a quien llaman "Don", quien lo acompaña a un hipódromo donde ambos ganan una fortuna apostando en las carreras de caballos .

Al día siguiente, Daniel se da cuenta de que le toca a él hacerse pasar por Don y guiar a su yo más joven a través de los sucesos del día anterior en las carreras. Mediante este y otros acontecimientos, Daniel, que viaja en el tiempo, aprende más sobre el cinturón, sobre la naturaleza del "flujo temporal" y sobre su propia identidad.

Daniel se encuentra repetidamente con versiones alternativas de sí mismo, a veces conocidas como Don, y disfruta de su propia compañía, llegando incluso a tener relaciones sexuales consigo mismo y a iniciar una relación consigo mismo. Descubre que los cambios que ha realizado en su línea temporal han borrado todo rastro de su infancia y juventud.

Aunque Daniel ha logrado acercarse más a sí mismo que en cualquier otra relación, en algún momento descubre que ya no encuentra otras versiones de sí mismo. Solo y con la esperanza de remediar la situación, viaja muchos milenios atrás en el tiempo, donde sus viajes no han alterado la línea temporal, y allí conoce a una versión femenina de sí mismo llamada "Diane". El futuro de Diane es un espejo del de Daniel: su tía Jane le dio el Cinturón del Tiempo y ella también había comenzado una relación con sus otros yoes, llamados Donna. Daniel comienza una relación con Diane y ella queda embarazada .

Daniel y Diane desean secretamente tener un hijo y una hija, respectivamente, y sin que el otro lo sepa, cada uno utiliza tecnología del futuro para modificar sus propios órganos y asegurar que Diane dé a luz a un niño del sexo deseado. Poco después del nacimiento de su hijo, Daniel y Diane se separan.

Daniel cría a su hijo en la América de los años 50. Con el paso del tiempo, añora la relación que tenía con Diane, pero la interferencia de una versión obsesiva y perturbada de sí mismo ha borrado el momento del pasado en el que podrían haberse encontrado. Daniel pasa gran parte del tiempo en una fiesta ambientada en 1999, disfrutando de la compañía de decenas de versiones de sí mismo de distintas edades. En un momento dado, ya avanzada la fiesta, una versión anciana de Daniel muere tras un salto, y Daniel se ve consumido por la idea de su propia muerte inevitable.

Daniel finalmente se da cuenta de que ahora se ha convertido en su tío Jim, y que su hijo crecerá para ser una versión joven de sí mismo que heredará el Cinturón del Tiempo, y que su vida ha dado un giro completo. Se prepara para el futuro, para asegurarse de que el joven Daniel experimente los mismos acontecimientos que él y tenga sus propias experiencias con los viajes en el tiempo.

El libro termina con un joven Daniel, que ha leído el diario ahora completo, teniendo que decidir si utilizará el Cinturón del Tiempo.

En la edición de 2003 se añadieron menciones tanto del accidente del vuelo 191 de American Airlines en mayo  de 1979 como de la destrucción de las Torres Gemelas del World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, ^{[ 2 ]} eventos que no ocurrieron hasta 6  y 28  años respectivamente después de la publicación inicial en 1973. ^{[ 1 ]}

Casi todos los personajes de la historia son, de hecho, versiones alternativas de Daniel de otro momento en el tiempo.

Cuando Daniel conoce por primera vez a su yo futuro, que viaja al futuro, esta versión se identifica como "Don", aparentemente su hermano gemelo. Al día siguiente, cuando le toca a Daniel conocer a una versión de sí mismo del día anterior, adopta el papel de Don. (Cuando aparece un tercer Daniel, a veces se le identifica como Don  II o "ultra-Don").

La versión femenina de Danny tiene una relación similar con versiones alternativas de sí misma; se llama Diane cuando conoce a una versión de sí misma del futuro, pero cuando interpreta el papel de la viajera del futuro adopta el nombre de Donna. Diane tiene una tía Jane, que es la versión anciana de sí misma y el equivalente femenino del "tío Jim" de Danny.

Tras enterarse del embarazo de Diane, Daniel y Diane desean, respectivamente, un hijo y una hija idénticos a ellos. Sin saberlo, ambos obtienen tecnología del futuro para modificar sus vidas y asegurar que Diane dé a luz al hijo deseado. Estas modificaciones opuestas crean una división en sus líneas temporales, donde cada uno tiene un hijo o una hija. Tras su separación, cada uno regresa a su futuro con el hijo de su propio sexo, creando así los bucles temporales cerrados del hombre y la mujer.

El único personaje con nombre propio que no es alguna versión de Daniel es un abogado que lo llama por teléfono para informarle de la muerte de su tío Jim, y al abogado se le identifica vagamente como "Biggs o Briggs o algo así".

En su reseña de la novela en 1974 para Vector , Christopher Priest opinó que Gerrold había replicado involuntariamente las líneas temporales de bucle cerrado de los cuentos de Robert A. Heinlein « By His Bootstraps » (1941) y « —All You Zombies— » (1959, que también presenta a un protagonista que se convierte en sus propios padres), aunque con menos éxito. Priest comentó que, si bien era «un libro pulido, legible e ingenioso... [carece] incluso de las formas más rudimentarias de caracterización, sutileza, descripción u originalidad... ¿ganará un premio Nebula? Probablemente». ^{[ 3 ]}

Douglas Lain comentó en 2012 que «El movimiento más interesante y quizás más pasado por alto que David Gerrold realiza en su libro de viajes en el tiempo fractal El hombre que se plegó a sí mismo es que escribe toda la historia en segunda persona sin alertar al lector directamente de este hecho». ^{[ 4 ]} SL Huang escribió en 2019 que «El libro se pliega sobre sí mismo como un fabuloso origami de paradojas que de alguna manera tienen sentido... Es una de las mejores historias de viajes en el tiempo que he visto... También es muy queer ». ^{[ 5 ]}

• There Will Be Time , una novela de Poul Anderson de 1972 con conceptos similares, también fue nominada a premios.
• Lista de obras de ficción sobre viajes en el tiempo

• El hombre que se plegó a sí mismo aparece en la base de datos de ficción especulativa de Internet.