El hombre que plantaba árboles

El hombre que plantaba árboles (título original en francés: L'homme qui plantait des arbres ) es un relato alegórico del autor francés Jean Giono , publicado en 1953. Narra la historia del largo y exitoso esfuerzo de un pastor, quien, en solitario, logró reforestar un valle desolado en las estribaciones de los Alpes , cerca de la Provenza , durante la primera mitad del siglo XX. Escrito originalmente en francés, se publicó por primera vez en inglés. La historia se ha hecho mundialmente conocida y se considera una fuente de inspiración para la regeneración ecológica impulsada por el ser humano. En 1988, Frédéric Back ganó un Premio Óscar por el cortometraje de animación El hombre que plantaba árboles .

La historia comienza en 1913, cuando un joven, narrador de la historia, viajaba solo de excursión por la Provenza francesa y los Alpes , disfrutando de la naturaleza virgen. Se queda sin agua en un valle desolado y sin árboles, donde solo crece lavanda silvestre y no hay rastro de civilización salvo edificios viejos, abandonados y en ruinas. Encuentra un pozo seco, pero un pastor de mediana edad lo rescata y lo lleva a un manantial que conoce.

Intrigado por este hombre y por qué ha elegido una vida tan solitaria, el narrador se queda con él un tiempo. El pastor, Elzéard Bouffier, tras enviudar, decidió restaurar el paisaje devastado del valle aislado y prácticamente abandonado, cultivando él solo un bosque mediante el cultivo de bellotas . Hace agujeros en la tierra con su bastón de hierro y deposita en ellos las bellotas que ha recogido a kilómetros de distancia. También cultiva retoños de haya y abedul para plantarlos.

El narrador deja al pastor, regresa a casa y más tarde lucha en la Primera Guerra Mundial . En 1920, traumatizado y deprimido por la guerra, regresa. Se sorprende al ver jóvenes retoños de todo tipo echando raíces en el valle y nuevos arroyos que lo atraviesan, donde los árboles están cambiando el clima. El narrador se recupera por completo en la paz y la belleza del valle en regeneración, y continúa visitando la región y al señor Bouffier cada año. En una de sus visitas descubre que Bouffier ya no es pastor, porque las ovejas se comen sus árboles jóvenes, y se ha convertido en apicultor .

Tras la Primera Guerra Mundial, el valle recibió protección oficial, pues las autoridades francesas creían erróneamente que el rápido crecimiento del nuevo bosque era un extraño fenómeno natural, sin conocer las generosas acciones de Bouffier. Durante más de tres décadas, Bouffier continuó plantando árboles, transformando el valle en una especie de paraíso terrenal . Al final de la historia, el valle rebosaba de vida y estaba habitado pacíficamente por más de 10 000 personas, quienes desconocían que debían su felicidad a Bouffier. El narrador le contó la verdad sobre el nuevo bosque a un amigo, un guarda forestal del gobierno, quien también contribuyó a su protección.

En 1945, el narrador visita por última vez al ya anciano Bouffier. En 1947, en un hospicio de Banon , el hombre que plantaba árboles fallece en paz.

Muchos lectores creían que Elzéard Bouffier era una figura histórica real y que el narrador de la historia era el joven Jean Giono, y que el relato era en parte autobiográfico. Giono vivió en esa época y, mientras estuvo vivo, disfrutaba haciendo creer a la gente que la historia era real, considerándola un tributo a su talento. Su hija, Aline Giono, la describió como "una historia familiar de larga tradición", pero el propio Jean Giono explicó en una carta de 1957 a un funcionario de la ciudad de Digne :

Lamento decepcionarte, pero Elzéard Bouffier es un personaje ficticio. El objetivo era hacer que los árboles resultaran agradables, o más concretamente, que plantar árboles resultara agradable.

En la carta, describe cómo el libro fue traducido a multitud de idiomas, distribuido gratuitamente y, por lo tanto, un éxito. Añade que, aunque «no me reporta ni un céntimo», es uno de los textos de los que se siente más orgulloso.

• La novela fue adaptada como el cortometraje animado El hombre que plantaba árboles , dirigido por Frédéric Back y estrenado en 1987. Obtuvo varios premios, incluido un Premio de la Academia al Mejor Cortometraje Animado . ^{[ 1 ]} La película se publicó en dos versiones, en francés e inglés, y fue narrada respectivamente por los actores Philippe Noiret y Christopher Plummer .
• La historia sirvió de base para el cómic de 2025 L'Homme qui plantait des arbres, escrito por Florence Lebonvallet e ilustrado por Daniel Casanave. ^{[ 2 ]}

En 1985, el Paul Winter Consort grabó un álbum con Robert J. Lurtsema como narrador. En 1990, Earth Music Productions lo adaptó a formato de audiolibro. En 1992, el programa de radio estadounidense Hearts of Space realizó una lectura con acompañamiento musical (episodio 290, emitido por primera vez el 15 de mayo) con la narración de Robert J. Lurtsema. También se grabó para BBC Radio 4 con la narración de Bill Paterson .

Gallimard Jeunesse realizó en 2010 una versión francesa de 'L'homme qui plantait des arbres', leída por Jacques Bonnaffé. Lara López narró la versión en español.

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• El hombre que plantaba árboles (traducción al inglés de Peter Doyle)
• L'homme qui plantait des arbres (versión original en francés)