El hombre de Australia

La película se basó en una historia de Mark Kelly y Bogart Rogers que fue comprada originalmente por MGM en mayo de 1942 como vehículo para Wallace Beery . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Finalmente, la película fue asignada a Charles Laughton. Se había previsto que un joven director la dirigiera, pero Laughton acababa de trabajar con Robert Leonard en Stand By for Action e insistió en dirigirla él mismo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se barajó la posibilidad de que Binnie Barnes y Gracie Fields interpretaran el papel femenino principal ^{[ 6 ]} – finalmente, los cineastas optaron por Barnes. Donna Reed, con contrato con MGM, obtuvo el papel femenino principal. ^{[ 7 ]}

El reparto incluía al actor australiano Clyde Cook. También figuraban tres hermanos en los papeles de niños: Christopher, Raymond y Ernest Severn.

Lon Jones, un periodista australiano que realizaba una gira de conferencias por los Estados Unidos, actuó como asesor técnico para Life in Australia. ^{[ 8 ]} Jones escribió un artículo sobre la realización de la película donde citó a Laughton:

Este papel me asusta. Sé cómo los australianos ven a sus Anzacs, y también sé que el resto del mundo los considera la mayor fuerza de combate de los tiempos modernos. Francamente, nunca me había preocupado tanto por un papel en una película en toda mi carrera... En la vida real solo soy un cerdo gordo y feo, y nada puede cambiar ese hecho bastante lamentable. Soy uno de esos actores desafortunados que tienen que depender únicamente de su capacidad dramática para crear una transición en la pantalla o en el escenario. Solo espero que los australianos en general me acepten por mi actuación en este papel y se olviden de mi aspecto. ^{[ 4 ]}

Laughton afirmó que uno de sus mayores problemas era que nunca había tenido contacto directo con los Anzacs y que solo conocía íntimamente a unos pocos australianos.

No he tenido otra forma de captar la esencia del personaje que a través del guion. Sé que los australianos se han convertido en una raza aparte, ferozmente independientes e intensamente orgullosas. Pero al no haber vivido nunca entre ellos, nunca he tenido la oportunidad de conocer sus características y sus modales. Soy muy consciente de que si fracaso en este papel me ganaré la enemistad de millones de australianos, y eso es algo que no deseo en absoluto. ^{[ 4 ]}

Laughton decidió usar una versión de su propio acento en lugar de imitar uno australiano porque "sé que los australianos son muy sensibles con respecto a su acento, y no quiero antagonizarlos fingiendo un acento que sonaría como el de un cockney londinense". ^{[ 4 ]}

Varias estrellas del cine mudo aparecieron en papeles secundarios en la película, como William Desmond , May McEvoy, Florence Turner , Lillian Rich , Barbara Bedford y Helen Holmes .

El mayor Sam Harris fue asesor técnico de las secuencias militares. ^{[ 9 ]}

Leonard quería construir una réplica del Estadio de Sídney para las secuencias de boxeo, pero el estudio dictaminó que sería demasiado caro y que además requeriría el permiso de los administradores del estadio real. Así que se utilizó el estadio de MGM, que estaba inspirado en el Madison Square Garden . ^{[ 10 ]}

Leonard quería usar tomas panorámicas de Sídney, pero la censura no permitió la exhibición de tomas aéreas de la ciudad. La razón por la que el personaje de Laughton dice que va a Melbourne a alistarse se debió a la disponibilidad de material de archivo; originalmente el personaje decía que iba a Sídney a alistarse, pero las únicas imágenes de soldados australianos marchando se filmaron en Melbourne, por lo que la frase se redobló a Melbourne para permitir un corte a una escena de soldados marchando. ^{[ 10 ]}

Laughton se torció la rodilla durante una escena de lucha y tuvo que ser hospitalizado. ^{[ 11 ]}

La representación de Australia en la película fue criticada en la prensa australiana. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El Adelaide Advertiser escribió que:

A los australianos les resultarán graciosos los errores de detalle, que al parecer el asesor técnico australiano en Melbourne, Lon Jones, pasó por alto. Por ejemplo, el estadio de Sídney se confunde con el Madison Square Garden de Nueva York. Melbourne publica un periódico dominical con estilo estadounidense, y los australianos hablan como cockneys; pero la película en su conjunto retrata a los australianos con simpatía ante un amplio público estadounidense y también subraya el hecho de que la Commonwealth ha sufrido violencia enemiga. ^{[ 14 ]}

James Agate escribió que Laughton interpreta al australiano bulldog, pendenciero y bondadoso, hablando con un acento que recuerda más al de South Lambeth (Londres) que al de Nueva Gales del Sur. Su esfuerzo, arduo y sin duda sincero, por imitar algo que es la antítesis misma de su verdadera personalidad resulta doloroso de contemplar. Dijo que la historia de la película era "una de las más tontas jamás inventadas, incluso por los guionistas de Hollywood". ^{[ 15 ]} El Sydney Morning Herald escribió que:

Si bien sería descortés no reconocer la intención de Hollywood de felicitar a Australia en "El hombre de Australia", el halago queda oculto entre una comedia de errores: fallos en el lenguaje, la jerga, el acento, la vestimenta y los personajes. La película está tan desacertada en la mayoría de los aspectos que resulta imposible no divertirse con ella, siempre y cuando uno pueda soportar las irritaciones que provocan sus imprecisiones. Pero hay un aspecto más serio. Quizás los productores no se esforzaron por hacer de esta una película de estereotipos, pero el público de otros países sin duda estará lo suficientemente dispuesto a aceptar a estos "australianos" como auténticos y característicos. Charles Laughton, luchando incómodamente con una variedad de acentos desconocidos, representa al australiano como un jugador, un estafador, un bebedor empedernido y un tipo cuya fachada de bravuconería no puede ocultar el hecho de que en el fondo es un sentimentalista infantil y llorón. Algunas de estas características son bastante comunes en Australia, pero Laughton las ha llevado a extremos ridículos. Como ninguna otra película anterior, "The Man From Down Under" no puede dejar de sacudir la fe australiana en la capacidad de Hollywood para plasmar su color local dentro de los límites de lo razonablemente posible. Uno se preocupa tanto por los anacronismos y los errores de caracterización de esta película, que resulta difícil valorar su historia objetivamente. ^{[ 16 ]}

Según los registros de MGM, la película recaudó 555.000 dólares en Norteamérica y 515.000 dólares en el extranjero, lo que supuso una pérdida de 246.000 dólares. ^{[ 1 ]}

La película dio pie a un debate sobre por qué Australia no tenía su propia industria cinematográfica. ^{[ 17 ] [ 18 ]}