El hombre de gris

El hombre de gris es un melodrama cinematográfico británico de 1943 realizado por Gainsborough Pictures ; se considera el primero de una serie de dramas de época de época ahora conocidos como los " melodramas de Gainsborough ". Fue dirigida por Leslie Arliss y producida por Edward Black a partir de un guion de Arliss y Margaret Kennedy que fue adaptado por Doreen Montgomery de la novela de 1941 El hombre de gris de Eleanor Smith . Los decorados de la película fueron diseñados por Walter Murton .

La película, protagonizada por Margaret Lockwood , Phyllis Calvert , James Mason , Stewart Granger y Martita Hunt , combina elementos de las exitosas " películas de mujeres " de la época con elementos nuevos y distintivos.

En el Londres de 1943 , una Wren , Lady Clarissa Rohan ( Phyllis Calvert ) y un piloto de la RAF , Peter Rokeby ( Stewart Granger ), se conocen en una subasta de la propiedad de Rohan, que ahora está siendo vendida. En una conversación informal, el piloto se pregunta qué hicieron los Rohan para merecer toda esta riqueza. La subasta se detiene repentinamente debido a las restricciones de apagón, y los dos acuerdan regresar al día siguiente. Cuando se van, la película retrocede a principios del siglo XIX y a la escuela de finalización de Miss Patchett para señoritas. Una chica ingenua pero popular, Clarissa ( Phyllis Calvert ), insiste en ser amiga de una maestra joven orgullosa y amargada, Hesther Shaw ( Margaret Lockwood ), a pesar de la advertencia de una adivina de no confiar en las mujeres, especialmente en Hesther. Meses después, Hesther se escapa con un alférez sin dinero . Miss Patchett prohíbe que sus jóvenes a su cargo mencionen su nombre. Clarissa abandona la escuela por lealtad a Hesther. Al regresar a casa, su madrina organiza su matrimonio con el rico marqués de Rohan ( James Mason ), un conocido libertino que solo desea tener un heredero. Por lo tanto, las dos viven vidas separadas.

Una noche, Clarissa se apresura a asistir a una producción de Otelo en la que Hesther interpreta a Desdémona . En el camino, su carruaje es asaltado por un hombre misterioso, Rokeby ( Stewart Granger ), que resulta ser el actor que interpreta a Otelo. Exige que la lleve al teatro. Después de la obra, Clarissa contrata a Hesther para que sea la institutriz de su hijo. Finalmente, Lord Rohan invita a Hesther a quedarse como compañera de Clarissa. Rohan le dice a Hesther que sabe que abandonó a su marido, que más tarde murió en la prisión de Fleet . Admira su despiadada ambición y se convierten en amantes. En Epsom Downs , Clarissa y Rokeby se reencuentran. Se encuentran con la misma adivina que advirtió a Clarissa sobre Hesther. Esta vez, la profetisa reconoce a Rokeby como el verdadero amor de Clarissa y la advierte nuevamente sobre las mujeres peligrosas. Más tarde, Rokeby le confiesa su amor a Clarissa. Planean fugarse a Jamaica, pero Rohan los confronta en Vauxhall Gardens y ambos se pelean. Sin embargo, la contienda es detenida por el Príncipe Regente ( Raymond Lovell ).

Rokeby decide que sería más prudente navegar solo a Jamaica y llamar a Clarissa más tarde. Ella se despide de él en el puerto. Pero una vez que Rokeby se ha ido, cae enferma y es llevada a la casa de Rohan en Londres. Hesther droga a Clarissa, abre las ventanas cuando hay una tormenta y apaga el fuego, asegurando su muerte. Más tarde, el fiel paje de Clarissa, Toby, le revela todo a Rohan. Aunque no la amaba, Clarissa era su esposa y una Rohan, por lo que golpea a Hesther hasta la muerte con un bastón, cumpliendo con el lema familiar: "Quien nos deshonra, muere". Avanzamos rápidamente hasta 1943. Peter y Clarissa, descendientes de sus contrapartes anteriores, son vistos saliendo de la subasta, de la mano. Corren para tomar un autobús de Londres y su futuro juntos.

• Margaret Lockwood ... Hesther
• Phyllis Calvert ... Clarissa (siglo XIX y actualidad)
• James Mason ... Señor Rohan
• Stewart Granger ... Rokeby (siglo XIX y actualidad)
• Antony Scott (como Harry Scott, con la cara pintada de negro ) ... Toby
• Martita Hunt ... Señorita Patchett
• Helen Haye ... Lady Rohan
• Beatrice Varley ... Gitana
• Raymond Lovell ... El Príncipe Regente
• Nora Swinburne ... Sra. Fitzherbert

La novela se publicó en 1941. El New York Times la consideró anticuada, pero le gustó la descripción de la época y dijo que creaba una "escena animada para una historia triste". ^[6] El libro fue un éxito de ventas en los EE. UU., vendiendo más de 100.000 copias en 1942. ^[7]

No está claro quién le sugirió el libro a Gainsborough. James Mason pensó que podría haber sido RJ Minney, pero no estaba seguro. Dijo que los hermanos Ostrer estaban muy entusiasmados con la idea y escribió: "Debemos concederles esta victoria en el campo de la producción". ^[8]

Margaret Lockwood escribió más tarde que cuando se enteró del proyecto, leyó la novela y pensó que sería ideal para el papel de Clarissa. No le gustó que la eligieran para el papel de Hesther, y escribió en sus memorias: "Es cierto que había interpretado ese pequeño papel desagradable en The Stars Look Down después de muchas dudas. Pero Hesther era un asunto diferente. Era francamente malvada". ^[9] Dice que el consejo de Carol Reed la convenció de no "preocuparse por el número de páginas de un papel, sino pensar en la motivación". A Lockwood "no le gustó la motivación, pero era un papel 'sustancioso'". ^[9]

El biógrafo de Lockwood dice que Phyllis Calvert originalmente quería interpretar a Hesther. ^[10]

Lockwood dice que el papel de James Mason fue ofrecido originalmente a Eric Portman, quien lo rechazó. ^[11] Su biógrafo dice que la segunda opción, Robert Donat, no quería hacer la película y James Mason era la tercera opción. ^[12]

Para poder interpretar el papel, Mason aceptó hacer cinco películas más para Gainsborough (terminó haciendo sólo tres debido a que el estudio no ejerció a tiempo una opción para las otras dos). Más tarde escribió:

Mi disposición a firmar un contrato múltiple, lo cual me resulta sumamente desagradable, era una muestra de mi fe en el potencial comercial de la novela de Lady Eleanor Smith. No había nada en ella que me gustara realmente, y no tenía ni idea de cómo podría hacer algo con un papel tan monstruosamente desagradable como el de Lord Rohan. Dejé que el problema me venciera desde el principio. ^[8]

Lockwood fue la única de los cuatro protagonistas que era una estrella cuando se hizo la película. Ella le dijo a un periodista en ese momento:

Es un papel que Hollywood le habría dado a una estrella como Bette Davis . Tengo la intención de "darle una oportunidad". Los escenarios de la Regencia están lejos de la guerra. Tiene mucha calidad emocional y dramática, pero requiere sutileza. Es un papel que puedo desempeñar bien bajo dirección inglesa, ya que los estudios británicos no se concentran en glorificar a las estrellas hasta el punto de que se vuelvan conscientes de la cámara, pensando solo en si están en el ángulo correcto con respecto a la cámara. ^[13]

Lockwood dijo que el segundo protagonista masculino no fue elegido "hasta el día antes de que comenzara el rodaje... muchos hombres jóvenes habían sido probados, todos sin éxito". ^[9] Stewart Granger estaba apareciendo en una producción de Rebecca en el escenario cuando lo llamaron para la audición. Dice que Robert Donat , con quien Granger acababa de aparecer en el escenario en To Dream Again , lo había recomendado a los productores . Granger fue el último de los cuatro protagonistas elegidos y recibió £1000 por 12 semanas de trabajo. "Habría interpretado el papel por nada", escribió más tarde en sus memorias. "Fue una gran oportunidad". ^[14]

Lockwood dijo: "Cuando lo vi caminar nervioso por el escenario, supe instintivamente que él [Granger] conseguiría el papel... Era un joven bastante extraordinario en aquellos días. Tenía lo que parecía ser un enorme complejo de inferioridad, que a veces se manifestaba en un torrente de malas palabras y otras veces en insultos rotundos contra todo el mundo, porque no había hecho su papel tan bien como queríamos". ^[9]

Según Maurice Carter, el director artístico Wally Mutton tuvo un enfrentamiento con el estudio porque el decorado estaba listo a tiempo y abandonó la película. Carter se hizo cargo, aunque no aceptó el crédito. ^[15]

La película se rodó en los estudios Gainsborough. Phyllis Calvert estaba embarazada durante el rodaje. ^[16] Más tarde dijo que Leslie Arliss no era "en absoluto" responsable del éxito final de la película:

Era un director perezoso; había conseguido un trabajo maravilloso allí y se quedó sentado sin hacer nada... Ted Black era el que miraba, montaba y sabía exactamente lo que el público iba a tomar. No digo que quisiera hacer películas realmente buenas, pero sabía dónde estaba el dinero e hizo todas esas películas escapistas durante la guerra. ^[17]

Según Calvert, una vez Arliss llegó tarde a una escena entre Calvert y Granger, por lo que se dirigieron solos, y "Arliss deambulando" se convirtió en un "sinónimo de holgazanería en Gainsborough". ^[18]

James Mason había tenido un encontronazo con Leslie Arliss en una película anterior y esta tempestuosa relación continuó mientras rodaba El hombre de gris . Mason escribió:

No nos llevábamos bien. Enfadado por mi propia incapacidad para sobrellevar la situación, me sumía en un estado de ánimo estúpidamente negro todo el tiempo y, como mi propia imaginación no había aportado nada al Lord Rohan que aparecía en la pantalla, debo concluir que sólo mi permanente irritación dio color al personaje y lo convirtió en algo memorable. El extraordinario éxito de la película me enfadó aún más, ya que no podía atribuirme ningún mérito. Durante ese período me estaba haciendo un mal nombre, en parte porque era un provocador compulsivo y en parte porque mi experiencia con los productores me había hecho considerarlos enemigos naturales. ^[8]

James Mason describió más tarde su actuación como "atroz". ^[19]

La película fue un gran éxito en el Reino Unido y convirtió a los cuatro actores principales en estrellas. ^[20] Phyllis Calvert recordó más tarde que "tuvo dos estrenos en el West End. Tuvo un estreno, recibió críticas terribles, recorrió las provincias y ganó tanto dinero que tuvo que volver a Londres". ^[17]

Fue la séptima película más popular en la taquilla británica en 1943. ^[21] Según Kinematograph Weekly, vino después de In Which We Serve , Casablanca , The Life and Death of Colonel Blimp , Hello Frisco Hello y The Black Swan ^[22].

Fue la décima película más vista del año en Australia. ^[23] La película también tuvo éxito cuando se estrenó en Francia en 1945 ^[5] y en Alemania. ^[24]

En 1946, los lectores del Daily Mail la votaron como su segunda película británica favorita de 1939-1945. ^[25]

Screenonline escribió que era "fácil ver por qué" la película fue tan bien recibida:

Captó el espíritu nacional de manera brillante, al fusionar elementos de películas de mujeres que habían tenido éxito anteriormente, como Rebecca (EE. UU., fallecida por Alfred Hitchcock , 1940), Gaslight (fallecida por Thorold Dickinson , 1940) y, por supuesto, Lo que el viento se llevó (EE. UU., fallecida por Victor Fleming , 1939), con una fórmula sorprendentemente distintiva que le era propia, combinando el atractivo de auténticas estrellas (James Mason, Margaret Lockwood, Phyllis Calvert, el entonces recién llegado Stewart Granger) con una trama cuya superficie novelesca ocultaba un intrincado laberinto de contrastes y duplicaciones: el bien contra el mal, la obediencia contra la rebelión, lo masculino contra lo femenino y la clase contra la clase. Aquí se pueden ver claramente arraigados los ingredientes de prácticamente todos los melodramas posteriores de Gainsborough. ^[26]

La película fue una de varias películas de la organización Rank estrenadas en Estados Unidos por Universal. No fue tan popular en Estados Unidos.

El Monthly Film Bulletin calificó la película como "una versión elaboradamente producida de la novela de Lady Eleanor Smith, que, si bien es un buen entretenimiento, no es sobresaliente, excepto en la medida en que muestra la competencia de un estudio británico para hacer este tipo de producción literaria lujosa que hasta ahora solo Hollywood ha sido capaz de hacer con un éxito constante. La actuación, los escenarios, el trabajo de cámara y la dirección alcanzan los más altos estándares técnicos". ^[27]

Notas

• Masonfirst= James (1989). Antes de olvidarme: autobiografía y dibujos. Esfera. ISBN 9780722157633.
• Jerry Vermilye Las grandes películas británicas , Citadel Press, 1978, págs. 69-71 ISBN 0-8065-0661-X 
• Tims, Hilton (1989). Érase una mujer malvada: biografía de Margaret Lockwood . WH Allen.

• El hombre de gris en IMDb
• El hombre de gris en la base de datos de películas TCM
• El hombre de gris en AllMovie
• El hombre de gris en BFI Screen Online
• El hombre de gris en Films de France
• El hombre de gris en Britmovie
• Reseña de la película en Variety
• Reseña de la película en Criterioncast
• Reseña del lanzamiento del DVD en 2012 en el New York Times