El hombre en la cola

El hombre en la cola es una novela policíaca de 1929 escrita por la autora británica Josephine Tey . Fue la primera de una serie de seis novelas protagonizadas por el inspector Grant, detective de Scotland Yard . Se publicó durante la Edad de Oro de la novela policíaca . Inicialmente se publicó bajo el seudónimo de Gordon Daviot, ^{[ 1 ]} y fue editada por Methuen en Londres y Dutton en Nueva York . ^{[ 2 ]}

Un joven fue apuñalado por la espalda con una daga de punta fina mientras esperaba en la fila para conseguir un lugar de pie en una de las últimas funciones en el West End de una exitosa comedia musical protagonizada por la actriz y cantante Ray Marcable. Nadie que estuviera cerca de él en la fila lo notó hasta que se desplomó, ni parecían tener motivo alguno para matarlo. El fallecido no portaba identificación; el único objeto encontrado fue un revólver reglamentario.

El inspector Alan Grant se hace cargo del caso y sigue varias pistas minuciosas, primero para averiguar la identidad del fallecido y luego para localizar al posible asesino que se le acercó en la fila. Solo una persona reconoce a la víctima y recuerda a otro hombre que se acercó a discutir con ella, describiendo su aspecto a Grant.

Alan Grant es un hombre adinerado y no depende únicamente de su salario como policía de paisano. Utiliza su dinero para obras filantrópicas y disfruta del mejor restaurante de la ciudad. La señora Field lo atiende en casa y le prepara el desayuno de tocino y huevos. Se relaja pescando.

Una pista lleva a Grant a Nottingham , sin mucho éxito, aunque descubre las actividades que atraían a la gente allí. Finalmente, localiza a un posible sospechoso en la pensión donde el fallecido, Albert Sorrell, agente de apuestas o corredor de apuestas, y el posible asesino, Gerald "Jerry" Lamont, compartieron habitación hasta el día anterior al asesinato de Sorrell. Conocer la profesión de Sorrell explica sus viajes a Nottingham, donde se celebran carreras de caballos. Lamont trabajaba como empleado de Sorrell. La señora Everett y Jerry Lamont sabían que Sorrell zarpaba hacia América al día siguiente de la comedia musical, por lo que ninguno pensó que pudiera ser el fallecido rubio hasta cuatro o cinco días después de su asesinato.

Grant consigue fotos de ambos hombres de su casera, la señora Everett. Tras conocer a la familia de la señora Everett, Grant sigue la pista del sospechoso hasta un escondite en Carninnish, en la costa oeste de Escocia , donde vive su hermano, un clérigo. Allí conoce a la señorita Dinmont, enfermera londinense de profesión y sobrina de la señora Everett y de su tío Logan, el clérigo. Grant utiliza una lancha motora para atrapar a Lamont cuando intenta escapar en un bote de remos. Lamont salta del bote, se golpea la cabeza y Grant lo rescata.

Tras localizar y arrestar a Lamont, Grant empieza a dudar de su culpabilidad mientras lo lleva de vuelta a Londres. Allí, busca el equipaje de Sorrell, que dejó en una estación de tren. Encuentra un broche de mujer en un estuche, con iniciales formadas con piedras preciosas. En la joyería, descubre que era una pieza hecha a medida y muy cara.

Lamont comparece ante el juzgado de paz, donde su abogado objeta la forma en que confesó. Grant expresa sus dudas al superintendente Barker, su superior, pero estas son desestimadas. Grant intenta investigar a otro posible sospechoso, sin éxito, y casi se ve obligado a darse por vencido.

Sentado con Barker, Grant escucha la confesión de la "mujer gorda" de la cola, la señora Wallis. Barker quiere echarla, hasta que Grant se da cuenta de que es la madre de Ray Marcable, nacida Rose Markham, la estrella del musical. La señora Wallis se había encontrado con Sorrell unas semanas antes, cuando este dijo lo siguiente sobre la posible marcha de Ray a Estados Unidos: "Al menos, no es seguro. O vamos los dos o ninguno va". (Capítulo 18, Conclusión)

Bert Sorrell conocía a Rose Markham desde la infancia, cuando ella era criada por sus tíos Markham, y había mantenido contacto con ella durante su época de estrellato. Le regaló el broche, que ella le devolvió. Tras su rechazo, planeaba armar un escándalo durante la función, matándola y posiblemente suicidándose. La señora Wallis intuyó la locura de Sorrell y usó un cuchillo que su difunto primer marido había traído de sus viajes en velero para matarlo. Nadie la había tomado en serio como sospechosa al principio de la investigación.

La policía especula sobre cómo podría ser tratada la señora Wallis en el tribunal y cree que no será ahorcada.

Grant concluye reflexionando que no había ningún villano en el caso.

Kirkus Reviews reseñó esta novela en 1953, cuando Macmillan la reeditó en la serie «Murder Revisited». La novela se publicó en 1929 bajo el seudónimo de Gordon Daviot y en 1953 bajo el de Josephine Tey. La trama ofrecía «pruebas sólidas de la poca fiabilidad de las pruebas circunstanciales». La novela no preparaba el terreno para el final, que justificaba las dudas de Grant sobre Lamont; sin embargo, Kirkus Reviews se mostró satisfecho con la novela y apreció la escritura de Josephine Tey. ^{[ 1 ]}

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