Richard E. Kim

Richard Eun Kook Kim (1932-2009) fue un escritor y profesor de literatura coreano-estadounidense . Fue autor de *The Martyred * (1964), *The Innocent* (1968) y *Lost Names * (1970), entre otras muchas obras. Fue becario Guggenheim (1966) y recibió una beca Fulbright . Su obra más popular es *Lost Names* , una novela basada en su experiencia durante la colonización japonesa de Corea .

Kim Eun Kook, ciudadano estadounidense naturalizado, nació en 1932 en Hamhung , Hamgyong del Sur , ciudad que hoy forma parte de Corea del Norte . Se crió primero en Corea, luego en Manchukuo y finalmente de nuevo en Corea. Su infancia transcurrió durante la última etapa de la ocupación japonesa. Tras servir en el Cuerpo de Marines y el Ejército de la República de Corea entre 1950 y 1954, fue dado de baja con honores como primer teniente de infantería en 1954 y emigró a Estados Unidos en 1955.

Se formó en el Middlebury College de Vermont, donde estudió ciencias políticas e historia entre 1955 y 1959; en la Universidad Johns Hopkins (Máster en Escritura, 1960); en el Taller de Escritores de la Universidad de Iowa (Máster en Bellas Artes, 1962); y en la Universidad de Harvard (Máster en Lenguas y Literatura del Lejano Oriente, 1963).

La primera novela de Kim, Los mártires , trata sobre la Guerra de Corea y fue adaptada al teatro, la ópera y el cine. También fue nominada al Premio Nacional del Libro . Le siguieron Los inocentes (1968), sobre la política en la Corea del Sur de la posguerra, y Nombres perdidos: Escenas de una infancia coreana (1970), una colección de relatos.

Su experiencia académica incluyó varios puestos de profesor de inglés en la Universidad de Massachusetts Amherst , la Universidad de Syracuse , la Universidad Estatal de San Diego y la Universidad Nacional de Seúl , donde fue profesor Fulbright entre 1981 y 1983.

Recibió una beca de la Fundación Ford para estudios en el extranjero (1962-63), una beca Guggenheim (1966), el Primer Premio de los Premios de Traducción de Literatura Coreana Moderna (1974), una beca literaria del Fondo Nacional para las Artes (1978-79) y otros premios y distinciones.

Entre sus obras originales publicadas se incluyen las novelas El mártir (1964), El inocente (1968) y Nombres perdidos (1970); un cuento infantil, "Un pájaro azul" (en coreano, 1983); "En busca de los años perdidos" (en coreano, 1985) y "Coreanos perdidos en China y la Unión Soviética: ensayos fotográficos" (1989). Su trabajo para la televisión, para KBS-TV de Seúl, incluye "200 años de cristianismo en Corea" (1981), "La guerra de Corea" (1983), "Sobre Japón" (1984), "Reflexiones sobre las masacres de la guerra" (1985), "Un pasaje a Manchuria" (1987), "En busca de los coreanos perdidos en la Unión Soviética" (1988) y "El gran ferrocarril transiberiano" (1989). Fue columnista de The Korea Herald y The Chosun Ilbo (Diario de Corea) en Seúl, entre 1981 y 1984.

La familia y las experiencias de vida han sido una gran fuente de inspiración para su escritura. Su padre es la figura más influyente, y Kim lo ha descrito como un santo. ^{[ 1 ]} Su padre también es un personaje importante en su libro Lost Names (1970).

• Los mártires . Publicado originalmente en 1964; reeditado por Penguin Classics en 2011.
• Los inocentes . 1968.
• Nombres perdidos: Escenas de una infancia coreana . Publicado originalmente en 1970; reeditado por University of California Press en 1998; edición especial del 40 aniversario publicada en 2011 con un nuevo prefacio.

Tras el hallazgo de doce pastores cristianos muertos, presuntamente a manos de los comunistas, el capitán Lee, narrador de la historia, es enviado a entrevistar a los dos supervivientes. Lee espera que uno de ellos, el reverendo Shin, confiese haber traicionado a sus compañeros, lo que le permitiría desacreditar a los comunistas y obtener el apoyo de los cristianos coreanos para la guerra. Aunque Shin es inocente —de hecho, se salvó porque, a diferencia de los demás, se negó a renunciar a su fe—, confiesa falsamente la traición y, tras ser «perdonado», se convierte en un predicador popular que preserva deliberadamente la falsa imagen que el pueblo tiene de los pastores caídos como «mártires», consciente de que sus feligreses ya están agobiados por la guerra y que los ama demasiado como para destruir su fe.

La novela también aborda cuestiones más amplias sobre la guerra y el cristianismo coreano, sobre la yuxtaposición entre el sufrimiento generalizado de la población durante la guerra y los aspectos individuales de la fe, la esperanza, la confesión, etc. Aunque la historia se centra en los doce ministros asesinados, Kim retoma el sufrimiento de los coreanos inocentes en su conjunto, planteando así implícitamente la cuestión de si el pueblo coreano es tan «mártir» como los doce hombres asesinados. ^{[ 2 ]}

La novela fue inmensamente popular, permaneciendo en la lista de los libros más vendidos del New York Times durante veinte semanas y siendo traducida a diez idiomas. ^{[ 3 ]} Fue nominada al Premio Nacional del Libro ^{[ 4 ]} y al Premio Nobel de Literatura . ^{[ 3 ]}

Kim recupera personajes de Los mártires en esta novela ambientada en torno a un golpe de Estado ficticio en Corea del Sur (como el ocurrido en 1961 ) y sobre el dilema ético al que se enfrenta un grupo de oficiales del ejército al darse cuenta de que la moralidad podría obligarlos a cometer actos horribles. El mayor Lee (el capitán de la novela anterior) quiere usar medios pacíficos para cambiar el corrupto gobierno civil, convencido de que la violencia no puede acabar con la violencia. Pero tras derrocar al general Ham, los demás conspiradores quieren castigarlo con la ejecución. Lee se contrapone a su amigo, el coronel Min, líder del grupo, que prefiere métodos más contundentes, y a medida que los acontecimientos se descontrolan, Min se distancia de los llamamientos de Lee a la no violencia; aun así, tras el éxito del golpe, Min reconoce ante Lee que su empeño en mantenerse inocente, aunque sea poco realista, le impide ser visto de otra manera que como un asesino. ^{[ 5 ]}

En esta novela, Kim reflexiona sobre la dificultad no solo de reconstruir la nación después de una guerra terrible, sino también de mantener la propia inocencia en medio de tanta corrupción y frente al continuo ímpetu de la violencia bélica. ^{[ 5 ]} Esta novela no tuvo tanto éxito como Los mártires , quizás porque se publicó durante las protestas contra la guerra de Vietnam, y el entusiasmo por Kim disminuyó como resultado. ^{[ 3 ]}

Un libro de ficción sobre las experiencias de Kim durante la ocupación japonesa de Corea. Sin embargo, al hablar de los aspectos ficticios y reales de su libro, Kim afirmó: «Todos los personajes y eventos descritos en este libro son reales, pero todo lo demás es ficción…». Las experiencias de Kim no siempre son las más alentadoras, pero él no pretende que el libro se interprete como antijaponés. El título « Nombres perdidos » se tradujo de forma muy diferente al coreano. Para los coreanos, «perdidos» significaba «arrebatado por la fuerza», pero Kim no deseaba que ese fuera el significado del título; simplemente quería decir «perdido».

Su escena favorita en Lost Names es el capítulo "Érase una vez, un domingo". En ella, el niño mira al cielo nocturno y se da cuenta de que todo lo que sucede a su alrededor es insignificante comparado con la inmensidad y las posibilidades que representa el firmamento.

• Richard E. Kim en el sitio web de UCLA
• Richard E. Kim en Answers.com