Las matemáticas de la magia

« Las matemáticas de la magia » es una novela corta de fantasía de los escritores estadounidenses L. Sprague de Camp y Fletcher Pratt , la segunda historia de su serie de Harold Shea . Se publicó por primera vez en el número de agosto de 1940 de la revista pulp de fantasía Unknown . Apareció por primera vez en forma de libro, junto con la novela corta anterior, « La trompeta rugiente », en la colección The Incomplete Enchanter , publicada en tapa dura por Henry Holt and Company en 1941 y en rústica por Pyramid Books en 1960. Desde entonces, se ha reimpreso en varias colecciones de numerosas otras editoriales, incluyendo The Compleat Enchanter (1975), The Incompleat Enchanter (1979), The Complete Compleat Enchanter (1989) y The Mathematics of Magic: The Enchanter Stories of L. Sprague de Camp and Fletcher Pratt (2007). Ha sido traducida al neerlandés y al italiano . En 2016, la historia fue preseleccionada para el premio Retro Hugo a la mejor novela corta.

Los relatos de Harold Shea son cuentos de mundos paralelos en los que coexisten con el nuestro universos donde la magia funciona, y en los que se basan en las mitologías, leyendas y fantasías literarias de nuestro mundo y a los que se puede acceder alineando la mente con ellos mediante un sistema de lógica simbólica. En "Las matemáticas de la magia", Shea visita su segundo mundo de este tipo, el del poema épico de Edmund Spenser, La reina de las hadas .

La visita accidental del psicólogo Harold Shea al mundo de la mitología nórdica ha confirmado la hipótesis de su colega Reed Chalmers de que se puede acceder a universos alternativos empleando un sistema de lógica simbólica que codifica sus supuestos básicos. Animado por la validación de su teoría, pero pesimista respecto a las perspectivas de que su profesión la tome en serio, Chalmers propone unirse a Shea en una segunda expedición, más cuidadosamente planificada, a un mundo en el que puedan alcanzar la fama y la fortuna que difícilmente conseguirán en el suyo. Sugiere el mundo representado en La reina de las hadas de Spenser .

Equipados adecuadamente, emprenden el viaje y logran llegar a su mundo objetivo. Pronto se encuentran con Lady Britomart, una de las caballeras de la reina Gloriana, con quien asisten a un torneo en el castillo de Satyrane. En el banquete posterior, Chalmers queda prendado de un simulacro mágico de Lady Florimel, solo para perderla en la confusión generada por una interrupción mágica de la ceremonia. Más tarde, él y Shea se proponen encontrar la raíz del problema: una hermandad secreta de hechiceros que, según su teoría, ha estado inclinando la balanza contra las fuerzas del bien, y que esperan infiltrar y subvertir. Conocen a la cazadora del bosque Belphebe , de quien Shea se enamora, y se enfrentan al peligro de la Bestia Descarada, invocada por Chalmers en un hechizo fallido.

Finalmente, ambos logran infiltrarse en la secta de los hechiceros: Chalmers como mago y Shea como su aprendiz. Chalmers, con su enfoque sistemático y científico del estudio de la magia, se integra a la perfección, incluso demasiado bien, según Shea. La sociedad secreta le resulta tan atractiva a Chalmers que Shea empieza a temer que la subversión se esté produciendo en sentido contrario. Tras escapar, revela la guarida de los hechiceros a los caballeros del reino, quienes se reúnen para asaltarla, ayudados desde dentro por la magia de Chalmers, que no estaba tan perdido como Shea temía. Después, Shea y Belphebe son lanzados de vuelta al mundo mundano por el ataque de un mago superviviente, momento en el que Belphebe finalmente acepta la propuesta de matrimonio de Shea.

La trama de la historia se desvía de su fuente, el poema inacabado de Spenser, ya que los protagonistas tienen la firme intención de resolver la situación que allí se plantea. Las mayores dificultades que, al parecer, enfrentan los caballeros de Spenser en las últimas partes del poema se explican por la organización secreta de los malvados hechiceros de la obra, quienes formaron un gremio para oponerse a ellos con mayor eficacia. Shea y Chalmers desempeñan un papel fundamental al revelar esta conspiración a los caballeros y contribuir a su desbarata.

• Bleiler, Everett (1948). La lista de obras de literatura fantástica . Chicago: Shasta Publishers. pp. 95 . 
• Laughlin, Charlotte; Daniel JH Levack (1983). De Camp: Una bibliografía de L. Sprague de Camp . San Francisco: Underwood/Miller. pp. 67–68 , 208. 

• Listado del título " Las matemáticas de la magia" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.