El negocio de la carne

The Meat Racket: The Secret Takeover of America's Food Business es un libro de 2014 de Christopher Leonard sobre la industria de procesamiento de carne en los Estados Unidos que se centra en Tyson Foods como líder del mercado. El libro recibió muchas críticas en el momento de su publicación y ganó atención adicional durante la pandemia de COVID-19 en 2020.

Leonard , graduado de la Universidad de Missouri , ^[1] trabajó como periodista de agronegocios para el Arkansas Democrat-Gazette ^[2] y la Associated Press . Fue miembro de la New America Foundation cuando escribió el libro. ^{[3] [1]}

Varios críticos destacaron la integración vertical como clave para el crecimiento de Tyson Foods, como se describe en el libro. Kirkus Reviews describió el mensaje del libro como "Utilizando a Tyson como una ventana a la producción de carne moderna, Leonard muestra cómo la compañía ha eliminado la competencia del libre mercado a través de la integración vertical, comprando proveedores independientes (fábricas de piensos, mataderos y criaderos) y controlando a los granjeros a través de contratos restrictivos". ^[3] En The Wall Street Journal , Moira Hodgson escribió que el libro describe cómo el fundador de la compañía, John W. Tyson , "dejó la granja de su familia casi en quiebra en Missouri. Se dirigió con su esposa, su hijo y su camión a Arkansas, donde comenzó a invertir en pollos, transportando aves desde el sur, donde eran baratas, a Chicago, Detroit y St. Louis. Utilizó sus ganancias para comprar gallineros y finalmente compró su propio criadero y fábrica de piensos, integrando verticalmente su compañía comprando las empresas que la abastecían". ^[4] Christine Sismondo, escribiendo para el Toronto Star , describió cómo Tyson "se metió en todos los aspectos del negocio, empezando por la alimentación de los pollos y los criaderos, hasta que fue dueño de prácticamente cada engranaje de la cadena que vinculaba el huevo con la tienda de comestibles", añadiendo que "los expertos en negocios reconocerán esto como un ejemplo temprano y exitoso de 'integración vertical', algo en lo que Tyson fue pionero en el negocio agrícola. Tener un control estricto sobre toda la cadena de suministro dio sus frutos y Tyson Foods es uno de los mayores productores de carne del mundo, con un monopolio práctico sobre las alitas, los nuggets y las tiras, además de un bastión en la carne de cerdo y de vacuno también. ^[5] Escribiendo en el Virginia Quarterly Review , James McWilliams caracterizó los métodos de Tyson tal como se describen en el libro como un "sistema podrido", añadiendo que "la integración vertical de Tyson permite a la empresa dictar contratos que debilitan a los productores de formas insidiosas". McWilliams concluyó que un criador de pollos "no tiene control sobre la salud de sus aves o la calidad de su alimento", añadiendo que "un "Un agricultor contratado rebelde se convertirá rápidamente en el receptor inconsciente de alimentos de inferior calidad y crías enfermas, en esencia, la escoria de la temporada. Contractualmente, no puede hacer nada para cambiar la mano que Tyson le da. Sus números caerán y, después de unos pocos períodos de crecimiento mediocres, el gerente, citando las bajas cifras, despedirá al agricultor, dejándolo en mora con su préstamo bancario. Lo que Tyson obtiene de la mudanza es tanto la eliminación de un agricultor problemático como el espacio para que un nuevo agricultor obtenga un nuevo préstamo para construir un nuevo conjunto de graneros". ^[6] En el American Journal of Agricultural Economics , K.Aleks Schaefer escribió que el libro "traza la evolución de la industria cárnica estadounidense moderna".Desde sus orígenes posteriores a la Depresión hasta el presente a través de los ojos de los innovadores y los agricultores contratados de Tyson Foods. Los lectores experimentan de primera mano la euforia de una pareja joven que comienza a construir su primera granja de pollos y sufren el dolor de esa misma pareja, años después, cuando su granja es embargada. Nos sentamos en el Neal's Café, un pequeño restaurante en Springdale, Arkansas, mientras John y Don Tyson, con sus monos de color caqui a juego, discuten la estrategia corporativa y diseñan el McNugget de McDonalds. ^[7]

En The New York Times , Nick Reding describió el libro como un "retrato brillante y profundo de Tyson Foods" que "se inclina a la izquierda, con los informes incansables de un periodista y una empatía poco común por los pequeños productores de pollo y cerdo, lo que hace que sea fácil culpar a Tyson por todo lo que nos aflige". ^[8] Escribiendo en The Washington Post , Bethany McLean describió el libro como una "narrativa profundamente informada sobre cómo las grandes empresas han llegado a gobernar la producción de carne". ^[9] Una reseña en Publishers Weekly decía que el autor "logra una hazaña asombrosa al poner presión sobre los principales gigantes industriales de la carne", y añadía que "Leonard asesta los golpes más duros a Tyson Foods, la mayor empresa cárnica del país, cuyas prácticas de producción y distribución eran previamente secretas, debido a un rígido código de silencio y a posibles represalias contra quienes delaten. Fundada durante la Gran Depresión, Tyson Foods creó un imperio altamente rentable a través de alianzas inteligentes con banqueros, creando una red de granjeros locales contratados y manteniéndolos a raya económicamente mientras controlaba la totalidad de la cadena de suministro". ^[10] Dan Charles de la National Public Radio escribió que el libro "apunta a Tyson Foods, que ayudó a crear la industria avícola moderna. Y cuenta las historias de personas, en su mayoría granjeros, a quienes Leonard sostiene que Tyson ha masticado y dejado de lado desde su incorporación en 1947. ^[2]

Durante la pandemia de COVID-19 en 2020, el libro fue mencionado en la prensa y su autor Christopher Leonard fue citado como experto en Tyson Foods mientras el coronavirus se propagaba por la industria de procesamiento de carne . En una entrevista publicada en Los Angeles Times , Leonard dijo: "Esto es 100% un síntoma de consolidación", y agregó: "No tenemos una crisis de suministro en este momento. Tenemos una crisis en el procesamiento. Y el virus está exponiendo la profunda fragilidad que viene con este tipo de consolidación". ^[11] En el Financial Times de Londres, Leonard fue citado sobre el anuncio de página completa que John H. Tyson firmó en The New York Times y otros periódicos, calificando la declaración de "extraordinariamente rara, si no sin precedentes", y agregó que "publicitar tan descaradamente que el sistema se está desmoronando fue impresionante. Quiero decir, toda la razón de ser de la existencia de Tyson Foods es que pueden llevar carne al mostrador de la tienda de comestibles de manera constante, asequible y de una manera que no te enferme". ^[12]