El medio es el mensaje

« El medio es el mensaje » es una frase acuñada por el teórico de la comunicación canadiense Marshall McLuhan y el nombre del primer capítulo ^{[ 1 ]} de su obra Comprender los medios: Las extensiones del hombre , publicada en 1964. ^{[ 2 ] [ 3 ]} McLuhan propone que el medio de comunicación en sí mismo, no los mensajes que transmite, debería ser el foco principal del estudio. ^{[ 4 ]} El concepto ha sido aplicado por otros en discusiones sobre tecnologías que van desde la televisión hasta Internet .

McLuhan utiliza el término «mensaje» para referirse al contenido y al carácter. El contenido del medio es un mensaje que se puede comprender fácilmente, mientras que el carácter del medio es otro mensaje que se puede pasar por alto con facilidad. McLuhan afirma: «De hecho, es muy común que el "contenido" de cualquier medio nos ciegue ante el carácter del medio». Para McLuhan, era el medio mismo el que daba forma y controlaba «la escala y la forma de la asociación y la acción humanas». ^{[ 5 ]} Tomando el cine como ejemplo, argumentó que la forma en que este medio jugaba con las nociones de velocidad y tiempo transformaba «el mundo de la secuencia y las conexiones en el mundo de la configuración y la estructura creativas». Por lo tanto, el mensaje del medio cinematográfico es esta transición de «conexiones lineales» a «configuraciones». ^{[ 6 ]} Ampliando el argumento para entender el medio como el mensaje mismo, propuso que «el contenido de cualquier medio es siempre otro medio» ^{[ 7 ]} ; así, el habla es el contenido de la escritura, la escritura es el contenido de la imprenta, y la imprenta misma es el contenido del telégrafo.

McLuhan frecuentemente hacía juegos de palabras con el término "mensaje", cambiándolo a "era de la masa", "era del mensaje" y "masaje". Un libro posterior, El medio es el mensaje , originalmente iba a titularse El medio es el mensaje , pero McLuhan prefirió el nuevo título, que se dice que fue un error de imprenta . ^{[ 8 ]}

En cuanto al título, McLuhan escribió:

El título "El medio es el masaje" es un gancho, una forma de llamar la atención. Hay un cartel maravilloso colgado en un desguace de Toronto que dice: "Ayuda a embellecer los desguaces. Deshazte de algo bonito hoy". Esta es una forma muy eficaz de hacer que la gente se fije en muchas cosas. Así pues, el título pretende llamar la atención sobre el hecho de que un medio no es algo neutral: afecta a las personas. Se apodera de ellas. Las frota, las masajea y las sacude, como si fueran quiroprácticas, y la sacudida general que cualquier sociedad nueva recibe de un medio, especialmente de uno nuevo, es lo que pretende ese título. ^{[ 9 ]}

McLuhan sostiene que un "mensaje" es "el cambio de escala, ritmo o patrón" que una nueva invención o innovación "introduce en los asuntos humanos". ^{[ 10 ]}

McLuhan entendía el término «medio» como un medio de comunicación en el sentido más amplio. En su obra «Comprender los medios », escribió: «El ejemplo de la luz eléctrica puede resultar esclarecedor en este sentido. La luz eléctrica es información pura. Es un medio sin mensaje, por así decirlo, a menos que se utilice para anunciar algo verbalmente o para nombrar algo». ^{[ 11 ]} La bombilla es una clara demostración del concepto de que «el medio es el mensaje»: una bombilla no tiene contenido como un periódico tiene artículos o un televisor tiene programas, pero es un medio que tiene un efecto social; es decir, una bombilla permite a las personas crear espacios durante la noche que de otro modo estarían sumidos en la oscuridad. Describe la bombilla como un medio sin contenido. McLuhan afirma que «una bombilla crea un ambiente con su mera presencia». ^{[ 7 ]} Asimismo, el mensaje de un noticiero sobre un crimen atroz puede tener menos que ver con la noticia en sí (el contenido) y más con el cambio en la actitud pública hacia el crimen que el noticiero genera debido a que tales crímenes, en efecto, se introducen en el hogar para ser vistos durante la cena. ^{[ 10 ]}

En *Understanding Media* , McLuhan describe el "contenido" de un medio como un jugoso trozo de carne que el ladrón lleva consigo para distraer al guardián de la mente. ^{[ 11 ]} Esto significa que las personas tienden a centrarse en lo obvio, que es el contenido, para obtener información valiosa, pero en el proceso, en gran medida pasamos por alto los cambios estructurales en nuestros asuntos que se introducen sutilmente o a lo largo de extensos períodos de tiempo. A medida que los valores, las normas y las formas de hacer las cosas de la sociedad cambian debido a la tecnología, es entonces cuando nos damos cuenta de las implicaciones sociales del medio. Estas abarcan desde cuestiones culturales o religiosas y precedentes históricos, pasando por la interacción con las condiciones existentes, hasta los efectos secundarios o terciarios en una cascada de interacciones de las que no somos conscientes. ^{[ 10 ]}

En el ámbito de la historia del arte , McLuhan interpretó el cubismo como una clara proclamación de que el medio es el mensaje. Para él, el arte cubista requería una «conciencia sensorial instantánea del todo» en lugar de solo perspectiva. En otras palabras, con el cubismo no se podía preguntar de qué trataba la obra de arte (contenido), sino considerarla en su totalidad. ^{[ 12 ]} Muchas de las concepciones presentadas en este trabajo son ampliaciones, popularizaciones y aplicaciones de ideas concebidas inicialmente por Walter Benjamin y el diálogo entre sus textos y otros pensadores de la Escuela de Frankfurt en las décadas de 1930 y 1940. ^{[ 13 ]}

• Filosofía de la tecnología
• Postestructuralismo
  • Hiperrealidad
• Tecnología y sociedad

• MediaTropes eJournal, revista académica, vol. 1, "El medio es el mensaje" de Marshall McLuhan: Alfabetización informacional en la era multimedia.
• Podcast Guardian Big Ideas de Benjamen Walker
• Vídeo de Canadian Heritage Minute : Dramatización del descubrimiento de la idea por parte de McLuhan en un Heritage Minute.