La mera esposa

"The Mere Wife" es un libro de Maria Dahvana Headley que reinterpreta Beowulf ambientándolo en los Estados Unidos del siglo XXI.

Dana Mills despierta sin saber qué le ha pasado ni por qué está embarazada. Sabe que es miembro de la Marina . Es interrogada y termina en un hospital psiquiátrico del que escapa. Acaba cerca de Herot Hall, un complejo residencial construido sobre el pueblo donde solía vivir. Se esconde en la montaña que hay detrás, donde se encuentran una estación de tren abandonada y un lago; la gente cree que está embrujado. Allí da a luz a su hijo, Gren.

A pesar de las instrucciones de su madre, Gren, al crecer, desea conocer a la gente de Herot y se hace amigo de Dylan, un niño del pueblo. Se presenta a Willa, la madre de Dylan. Su madre, Diane, la obligó a casarse con Roger Herot, un cirujano plástico y heredero del proyecto urbanístico de Herot. Willa se comporta como la ama de casa perfecta (ocultando alcoholismo, un probable trastorno alimenticio, un matrimonio infeliz y grandes cantidades de estrés) y pronto se da cuenta de que algo anda mal cuando Dylan empieza a hablar de su amigo "imaginario", Gren. En una desastrosa fiesta, aparece Dana buscando a su hijo, que ha bajado corriendo a jugar con Dylan. Dylan huye con Gren mientras Roger los sigue hacia la montaña. Roger dispara a un oso, pensando que es el responsable de la muerte de Dylan, pero Dana cree que ha disparado a Gren, así que asesina a Roger en venganza. Tras esto, el policía Ben Woolf sale en busca de Dylan. Encuentra a Dylan y el brazo amputado de Dana, pero afirma haber matado a Dana y a Gren. Es aclamado como un héroe y Willa se casa con Ben.

Años después, Dylan se escapa del internado al que lo han enviado por su rebeldía para buscar a Gren. Dana, cada vez más alejada de la realidad, afirma que la gente de Herot es malvada: excavaron la montaña y profanaron el cementerio donde estaba enterrada su madre, convirtiéndolo en una estación de tren y creando un museo lleno de los huesos y pertenencias de su familia. Gren argumenta que Dylan era bueno y finalmente se marcha para buscarlo. Se encuentran y se besan, pero Ben los descubre y, al regresar a su hogar de la infancia, Dylan es brutalmente apuñalado y asesinado por Willa. Gren jura vengarse y se reconcilia con Dana; juntos atacan a Ben en el funeral de Dylan. Ben mata a Gren; todos se dan cuenta de que es un chico, no un monstruo. Dana mata a Ben, suicidándose en el proceso. Mientras esposan a Willa, ella comprende que toda la gente de Herot Hall es monstruosa.

Cada una de las secciones comienza con una posible traducción de "Hwaet", la palabra con la que empieza Beowulf . Las secciones se narran desde diferentes perspectivas: Dana narra en primera persona, Willa y Ben en tercera, y los ancestros que viven en la montaña, las madres de Herot y los perros en primera persona del plural.

Headley hace numerosas referencias a la violencia policial moderna (especialmente contra los afroamericanos), el uso de las redes sociales, las diferencias de clase y los estereotipos femeninos.

El New York Times afirmó que Headley trajo a Beowulf al siglo XXI "de una manera curiosa". ^{[ 1 ]} The Guardian señaló: "La pregunta en la ambiciosa novela de Headley es por qué necesitamos representar a alguien como un monstruo". ^{[ 2 ]} The Mere Wife fue nominada al Premio Mundial de Fantasía 2019 a la Mejor Novela . ^{[ 3 ]}