Los hombres monstruo

«Los hombres monstruo» es una novela de ciencia ficción de 1913 del autor estadounidense Edgar Rice Burroughs , escrita bajo el título provisional de «Número trece». Apareció impresa por primera vez con el título de «Un hombre sin alma» en el número de noviembre de 1913 de la revista All-Story Magazine , y fue publicada por primera vez en tapa dura por AC McClurg en marzo de 1929 con el título actual. Desde entonces, ha sido reeditada varias veces por diferentes editoriales. La primera edición en rústica fue publicada por Ace Books en febrero de 1963. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El libro aborda de forma destacada el tema de un científico que intenta crear un ser humano artificial, un tema conocido por el clásico Frankenstein .

El profesor Arthur Maxon, de la Universidad de Cornell , quien ha estado experimentando con la creación de vida artificial, viaja con su hija Virginia a una de las remotas islas Pamarung, en las Indias Orientales , para continuar con su proyecto. Su partida es observada con interés por un joven, Townsend J. Harper, Jr., quien queda prendado de Virginia y decide averiguar adónde van. En Singapur , Maxon encarga al Dr. Carl von Horn que los lleve el resto del camino hasta su destino en su yate Ithaca y que luego lo asista en sus experimentos. En la isla, el grupo repele un ataque pirata y construye un fuerte.

Maxon y von Horn comienzan sus experimentos, cultivando varias criaturas vivientes en tanques químicos: humanoides, pero sin mente y de aspecto horrible. Maxon espera que el Experimento Número Trece dé como resultado un ser humano perfecto y, en su fanática obsesión, planea casar a Virginia con esta creación definitiva. Von Horn, con una visión más realista, también aspira a casarse con ella, lo que genera fricciones. Mientras tanto, los lugareños, entre ellos Budadreen, uno de los tripulantes de von Horn, y Muda Saffir, líder de los piratas, conspiran contra los científicos, a quienes creen que esconden un tesoro. El cocinero chino Sing Lee los vigila de cerca y reconoce al pirata.

El Experimento Número Trece parece dar como resultado un hombre físicamente perfecto, pero en cuanto los científicos lo descubren, una emergencia los distrae. El Experimento Número Uno ha escapado y secuestrado a Virginia. Maxon, von Horn y Sing Lee persiguen al monstruo, solo para encontrarlo muerto a manos del Experimento Número Trece, quien también escapó del laboratorio tras la partida de los científicos. Creyendo que Virginia aún corre peligro, von Horn ataca a la criatura y casi muere, pero el Experimento Número Trece le perdona la vida cuando Virginia le ruega. Ignorando el origen del apuesto desconocido, la joven se siente atraída por él.

Maxon y von Horn devuelven a Thirteen al laboratorio y comienzan a entrenarlo. Von Horn le revela en privado a Virginia el plan de Maxon de casarla con una de sus criaturas, ocultándole que se trata de su salvador. Por separado, le informa a Thirteen sobre su origen artificial. Ambos quedan horrorizados. Thirteen, o Bulan, como ahora se le llama, está convencido de que es un monstruo sin alma y de que Maxon debe ser detenido.

Von Horn huye con Virginia mientras Bulan va a enfrentarse a Maxon, mientras Budadreen y seis tripulantes roban un cofre que creen que contiene la fortuna de Maxon. Los piratas de Muda Saffir atacan el complejo y se apropian del cofre. Bulan, reconsiderando su ira, defiende a Maxon y Sing Lee de los piratas. Virginia rechaza los avances de von Horn y se une a Budadreen, quien la toma prisionera y zarpa en el yate de von Horn. Von Horn, dado que su intento de poner a Bulan en contra de Maxon ha fracasado, libera a los otros once monstruos contra ellos. Bulan intimida a las criaturas y toma el control de ellas, pero Maxon, aparentemente recuperando la cordura, se vuelve contra él y lo ahuyenta.

El Ithaca naufraga durante un vendaval, y Budadreen y sus hombres caen por la borda; más tarde, unos cazadores de cabezas abordan el casco a la deriva. Bulan y los once monstruos buscan a Virginia y encuentran el yate en el puerto. Cuando los piratas de Muda Saffir lo abordan, los monstruos los atacan. Saffir toma a Virginia y huye de la batalla en su prahu ; los monstruos, tras capturar otro prahu , los persiguen.

Tras presenciar estos sucesos desde su escondite, von Horn regresa con Maxon, quien le ofrece su fortuna y a Virginia si logra salvarla. Bulan y sus monstruos alcanzan y combaten a los piratas en Borneo , resultando en la muerte de seis monstruos y muchos de los piratas, pero Saffir, aún con Virginia en su poder, escapa río arriba en su bote. Los monstruos se unen a Barunda y a una tripulación de dayaks cautivos y reanudan la persecución. Mientras tanto, Saffir fracasa en un intento de violación contra Virginia y ella lo arroja por la borda; su teniente Ninaka toma el mando. Se detiene en una aldea nativa, esconde el cofre y a Virginia, y cuando Bulan llega, conspira con Barunda para que los nativos lo desvíen de su camino. Luego recupera su contrabando y continúa río arriba; Virginia finalmente escapa lanzándose desde el bote.

Mientras tanto, Von Horn, Maxon y Sing Lee navegan hacia Borneo, se topan con el Ithaca y reclutan a los Dayak para que los lleven hasta Muda Saffir. Este último, que sobrevivió a su chapuzón en el agua, les hace señas. Él y von Horn hacen un trato secreto y continúan río arriba sin Maxon, que está afectado por la fiebre. La banda de Bulan, perdida, se encuentra con una manada de orangutanes después de luchar contra más Dayak. Al descubrir que uno de ellos ha capturado a Virginia, luchan contra los simios. Von Horn, Muda Saffir y un grupo de guerreros nativos presencian la batalla y rescatan a la inconsciente Virginia; Sing Lee, que los sigue, lo ve todo. El grupo de Von Horn y Sing Lee regresan con Maxon, que se está recuperando. Von Horn insiste en su petición a Virginia.

Ninaka y Barunda se pelean; Barunda es asesinado, pero esto obliga a Ninaka a desembarcar. Ninaka entierra el cofre para que no le estorbe en su huida. Von Horn y un par de Dayaks, que regresan tras entregar a Virginia a su padre, presencian esto. Después, von Horn mata a sus compañeros para guardar el secreto del tesoro y huye río abajo, esquivando por poco a Muda Saffir, que se dirige en dirección contraria con dos prahus de guerra ; Saffir ha secuestrado de nuevo a Virginia. Ella escapa otra vez y se encuentra con Bulan y sus monstruos supervivientes; al ser descubiertos por los piratas, huyen, uno de los monstruos muere para cubrir la retirada mientras Bulan lleva a Virginia a un lugar seguro. Apostado en un pequeño cañón, arroja rocas sobre sus perseguidores hasta que estos se retiran. Le promete a la chica que la llevará de vuelta con su padre, pero poco después cae enfermo de fiebre. Ella lo cuida en su delirio.

Maxon, von Horn y Sing Lee buscan a Virginia y los encuentran justo cuando la fiebre de Bulan disminuye. Von Horn dispara a Bulan, pero Sing Lee lo desarma, impidiendo que lo remate. Von Horn finalmente le revela a Virginia que Bulan es el Número Trece, pero ella decide amarlo de todos modos. Entonces Sing Lee declara que Bulan no es un monstruo, sino un amnésico al que encontró a la deriva en un bote salvavidas y que sustituyó al experimento fallido de Maxon. Luego expone los crímenes de von Horn, quien huye a la selva. Llega un buque de la armada estadounidense; resulta que busca a von Horn, un desertor, para arrestarlo. La persecución finalmente termina en el lugar del supuesto "tesoro" enterrado, que von Horn había desenterrado; su cuerpo decapitado es encontrado junto al cofre abierto. Contenía libros, no tesoros, y los cómplices nativos de von Horn estaban evidentemente molestos.

Los Maxon y Bulan abandonan Borneo en el barco de la armada, y Bulan recupera la memoria. Se revela convenientemente que es Townsend Harper, el joven adinerado (y soltero) que se interesó por Virginia al principio del libro. Es evidente que la boda está cerca.

El columnista de Galaxy, Floyd C. Gale, al hablar de las reimpresiones de 1963, dijo que "aunque este libro adolece de algunos de los peores escritos de Burroughs, aún hay mucha emoción en su relato". ^{[ 3 ]}

• Texto de la novela en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público de The Monster Men en LibriVox
• Página del proyecto de resumen de Edgar Rice Burroughs para Los hombres monstruo
• Artículo de la enciclopedia ERB Chaser sobre Los hombres monstruo