Los Morgesons

«Los Morgeson» es una novela escrita por Elizabeth Drew Stoddard y publicada en 1862. Se trata de una novela de formación femenina que narra la búsqueda de una joven por definirse a sí misma y alcanzar la autonomía. La novela reflexiona sobre la opresión de las mujeres en la Nueva Inglaterra de mediados del siglo XIXy cuestiona las normas religiosas y sociales de la época.

La novela de Stoddard narra la educación y el desarrollo de una joven de clase media estadounidense. La protagonista , Cassandra Morgeson, se forma a través de una serie de viajes que realiza durante su juventud y primeros años de adultez. Cada nuevo entorno representa una etapa diferente en su desarrollo intelectual.

Cassandra nació en Surrey, un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra . Surrey es tranquilo y aislado, lo que ofrece poca estimulación intelectual a una joven. Cassandra escapa del aburrimiento de la vida doméstica a través de historias de aventuras y exploración. Surrey le inculca una inquietud que impulsa su búsqueda de conocimiento y experiencias.

A los trece años, Cassandra es enviada por sus padres a vivir con su abuelo en Barmouth. Extremadamente religioso, el abuelo Warren se empeña en poner a Cassandra en su sitio. En Barmouth, sufre una privación intelectual y emocional. Su vida se reduce a su hogar, la escuela y la iglesia. En la escuela, todos los alumnos visten igual y llevan el mismo peinado. Aprende una importante lección sobre la conformidad ( la presión de grupo ).

Cuando Cassandra cumple dieciocho años, la invitan a quedarse con unos primos en Rosville. Rosville le ofrece una muestra de la vida urbana. Asiste a numerosos bailes, partidas de whist y compras en Boston . También se enamora de su primo Charles. La oscura sensualidad y el poder de Charles despiertan la sexualidad de Cassandra, lo cual es fundamental en su autodescubrimiento. Cassandra pronto se ve envuelta en una apasionada aventura amorosa adúltera . Su romance termina abruptamente en un trágico accidente que le cuesta la vida a Charles. Cassandra escapa con una cicatriz en el rostro, que la acompaña como un recordatorio constante de la aventura.

Cassandra viaja entonces a Belém, una ciudad de riqueza y nobleza. Se hospeda en casa de su amigo Ben Somers. En Belém se ve obligada a enfrentarse a la injusticia social de las clases. Allí se enamora del hermano de Ben, Desmond. Desmond logra comprender la bondad de Cassandra a través de la cicatriz en su rostro. Encuentra en ella una razón para reformarse y vencer su alcoholismo . Le promete amor eterno y luego parte hacia España para curar su adicción.

A su regreso a Surrey, Cassandra descubre que su madre ha fallecido. Como hija mayor y más capaz, hereda el rol de ama de casa. Se hace responsable de la administración del hogar y del cuidado de su hermana menor, Verónica. Cassandra resentía su papel heredado e imaginaba el resto de sus días sumidos en la monotonía y la miseria. Su hermana, Verónica, se casa con el adinerado pero alcohólico Ben Somers. Dos años después de la boda, Ben muere de alcoholismo, dejando a Verónica al cuidado de su hijo, quien «…nunca llora, nunca se mueve, excepto cuando lo mueven» (252). Algunos críticos ven en este niño una representación física de cómo la búsqueda de independencia y autonomía de Verónica se ha visto truncada por su matrimonio. Al final de la novela, «sus ojos ya no buscan algo más allá» (252).

Cassandra se casa con el recién reformado Desmond. Sin embargo, su búsqueda de autodefinición no termina con el matrimonio. Cassandra narra las últimas páginas de la novela desde su escritorio. Está escribiendo la historia de su vida. Escribir le permite a Cassandra tomar las riendas de su propia identidad. Su novela la ayuda a afirmar su autonomía y alcanzar su meta de autoconocimiento.

Identidad ( autoimagen )

El principal objetivo de Cassandra en su búsqueda es descubrir quién es y a dónde pertenece. Lucha por identificarse porque constantemente es definida por los demás. Su posición en la familia le asigna una clase social y roles de género. Su familia también intenta definirla. En las primeras escenas de la novela, su tía la considera "poseída" (5). Su hermana Verónica dice: "Quiero clasificar a Cass" (59). Stoddard utiliza con frecuencia escenas con espejos para simbolizar la búsqueda de identidad de Cassandra. A lo largo de la novela, Cassandra se mira en los espejos (185). Reconoce que tiene dos identidades irreconciliables. Externamente, Cassandra se ajusta a las convenciones de la sociedad, pero internamente se rebela contra las mismas instituciones a las que (a veces) se adapta (92).

Herencia

La herencia es un tema central en la novela. Stoddard demuestra cómo la herencia puede ser tanto una bendición como un obstáculo. Ben y Desmond Somers heredan riqueza y nobleza de sus antepasados, pero esta riqueza los lleva a la ociosidad y la frivolidad. Stoddard también muestra la herencia como una grave desventaja para las mujeres. Las hijas, como Cassandra y Veronica, heredan sus roles y valores domésticos de sus madres. Los hijos varones heredan el dinero. Cuando nace Arthur, el hermano menor de Cassandra, este automáticamente la reemplaza como heredero de los Morgeson. Un sirviente comenta: «En esta sección religiosa, a las niñas no se las tiene en cuenta; pueden ir al asilo de pobres, siempre y cuando los hijos varones tengan de sobra» (25).

El papel de la mujer

En el siglo XIX, se esperaba que las mujeres fueran esposas fieles, madres devotas y amas de casa ejemplares. Una vez cumplidas sus obligaciones como esposas y madres, debían transmitirlas a sus hijas. A lo largo de la novela, la madre de Cassandra duda en controlar a sus hijas pequeñas. Parece insegura de si quiere imponerles las mismas restricciones bajo las que ella misma creció (27). Cumplir con su deber significa condenar a sus hijas a una vida de esclavitud doméstica. En un momento dado, le pregunta a Cassandra: «¿Deberían las mujeres maldecirse a sí mismas, entonces, por dar a luz hijas?» (133).

Sexualidad

La mujer ideal del siglo XIX carecía de pasión. Stoddard desafía este ideal en su novela, insistiendo en que la sexualidad es una parte importante del desarrollo de la protagonista. El despertar sexual de Cassandra en Rosville le proporciona una mejor comprensión de sí misma y de sus propios deseos. El apetito se convierte en símbolo de su pasión y sexualidad. Cassandra tiene hambre constantemente y nunca se siente satisfecha. Su hambre insaciable simboliza su deseo sexual. El mar también representa la sexualidad de Cassandra. Ella percibe el mar «murmurando suavemente, deslizándose por la orilla, lamiendo las rocas y la arena como si reconociera a un amo» (63).

Posesión

La novela juega con el término «posesión». Este término se refiere tanto a la propiedad como, posiblemente, a la posesión demoníaca. Cassandra se presenta al lector como «poseída». Su posesión se asocia con su negativa a aceptar las normas sociales. Las mujeres que se oponían a los roles convencionales de la feminidad (ángel, sanadora, esposa y madre) podían ser consideradas pecadoras o dementes. Stoddard también utiliza la palabra «posesión» para mostrar control o propiedad. Las mujeres de esta época a menudo estaban controladas por los hombres. Con frecuencia carecían de medios para mantenerse y podían depender completamente de ellos para sobrevivir. En un momento de la novela, Cassandra corre el peligro de ser poseída por Charles.

El mar

En este lugar es donde Cassandra encuentra su fuerza. «El paisaje del interior era apacible... Hacia el mar era encantador, hermoso bajo el sol, la luna y las nubes» (8). Al final de la novela, el mar es donde encuentra la fuerza para seguir viviendo. «¡Aprovechad la vida!», gritaron mis sentidos. «Poseeremos su silencio anhelante, devoraremos su belleza expectante. Nos elevaremos en su luz y calidez, y gritaremos: “¡Venid, que os esperamos!”. Su rugido, su belleza, su locura... lo tendremos todo» (214).

Surrey

Surrey, la ciudad natal de Cassandra, es provinciana y represiva, lo que obstaculiza su desarrollo intelectual y emocional. Como una especie de rincón remoto de Nueva Inglaterra, Surrey ofrece poco espacio para la exploración.

Barmouth

La casa del abuelo de Cassandra. Religiosa y asfixiante, Barmouth presiona a Cassandra para que se adapte a las convenciones y acepte su rol doméstico.

Rosville

Rosville, hogar de Alice y Charles Morgeson, es una ciudad laica, materialista y urbanizada. En contraste, Rosville se encuentra en total sintonía con las ciudades religiosas y represivas de Surrey y Barmouth.

Belém

Hogar de Ben y Desmond Somers. Stoddard basó la ficticia Belem en Salem , Massachusetts. Belem es una ciudad matriarcal , elitista y adinerada.

Las obras de Stoddard no tuvieron gran repercusión durante su vida. La novela permaneció olvidada por la historia de la literatura durante más de cien años, quizás debido a la incapacidad de los estudiosos para clasificarla. Sin embargo, Los Morgesons se ha convertido desde entonces en una parte importante del canon de la literatura estadounidense .

• Stoddard, Elizabeth. Los Morgeson . Nueva York: Penguin Books, 1997.
• Buell, Lawrence y Sandra A. Zagarell. Introducción. Los Morgeson . Por Elizabeth Stoddard. Nueva York: Penguin Books, 1997. x-xxiii.
• Zagarell, Sandra. “La recuperación de una herencia: Los Morgesons de Elizabeth Stoddard”. Estudios de ficción estadounidense 13. (1985), 45-56.

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