La guardia matutina

The Morning Watch es una novela autobiográfica cortaque el autor James Agee comenzó a escribir en 1947. ^{[ 1 ]} Al completar el texto en 1950, Agee le escribió a John Huston que el protagonista era un "niño de 12 años (más o menos yo) al borde de la pubertad, en el apogeo de ciertos tipos de introversión hipersensible, aislamiento y cierta mojigatería". ^{[ 2 ]}

La Vigilia Matutina explora los pensamientos y sentimientos de Richard, un niño de 12 años que asiste a un internado episcopal sin nombre (basado en la educación de Agee en la escuela St. Andrew's-Sewanee en Sewanee, Tennessee), durante unas horas en la madrugada del Viernes Santo de 1923. La primera parte comienza con Richard despertándose para participar en el turno de las 4 de la mañana de una vigilia de oración nocturna en la capilla de la escuela; en la segunda parte, va a la capilla, reza y decide asistir también al turno de las 4:30; en la tercera parte, sale de la capilla a las 5 de la mañana con otros dos chicos, y todos corren a nadar al lago en lugar de regresar directamente a su dormitorio, sabiendo que serán castigados por esta infracción. De camino al lago, Richard descubre la muda intacta de una langosta, aferrada a un árbol; en el lago, los chicos nadan y luego matan una serpiente; al regresar a la escuela, Richard se lleva la muda de la langosta consigo.

El texto de The Morning Watch apareció por primera vez en la revista literaria Botteghe Oscure, con sede en Roma, en 1950 y fue publicado por Houghton Mifflin al año siguiente. ^{[ 3 ]} Las ediciones posteriores incluyen Ballantine Books (1966), Avon Books (1980) y Library of America (2005).