La vida en el motel

«The Motel Life » (2006) es la primera novela del músico y escritor Willy Vlautin . Narra la historia de dos hermanos de Reno, Nevada , cuyas vidas dan un vuelco tras un trágico accidente. Fue adaptada al cine en noviembre de 2013, con Emile Hirsch , Stephen Dorff y Dakota Fanning como protagonistas.

Frank y Jerry Lee Flannigan son dos hermanos sin recursos que viven en la miseria en Reno, Nevada. Ambos abandonaron la escuela secundaria, se hospedan en moteles baratos, hacen trabajos ocasionales para ganar dinero y beben en exceso. Una noche, mientras conducía ebrio durante una tormenta de nieve, Jerry Lee atropella y mata accidentalmente a un adolescente que iba en bicicleta. Aunque el accidente es culpa del chico, no hay testigos y Jerry Lee está seguro de que la policía lo culpará a él. Convence a Frank para que se vayan juntos a Montana . En el camino, Jerry Lee abandona a Frank en Wyoming y luego quema el auto en un bosque aislado de Idaho . Ambos regresan por separado a Reno.

La policía parece no mostrar interés en el caso, así que ambos hombres intentan retomar sus vidas en Reno. Frank adopta un perro maltratado y medio congelado que encuentra durante una tormenta de nieve. Siguiendo el consejo de un amigo, reúne 400 dólares y los apuesta en la pelea de boxeo Tyson-Douglas , ganando más de 5000 dólares. También localiza a la familia del adolescente fallecido y se queda frente a su casa, observándolos entrar y salir. Mientras tanto, Jerry Lee se ve consumido por la culpa e intenta suicidarse disparándose en la pierna. Sobrevive y termina en el hospital. El día de la pelea Tyson-Douglas, la policía llega para interrogar a Jerry Lee; han encontrado los restos calcinados de su coche en Idaho. Una vez más, Jerry Lee convence a Frank de huir de Reno.

Frank usa sus ganancias para comprar un auto usado. Deja $1,000 en la casa del adolescente fallecido, saca a Jerry Lee del hospital a escondidas y se dirige a Elko, Nevada , para huir de la policía. Su exnovia, Annie, vive en Elko, y él secretamente espera encontrarse con ella. Pero las heridas de Jerry Lee están lejos de curarse y pronto enferma gravemente.

• Frank Flannigan  – Protagonista y narrador de la novela . Un narrador talentoso, fue una joven promesa del béisbol, pero abandonó la escuela secundaria poco después de la muerte de su madre. Bebe en exceso y padece úlceras.
• Jerry Lee Flannigan  – Protagonista . Hermano mayor de Frank y un artista talentoso. De adolescente, perdió la mitad inferior de una pierna en un accidente de tren. Está deprimido y se siente un fracasado, sentimientos que se intensifican enormemente después de atropellar y matar al adolescente.
• La señora Flannigan  , madre de Frank y Jerry Lee, falleció a causa de una enfermedad no especificada cuando los chicos tenían 16 y 14 años, respectivamente.
• Jimmy Flannigan  , padre de Frank y Jerry Lee, es adicto al juego y finalmente abandona a su familia tras dejarlos en la ruina.
• Earl Hurley  , vendedor de coches usados ​​y antiguo jefe de Frank, intenta ser su mentor, aunque a menudo sin éxito.
• Tommy Locowane  , amigo de toda la vida de Frank y Jerry Lee, le salva la vida a Jerry Lee tras el accidente de tren. Tiene una terrible adicción al juego y, desesperado, convence a Frank para que apueste una gran suma en la pelea entre Tyson y Douglas , en un intento por saldar una deuda de juego de 2000 dólares.
• Annie James  , la antigua novia de Frank. La madre de Annie la obliga a prostituirse; cuando Frank la descubre en pleno acto, rompe con ella. Más tarde viaja a Elko con la esperanza de volver a encontrarse con ella.
• Wes Johnson Denny  – Un adolescente que, durante una fuerte tormenta de nieve, se interpuso en el camino del coche de Jerry Lee mientras iba en bicicleta. Murió en la colisión.
• El viejo Jenkins (el perro) – Tango Hecklin

«The Motel Life» recibió una crítica favorable del crítico del New York Times , John Wray, quien escribió: «Más ligero que Carver , menos pueril que Bukowski , Vlautin, sin embargo, logra apropiarse del mismo territorio de mirada soñolienta y, sorprendentemente —quizás incluso sin intención—, darle un nuevo aire». ^{[ 1 ]} Johnathan Gibbs, de The Independent, señaló: «La relación entre los hermanos es el eje central del libro. Vlautin claramente se remonta más allá de Bukowski y los demás, al precursor de todas las historias trágicas de carretera: la de Lenny y George en De ratones y hombres ». ^{[ 2 ]}

La novela fue adaptada al cine por Alan Polsky y Gabriel Polsky. Se estrenó en Estados Unidos el 8 de noviembre de 2013 en cines selectos. ^{[ 3 ]}