El Monte (estadio)

El Mount era un estadio de fútbol en Catford , ubicado en la esquina suroeste de lo que más tarde se convertiría en Mountsfield Park . ^{[ 1 ]} Allí se jugaba al fútbol ya a mediados del siglo XIX. El Catford Southend FC (fundado hacia 1900) lo utilizó como su campo local y finalmente convirtió el terreno en un estadio propiamente dicho con gradas, y también albergó partidos del Charlton Athletic en la temporada 1923-1924. Curiosamente, el estadio estaba elevado sobre su entorno, lo que puede haber dado origen a su nombre (además de ser una abreviatura de «Mountsfield»).

El Catford Southend, entonces equipo de la London League , utilizó el terreno desde aproximadamente 1909 hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, ^{[ 2 ]} y luego después de la guerra ^{[ 3 ]} (el mapa del Ordnance Survey de 1914 muestra el terreno situado en paralelo a Laleham Road con su extremo sur justo al norte de las viviendas en Brownhill Road). ^{[ 3 ]}

A partir de 1919, el fútbol se reanudó en el estadio, con el Catford compitiendo en la London League, jugando en la temporada 1919-1920 contra otro equipo del sureste de Londres, el Charlton Athletic, antes de que el Charlton ascendiera a la ampliada Southern League para la campaña 1920-1921. ^{[ 4 ]} Por esta época, un nuevo propietario, Harry Isaacs, se hizo cargo del Dartmouth Arms en la esquina de las calles Laleham y Ringstead. Tenía ambiciosos planes para el Catford Southend y a principios de 1923 propuso una fusión con el Charlton Athletic que implicaría que este último se trasladara al estadio del Catford. ^{[ 4 ]}

El Mount era el polo opuesto de The Valley : un enorme terreno hundido que originalmente había sido una cantera de tiza, mientras que The Mount era un estadio más modesto construido en una pendiente.

En la asamblea general del Charlton Athletic celebrada el 6 de abril de 1923, representantes del club y de la asociación de aficionados se enfrentaron a la junta directiva por la propuesta de trasladar el club de The Valley a The Mount, estadio del Catford Southend. Varios socios se habían opuesto previamente a la profesionalización del club y a su ingreso en la Football League , y protestaron contra el traslado.

La junta directiva no creía que The Valley aportaría el apoyo regular suficiente para que el club fuera financieramente viable. El club había registrado pérdidas al final de la temporada anterior y aún debía dinero por las obras realizadas en The Valley, por lo que la junta consideraba que un traslado a Catford beneficiaría económicamente al club.

En una reunión de la junta directiva convocada a toda prisa el 23 de abril, la junta aprobó por unanimidad el traslado a The Mount. Además de la esperanza de aumentar la recaudación por entradas, Harry Isaacs se había puesto en contacto con Charlton, dispuesto a financiar la mudanza y saldar las deudas del club (Isaacs, un apasionado de las carreras de caballos y del fútbol, ​​era hijo de Sam Isaacs, fundador de la primera cadena de restaurantes de pescado y patatas fritas con servicio de mesa del Reino Unido).

También se había acordado fusionar el Charlton Athletic y el Catford Southend en un solo equipo, pero conservando el nombre y los colores del Catford. Posteriormente, los directivos del Charlton se opusieron proponiendo un cambio a rayas rojas y blancas y el nombre «Catford FC». La fusión se estancó cuando la Football League se negó a permitir el cambio de nombre si el club quería seguir jugando en la Tercera División Sur (como deseaba el Charlton). Sin embargo, el traslado del estadio siguió adelante.

En protesta por el traslado a The Mount, los miembros del comité de aficionados del Charlton formaron un nuevo equipo amateur llamado Old Charlton. Solicitaron a la Liga de Londres ocupar el lugar del Catford Southend y fueron elegidos con un equipo formado por exjugadores del Charlton Athletic que habían jugado para ellos antes de convertirse en profesionales y jugadores del Catford Southend. ^{[ 5 ]}

Para dar cabida a la mayor asistencia prevista, el terreno del Monte se reorientó hacia el noreste, un proceso que requirió importantes movimientos de tierra para nivelar el terreno y crear un terraplén en el extremo noreste del terreno, con nuevas terrazas sostenidas por columnas de hormigón hacia el sureste; ^{[ 6 ]} "Se tuvieron que excavar y rastrillar 44 000 toneladas de tierra para formar el nuevo terraplén". ^{[ 2 ]} Parecía un fuerte con sus terrazas sostenidas por los pilones de hormigón necesarios para nivelar el terreno inclinado.

Sin embargo, la asistencia al estadio recién inaugurado durante la temporada 1923-1924 no cumplió con las expectativas. Al estar lejos de su base de aficionados en Charlton , la asistencia fue muy baja. Tras el sorteo que los obligó a enfrentarse al Wolverhampton Wanderers en la segunda ronda de la FA Cup , el Charlton solicitó que el partido se jugara en The Valley para aprovechar al máximo la gran multitud prevista (los Wolves fueron subcampeones en la final de la FA Cup de 1920-21). Una multitud de 20.000 personas presenció un empate 0-0 el 2 de febrero de 1924 (cuatro días después, los Wolves ganaron el partido de desempate por 1-0).

La temporada 1923-1924 fue también una de las más lluviosas registradas, y el clima húmedo provocó el hundimiento de The Mount hacia Laleham Road. ^{[ 7 ]} Harry Isaacs se declaró en bancarrota, y los Addicks regresaron a The Valley la temporada siguiente.

El Catford Southend siguió siendo un modesto equipo local que finalmente desapareció en 1927. El estadio The Mount quedó entonces vacío y se deterioró, y en la década de 1950 fue completamente demolido. El terreno aún se conserva como una zona verde dentro del parque Mountsfield.

51°26′46″N 0°00′41″O / 51.44611°N 0.01139°O / 51.44611; -0.01139