La esquina estrecha

The Narrow Corner es una novela del escritor británico W. Somerset Maugham , publicada por William Heinemann en 1932. ^{[ 1 ]}

Una cita de Meditaciones , iii 10, de Marco Aurelio, ^{[ 2 ]} introduce la obra: "Corta es, pues, la vida del hombre, y estrecho es el rincón de la tierra en que habita".

En la historia, ambientada "hace muchos años" en las Indias Orientales Neerlandesas , un joven australiano, que recorre las islas tras su implicación en un asesinato en Sídney, tiene un apasionado romance en una isla que provoca una nueva tragedia.

En el prefacio de una edición recopilada, Maugham escribe sobre el origen de dos personajes de la novela. ^{[ 3 ]}

El Dr. Saunders se basó en "un estudiante de medicina que conocí cuando yo mismo lo era y al que seguí conociendo hasta su muerte cuarenta años después  ... Tenía  ... un gran sentido del humor, un cinismo agradable y no poca escrúpulos". Tras incluir originalmente al Dr. Saunders en el cuento "El extraño" de " En una pantalla china " , Maugham mantuvo su interés en el personaje.

El capitán Nichols apareció originalmente en La luna y seis peniques (presentado en el capítulo 46); fue sugerido por «un vagabundo que conocí en los Mares del Sur... Era un bribón muy apuesto, pero me cautivó. Había traficado armas a Sudamérica y opio a China». Un incidente relatado por Nichols en La luna y seis peniques fue eliminado durante la corrección de pruebas , ya que Maugham se dio cuenta de que podría servir de base para una nueva novela.

El doctor Saunders, un médico inglés, se encuentra en Takana, una isla de las Indias Orientales Neerlandesas , esperando regresar a su hogar en Fuzhou, China, tras operar a un comerciante local de la vista. Durante la espera, conoce al capitán Nichols, patrón del barco Fenton , y a Fred Blake, su único pasajero. La relación entre el astuto Nichols y el taciturno y culto Blake intriga a Saunders; este consigue pasaje en el Fenton para tratar la dispepsia crónica de Nichols y así comenzar su regreso a casa.

Mientras están en alta mar, Nichols y Blake juegan al cribbage por dinero, y Blake suele ganar. Nichols le cuenta a Saunders cómo llegó a ser capitán del Fenton con Blake: en Sídney, Australia, desempleado y deseoso de alejarse de su esposa, Nichols conoció a un hombre en un bar que le organizó un crucero de unos meses con Fred Blake. Al parecer, era fundamental que Blake desapareciera de Australia durante un tiempo; Nichols desconoce el motivo.

El Fenton hace escala en Kanda-Meira, dos islas gemelas de las Indias Orientales Neerlandesas, donde Saunders se alojará durante un tiempo. Allí conocen a Erik Christesson, un joven danés que trabaja para una empresa danesa. Erik les muestra a Saunders y Blake un fuerte en ruinas construido cuando la isla formaba parte del Imperio portugués ; Blake y Erik entablan una fuerte amistad. Visitan a Frith, un amigo de Erik, antiguo profesor británico que posee una plantación de nuez moscada , se interesa por la filosofía oriental y, en su tiempo libre, traduce el poema épico portugués Los Lusíadas . Conocen a Swan, el padre sueco de Catherine, la difunta esposa de Frith, y a la hija de este, Louise; ella y Blake inician rápidamente una apasionada relación, sin que los demás se den cuenta.

Más tarde, Erik habla con Saunders sobre Catherine, a quien consideraba como una madre, y le cuenta que está comprometido extraoficialmente con Louise, a quien ama desde hace años.

Erik, sentado en una silla frente a la casa de Frith al anochecer, reflexiona sobre Catherine y Louise. Ve a alguien salir de la habitación de Louise; al atacarlo, descubre que es Blake. Erik regresa a casa y se suicida; Blake encuentra su cuerpo.

Tras el funeral de Erik, Blake le cuenta a Saunders lo sucedido en Sídney. Su padre, figura importante en la política local, conocía a Pat Hudson, un político influyente. La esposa de Hudson se obsesionó con Fred Blake, y este intentó poner fin a la relación. Sin embargo, la señora Hudson orquestó una situación en la que Pat Hudson los interrumpió y Fred, atacado por Hudson, le disparó mortalmente. Se avecinaban elecciones; para evitar un escándalo, el padre de Fred orquestó su desaparición y, posteriormente, como Fred supo con alivio por un telegrama recibido en Kanda-Meira, su padre logró que lo declararan oficialmente muerto.

El Fenton abandona la isla, y Saunders parte más tarde hacia Bali . Un mes después, durante una escala en Singapur, se encuentra con Nichols, quien le cuenta que Blake cayó por la borda y que, al buscar una dirección en la caja fuerte de Blake, no encontró dinero; Blake lo había guardado consigo. Saunders se pregunta si Nichols envió a Blake por la borda para recuperar el dinero que perdió jugando al cribbage.

Una versión cinematográfica de Hollywood de The Narrow Corner fue producida y estrenada en 1933. Dirigida por Alfred E. Green , cuenta con Douglas Fairbanks, Jr. como Fred Blake, Patricia Ellis como Louise Frith y Ralph Bellamy como Eric Whittenson. ^{[ 4 ]}

El libro también sirvió de base para la película de 1936, Isla de furia , protagonizada por Humphrey Bogart . La adaptación, bastante libre, incluye una escena en la que Bogart lucha contra un pulpo gigante. ^{[ 5 ]}

Una obra de radio, adaptada de la novela de Howard Agg, se emitió en BBC Home Service el 20 de octubre de 1962 y el 29 de enero de 1967. Contó con Raymond Huntley como el Dr. Saunders, George Merritt como el Capitán Nichols y Denys Hawthorne como Fred Blake. ^{[ 6 ]}

Una obra de radio, adaptada de la novela de Jeffrey Segal , se emitió en el programa Saturday Night Theatre de BBC Radio 4 el 1 de abril de 1989, con Garard Green como el Dr. Saunders y Douglas Blackwell como el Capitán Nichols. ^{[ 7 ]}

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