La paralaje neandertal

Debido a su agudo sentido del olfato, los barasts son muy sensibles a las feromonas . Por consiguiente, hombres y mujeres viven en comunidades separadas durante 25 de cada 29 días. Los cuatro días en que se reúnen —conocidos como el momento en que dos se convierten en uno— son motivo de una celebración y festividad mensual. Todas las mujeres barast tienen ciclos menstruales sincronizados, y los encuentros se programan de manera que la concepción sea improbable, excepto cada 10 años, cuando se concibe intencionadamente una nueva generación. Así, las generaciones crecen en ciclos sincronizados de diez años; los barasts no necesitan revelar su edad, ya que con solo indicar su generación (si esta no se deduce simplemente de su apariencia) se obtiene la información necesaria.

Todos los niños viven con sus madres hasta los diez años; los varones, entonces, se van a vivir con sus padres. Los niños permanecen con el progenitor que les corresponde hasta aproximadamente los 18 años. A pesar de esta separación de sexos, a los barast les resulta completamente ajeno considerar a un sexo superior al otro por cualquier motivo (las mujeres barast no sufren ninguna incapacidad física importante debido al embarazo). La separación es voluntaria y cultural, y las personas de ambos sexos son libres de ir donde vive el otro en cualquier momento, pero les resulta física y socialmente incómodo hacerlo cuando no son uno solo. Sin embargo, en la sociedad barast, las instalaciones y los estilos de vida son completamente «separados pero iguales», y en el raro caso de que sea demasiado difícil o requiera demasiados recursos (por ejemplo, grandes instalaciones científicas), esta separación se ignora sin incidentes.

Si bien las parejas heterosexuales forman vínculos duraderos similares al matrimonio, lo mismo ocurre en la vida durante el resto del mes. Según la definición de los gliksin, todos los barasts se considerarían bisexuales ; forman vínculos con personas del mismo sexo, aunque dos no son uno. Así, cada adulto que así lo desee, independientemente de su género, tiene una pareja masculina y una femenina : una para la procreación y la base genética de la familia, y la otra para la compañía y la unidad familiar cuando su pareja heterosexual no está presente. Las redes familiares más extensas e interconectadas que resultan aportan cohesión a la sociedad barast.

El mundo de Barast tiene una única jerarquía gubernamental: cada región del globo está gobernada por un Consejo Gris local ; estos, a su vez, responden ante el Alto Consejo Gris , el gobierno mundial.

Aproximadamente ocho décadas antes de la época de las novelas, se perfeccionaron los implantes de acompañamiento y se distribuyeron a todos los barasts. Se trata de dispositivos de grabación y transmisión integrales, instalados en el antebrazo de cada persona. Toda su vida es monitoreada constantemente y enviada a su archivo de coartada , un repositorio de grabaciones al que solo puede acceder su propietario o las autoridades competentes al investigar una infracción, y en este último caso, únicamente en circunstancias relevantes para la investigación. Las grabaciones se conservan después de la muerte; no se aclara el motivo de esto ni en qué circunstancias o quién puede acceder al archivo de una persona fallecida.

Todo delito grave conlleva un único castigo: la castración del delincuente y de todos aquellos que comparten al menos la mitad de sus genes (padres, hermanos e hijos). Esta práctica eugenésica sirve para mantener fuera del acervo genético a los elementos indeseables sin castigar severamente al delincuente, más allá de la pérdida de su herencia genética. Ponter explica que también tiene el deseable efecto secundario de eliminar los impulsos violentos del delincuente debido a su falta de testosterona, evitando así que cometa más delitos (no se aborda el castigo para las mujeres delincuentes).

Como resultado (sumado a los archivos de coartadas que hacen casi imposible que una persona se salga con la suya o que un inocente sea condenado), los delitos graves de casi cualquier tipo son prácticamente desconocidos en el mundo barast. La excepción son los delitos cometidos por la pareja. Dado que el castigo para tales delitos, como el maltrato conyugal, incluiría la castración de los propios hijos del denunciante, estos delitos no se denuncian. Si bien el divorcio para barast generalmente es una cuestión simple de decidir y declarar que no se está con otra persona, quienes se encuentran en tales relaciones se ven atrapados, ya que liberar a su pareja para que busque una nueva pareja abre la posibilidad de que esta denuncie la actividad violenta.

Debido a que la fuerza física de los barast es mucho mayor que la de los gliksin, cualquier enfrentamiento físico entre ellos casi con seguridad resultará en muerte o lesiones graves. Por lo tanto, carecen de deportes y artes marciales de confrontación directa (esto último se debe además a que los barast no tienen muchos conflictos; solo han tenido una guerra en su historia reciente, con la pérdida de 83 personas considerada una horrible tragedia). Los asesinatos políticos del pasado ni siquiera requerían armas, dada su fuerza física, ya que un barast podía simplemente asesinar a su objetivo con sus propias manos.

Cualquier acto de violencia física, si se denuncia, conlleva la imposición inmediata de la castración. Sin embargo, debido a la severidad del castigo, estos incidentes no siempre se denuncian oficialmente, y si la víctima está dispuesta a perdonar y el agresor recibe terapia para el control de la ira, el incidente puede quedar impune. No obstante, dicho incidente es admisible en un futuro juicio como prueba de una predisposición previa a la violencia. Legalmente, si no se presenta una acusación formal, no puede haber juicio.

Las personas que se enteran de esta práctica suelen sentirse perturbadas, dada la historia de la eugenesia en la Tierra. Si bien el objetivo principal es eliminar genes que podrían conducir a la criminalidad, en el pasado también se mencionó que esterilizaron a personas con un coeficiente intelectual bajo, lo que elevó el suyo en una desviación estándar .

Los bajos niveles de población y la ausencia de agricultura a gran escala implican que muchas especies que se encuentran extintas en la versión gliksin de la Tierra existen. Esto incluye no solo aves como la paloma migratoria , sino también megafauna como el mamut lanudo . Además, los bosques y las selvas son mucho más extensos porque no hubo necesidad de talarlos a gran escala. Los barasts han domesticado lobos como compañeros, pero no los han cruzado para obtener las diversas variedades de perros domésticos. Un gliksin puede sentir miedo al ver un perro barast, confundiéndolo con un lobo salvaje. Un barast, al ver el perro de un gliksin, como un dachshund , puede preguntarse si la criatura es realmente un perro.

Se da a entender claramente que los barasts no se extendieron por grandes áreas de su mundo hasta después de haber alcanzado un alto nivel de civilización. En una escena, un ancestro gliksin y un barast contemplan el Mediterráneo; el ancestro gliksin parte con entusiasmo a explorar el nuevo y extraño lugar, mientras que el ancestro barast lo observa y regresa a casa. Esto concuerda con su estilo de vida de cazadores-recolectores, que favorece un profundo conocimiento del territorio y una baja migración, incluyendo una aversión general al peligro. Además, se menciona que los barasts son naturalmente más inteligentes que los gliksin, con un coeficiente intelectual promedio un 10 % superior antes de una campaña eugenésica de varias generaciones, durante la cual el 10 % menos inteligente fue esterilizado voluntariamente para aumentar la inteligencia de la especie (no se proporcionan datos sobre la comparación del coeficiente intelectual posterior a la campaña). Se teoriza que esta diferencia es una razón adicional para la menor frecuencia de eventos de extinción: debido a su mayor inteligencia, los barast fueron capaces de reconocer mucho antes en su civilización que la caza excesiva agotaría una especie.

El clima en el mundo de los barast también es algo más frío, debido a la falta de gases de efecto invernadero en comparación con la Tierra de los gliksins. Los barast no toleran tan bien el calor como los gliksins, probablemente porque evolucionaron en una Tierra más fría y también debido a su mayor masa muscular. Como resultado, las regiones tropicales de su Tierra están tan poco pobladas como las regiones polares de la Tierra de los gliksins. Un elemento importante de la historia es el estado del campo magnético terrestre . En el mundo de los barast, una inversión de polaridad ocurrió poco antes del comienzo de la historia y no causó ningún daño perceptible a los barast. En cuanto a por qué las inversiones de polos están desfasadas varios años, se atribuye a pequeñas diferencias aleatorias a lo largo de los 40.000 años transcurridos. En el mundo de los gliksins, esto está ocurriendo mientras se desarrollan las historias; esto tiene un efecto en las mentes de los gliksins, cuyas estructuras cerebrales son diferentes a las de los barast.

Con el uso de dispositivos de comunicación asistida por computadora, los lectores solo alcanzan a vislumbrar el idioma barast. Un dooslarm basadlarm se refiere a algo parecido a una audiencia preliminar judicial, cuya traducción literal es "pedir poco antes de pedir mucho". La frase Dusble korbul to kalbtadu se traduce como "En una instalación de computación cuántica". El idioma barast se traduce como inglés cuando la acción tiene lugar en el mundo barast. Un aspecto del idioma que se puede discernir a través del uso de palabras como "¡gristle!" y "hueso sin médula" para maldiciones es que este registro del habla se deriva directamente de elementos del mundo real. El saludo habitual barast es "Que tengas un buen día". Las palabrotas barast no invocan la religión ni el sexo (dado que carecen de la primera y no tienen tabúes sobre el segundo), sino la descomposición de los alimentos, como "gristle" o "carne verde".

Los barasts no tienen una economía monetaria. Cada persona recibe lo que necesita cuando lo necesita, y a cambio se espera que contribuya de forma significativa a la sociedad. Ningún barast se plantearía jamás tomar más de lo necesario, y gracias a su población estable, no existen problemas de escasez (el nivel de población se estabilizó precisamente para evitar que surgieran tales problemas).

Los barastas siempre evalúan su trabajo en función de su contribución a la sociedad, y cualquier trabajo que no contribuya lo suficiente se detiene. Esto conlleva una falta de conocimiento en ciertas áreas, como la astrofísica, ya que estas investigaciones se abandonan una vez que dejan de producir mejoras significativas en la vida cotidiana. Esto también lleva a una sobreespecialización, ya que conducir se considera una contribución especializada y cómo hacerlo solo lo saben los transportistas públicos cuya única función es llevar pasajeros en taxi o conducir autobuses públicos.

En ocasiones, un Barast puede aislarse voluntariamente de la sociedad para continuar con un trabajo que se considera irrelevante o para protestar cuando se interrumpe deliberadamente el trabajo por considerarlo peligroso. Esta persona se mudaría a una zona aislada y, a partir de entonces, se mantendría por sí misma. Generalmente no podría solicitar ayuda a la comunidad en general y, en algunos casos, se quitaría el implante del Archivo Alibi como protesta (para que su vida después de abandonar la comunidad no quedara registrada) o se lo quitarían involuntariamente (para evitar cualquier registro adicional sobre trabajos peligrosos). Este aislamiento es voluntario y puede recibir visitas o regresar a la comunidad en cualquier momento, aunque para ello deberá retomar su contribución significativa (y cesar cualquier trabajo peligroso, si ese fue el motivo de su partida).

La medicina barast se ha automatizado en gran medida, y la mayoría de los médicos, salvo los de primeros auxilios (excepto los investigadores), simplemente operan y mantienen esta tecnología. Esta tecnología es muy robusta y se adapta a la fisiología gliksin con bastante rapidez tras el contacto.

Una diferencia notable en la práctica médica radica en la falta de reparos que muestran los Barast. En lugar de anestesia para las cirugías, esta tecnología utiliza bloqueos neuronales directos para interrumpir las señales de cualquier parte del cuerpo que se esté operando, mientras la intervención se realiza a la vista del médico y del paciente. A los Barast esto no les resulta perturbador en absoluto, lo que, según la teoría de Gliksin, se debe a que, al ser una civilización compuesta enteramente por cazadores activos, han estado expuestos a este tipo de escenas desde la infancia.

Además, debido a su agudo sentido del olfato, los cirujanos barast no usan mascarillas durante las cirugías para poder detectar cualquier factor olfativo relevante que les ayude en su trabajo. Una persona que se sometió a una cirugía con ellos considera esto preocupante, ya que supone un posible riesgo para la higiene.

Los barasts no tienen religión ni concepto alguno de ella. Esto no se debe a una simple incredulidad ni a un ateísmo generalizado. Los barasts nunca han tenido religión y, debido a la estructura de sus cerebros, no son físicamente capaces de creer en un dios o dioses ni de tener experiencias religiosas. Antes del contacto entre los gliksins y los barasts, estos últimos desconocían la idea de un creador; la vida después de la muerte o las almas jamás se les habían ocurrido. Los barasts no comprenden cómo los gliksins pueden creer en las historias que cuentan sus religiones y, a veces, se frustran ante la insistencia de los gliksins en la veracidad de sus creencias. Sin embargo, los barasts aceptan la religión como parte de la identidad de los gliksins. Los barasts tampoco creen que el universo haya tenido un comienzo y rechazan el Big Bang . En cambio, creen que el universo siempre ha existido y pueden presentar evidencia científica y teorías verificadas para respaldar esta creencia. Creen que las teorías gliksin sobre el origen del universo existen debido a la necesidad gliksin de creer en un creador y, por lo tanto, en un comienzo, lo que sesga la ciencia gliksin y los lleva a malinterpretar la evidencia. La historia termina antes de que pueda comenzar cualquier mezcla y racionalización a gran escala de la ciencia de ambas razas, por lo que se desconoce el resultado final de una comparación detallada entre estos puntos de vista, aunque una inversión de los polos magnéticos que ocurre en la Tierra provoca una falta similar de creencia religiosa/mística (siguiendo un aumento) a medida que los cerebros humanos en todo el mundo se ven afectados (un resultado mencionado es la paz en Oriente Medio a medida que desaparecen los conflictos religiosos).