Las pilas de agujas

Las baterías de Needles son dos baterías militares construidas sobre las chimeneas de Needles para proteger el extremo occidental del Solent . Su campo de tiro se extendía aproximadamente desde el suroeste en sentido horario hasta el noreste, y fueron diseñadas para defenderse de los barcos enemigos.

La Antigua Batería se construyó entre 1861 y 1863. Estaba equipada con seis cañones Armstrong de retrocarga rayados de 7 pulgadas . Estos fueron reemplazados por cuatro cañones de avancarga rayados de 7 pulgadas y dos de 9 pulgadas en 1872, y seis cañones de avancarga rayados de 9 pulgadas en 1893. Los  cañones de 9 pulgadas requerían un equipo de 9 hombres para cargarlos y dispararlos. Estos cañones disparaban proyectiles que pesaban 256 libras (116 kg) . ^{[ 1 ]} Los cañones de 9 pulgadas permanecieron en su lugar hasta 1903, cuando fueron desechados arrojándolos por el acantilado. Posteriormente fueron recuperados y dos de ellos se exhiben actualmente en la Antigua Batería. ^{[ 2 ]} 

Se excavó una zanja profunda con un puente retráctil en la tiza para proteger las instalaciones de ataques terrestres desde el lado de la isla. En 1885 se excavó un túnel hacia el acantilado desde la plaza de armas. En 1887 se completó un ascensor que bajaba a la playa. Entre 1889 y 1892 se realizaron los primeros experimentos con reflectores en el lugar ^{[ 3 ]. [ 2 ]} El puesto de observación actual, que alberga un reflector, se construyó en 1899. ^{[ 4 ]} Justo al este de la Antigua Batería, en Hatherwood Point, se encuentran los restos de la Batería de Hatherwood , construida para defender la zona junto con la Batería de Needles. La Antigua Batería es un edificio catalogado de Grado II . ^{[ 5 ]}

Un túnel conduce a una posición de reflector con buenas vistas hacia el faro de Needles.

Existían problemas de hundimiento y preocupación de que la onda expansiva del disparo de los cañones estuviera provocando el derrumbe de los acantilados. Esto se solucionó construyendo la Nueva Batería más arriba en el acantilado, a una altura de 120 metros sobre el nivel del mar. La Nueva Batería se completó en 1895. Se instalaron tres cañones de retrocarga Mk IX de 9,2 pulgadas en la Nueva Batería: dos en 1900 y un tercero en 1903. Se requería una dotación de 11 hombres para disparar uno de estos cañones. Cada proyectil pesaba 380 libras (172 kg) . ^{[ 6 ]} Los cañones de la Nueva Batería permanecieron en su lugar hasta 1954, cuando fueron desmantelados. ^{[ 6 ]} 

Las baterías antigua y nueva estuvieron en funcionamiento durante las guerras mundiales . Submarinos alemanes hundieron dos barcos frente a The Needles durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 7 ]} Estas instalaciones también fueron escenario de las primeras pruebas de cañones antiaéreos . ^{[ 2 ]} En la Segunda Guerra Mundial , los cañones antiaéreos defendieron la Isla de Wight contra los ataques aéreos, pero los repetidos ataques aéreos alemanes hicieron necesarias mejoras en las fortificaciones del lugar. Las tropas se entrenaron para el desembarco del Día D en los acantilados vecinos. Tras la guerra, el Ministerio de Defensa desactivó las baterías. ^{[ 7 ]}

En la década de 1950, las plataformas de prueba cercanas a la batería se utilizaron para probar el misil Blue Streak , ^{[ 8 ]} así como los vehículos de lanzamiento de satélites Black Knight y Black Arrow . ^{[ 9 ]} Al igual que la Batería Antigua, la Batería Nueva también ha sido catalogada como Grado II. ^{[ 10 ]} Las partes que sobrevivieron de las instalaciones de prueba de cohetes son un monumento protegido . ^{[ 9 ]}

Cuando el sitio pasó a ser propiedad del National Trust , se decidió restaurar la Antigua Batería para abrirla al público. El Grupo Juvenil del National Trust, integrado por escolares y profesores locales, colaboró ​​en la preparación del sitio para su inauguración oficial en 1982. El sitio sigue siendo gestionado por el National Trust y abre todos los días desde mediados de marzo hasta finales de octubre. Ofrece a los visitantes una visión del funcionamiento de una batería victoriana y de la vida de un soldado destinado en ella durante la Segunda Guerra Mundial. Además de varias salas de exposiciones y el túnel, cuenta con diversas instalaciones para visitantes, incluyendo una cafetería. La Nueva Batería abrió al público en 2004 y alberga una exposición sobre la historia del desarrollo de cohetes británicos entre las décadas de 1950 y 1970. ^{[ 11 ]}

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  Emplazamiento de artillería en la batería de Old Needles.
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  El túnel que lleva al reflector.
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  Reflector al final del túnel del reflector, batería de Old Needles

• Cantwell, Anthony (1986). Las defensas de Needles . Isla de Wight: Solent Papers. ISBN 1870113012.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: ubicación del editor ( enlace )
• Anthony Cantwell, "La batería de Needles", Fort , 1985 ( Fortress Study Group ), ( 13 ), pp. 69-89

• Sociedad de los Fuertes de Palmerston
• La batería de Needles - sitio oficial
• Needles Old Battery , WightCAM: sitio web con rutas ilustradas fotográficamente en la Isla de Wight.
• Imágenes de la batería antigua