El Inframundo

El mundo de los pobres es una novela escrita en 1889 por el autor inglés George Gissing . La trama gira en torno a varias familias pobres que viven en los barrios marginales del Londres del siglo XIX. Rica en detalles naturalistas , la novela se centra en los problemas y las dificultades individuales que resultan de las carencias típicas de las clases bajas : falta de dinero , empleo y condiciones de vida dignas . El mundo de los pobres es pesimista y se ocupa exclusivamente de la vida de los pobres; no hay contraposición con el mundo de los ricos.

El anciano Michael Snowdon regresa de Australia a Londres tras heredar una considerable suma de dinero de su hijo fallecido. A pesar de poder llevar una vida cómoda, si no lujosa, solo gasta en lo necesario y vive como un pobre, manteniendo su fortuna en secreto. En Londres encuentra a su nieta, Jane, una niña débil a la que rescata de la tiranía de las Peckover (madre e hija), en cuya casa trabaja como sirvienta. El padre de Jane, Joseph, es otro hijo de Michael que desapareció hace unos años en busca de trabajo, dejando a Jane al cuidado de las Peckover. Michael planea legar su fortuna a Jane tras su muerte, pero quiere que ella la destine a la caridad y al trabajo social, en lugar de a sus propias necesidades. La involucra en actividades benéficas y en el trabajo diario incluso antes de revelarle el secreto de su riqueza, intentando inculcarle los principios de la benevolencia.

Joseph Snowdon regresa repentinamente a Londres. Anteriormente había discutido con su padre y no se lleva bien con él. La joven Clem Peckover se fija en Joseph y se casa con él después de que ella y su madre empiezan a sospechar que el padre de Joseph es rico. Michael recibe a Joseph con reservas, sin revelar su intención de compartir la fortuna con él. Joseph, acosado por su esposa decepcionada, también cree que Michael es rico e intenta ganarse el respeto de su padre mejorando su relación con Jane. También entabla amistad con Sidney Kirkwood, un amigo mayor de Jane. Sidney, un hombre honesto y comprensivo, aparentemente tiene la intención de casarse con Jane en el futuro, sin saber de la fortuna de Michael. Joseph teme que si Sidney, el favorito de Michael, se casa con Jane, Michael les dejará la mayor parte de la fortuna a la joven pareja. Por lo tanto, idea un plan para que Clara Hewett, el antiguo amor de Sidney, sienta más afecto por él y así propiciar su matrimonio.

Clara Hewett es una joven atractiva que dejó a su pobre familia con la intención de convertirse en una actriz famosa y escapar de la pobreza. El hermano de Clara, Bob, un artista prometedor , decide permanecer en la misma clase social: se casa con una chica pobre y desafortunada, Pennyloaf, a quien no ama. Cuando Clara vivía con su familia, ella, orgullosa y ambiciosa, despreciaba la atención de Sidney. Sidney es amigo de su padre, John, y los dos se pelean por Clara después de que ella se marcha. John cree que la pérdida de su hija es culpa de Sidney. Más tarde, cuando la esposa enferma de John muere, Sidney ayuda a la familia Hewett, que pasaba apuros económicos, con parte de sus ahorros, y John se arrepiente de su anterior malentendido sobre la naturaleza de Sidney. En busca de fama y fortuna, Clara se une a un teatro ambulante y demuestra su talento, pero sus planes se ven frustrados por una actriz rival que, celosa del éxito de Clara, desfigura el rostro de Clara con ácido . Clara es ingresada en un hospital y Joseph informa a John de su paradero de forma anónima . Clara regresa a casa, pero ahora que todas sus esperanzas de una vida mejor se han desvanecido, comienza a replantearse su ingratitud hacia su padre y Sidney, y también contempla el suicidio .

Mientras tanto, Michael revela su secreto por separado a Jane y Sidney, y enfatiza su plan sobre cómo se debe gastar la fortuna. Al principio, Sidney parece apreciar la idea de dedicar su vida a la caridad, pero luego cree que el plan de Michael es inútil y que el dinero debería invertirse en la educación de Jane y en su bienestar. En desacuerdo con los planes de Michael, y sintiendo que su dignidad se ve comprometida por el tema del dinero del anciano que menciona Joseph, Sidney reduce su relación con Jane y, en cambio, le propone matrimonio a Clara, quien acepta agradecida.

Jane, desconsolada e insegura de su firmeza para llevar a cabo el plan de Michael, cae en desgracia ante el anciano. Tras explicarle la situación a Jane, Michael destruye su testamento , reflexiona sobre el asunto, pero antes de poder redactar uno nuevo sufre un derrame cerebral y muere. En ausencia de testamento, el intrigante Joseph hereda todo el dinero. Su esposa planea asesinarlo, pero Joseph huye al extranjero con el dinero, contento con dejarle a Jane solo una pequeña pensión .

La novela tiene un final trágico para todos sus personajes. Sidney y Clara viven un matrimonio infeliz, agravado por las carencias materiales. Jane rechaza la pensión de su padre tras descubrir sus intrigas y declina la propuesta de matrimonio de un adinerado empleado , aceptando así una vida de trabajo duro. Bob Hewett abandona en gran medida a su esposa e hijos y muere huyendo de la justicia por falsificación de monedas. Clem es acusada de intentar envenenar a su madre y es juzgada . La fortuna de Joseph se dilapida en los mercados financieros de Estados Unidos, una desgracia que no puede superar.

La novela El mundo del inframundo comienza cerca de Clerkenwell Close, en el centro de Londres, y a lo largo de la misma se centra en la zona de Clerkenwell, entonces mayoritariamente obrera y centro de talleres y pequeñas fábricas. La novela destaca por su vívida descripción del lugar.

• Coustillas, Pierre, ed. (2013). George Gissing: The Critical Heritage. Londres: Routledge, pp.  134–156.
• Farrar, FW (1889). "El mundo inferior", The Contemporary Review, vol. LVI, págs.  370–380.
• Pearson, Richard (2004). "George Gissing y el 'yo' del etnógrafo: la civilización en 'El mundo inferior' y 'El rescate de Eva'", Critical Survey, vol. XVI, n.º 1, págs.  35-51.

• El inframundo en el Proyecto Gutenberg
• El Londres del Inframundo de Gissing, en el sitio web de London Fictions.
• Audiolibro de dominio público "El Mundo Inferior" en LibriVox.