Programa de Newcastle

El Programa de Newcastle fue una declaración de políticas aprobada por los representantes de las Asociaciones Liberales Inglesas y Galesas reunidos en la conferencia anual de la Federación Liberal Nacional (NLF) en Newcastle upon Tyne en 1891. El eje central del Programa de Newcastle fue la primacía del Autogobierno irlandés , pero también incluyó una serie de otras reformas, en particular: impuestos sobre el valor de la tierra; abolición del mayorazgo; ampliación de las pequeñas propiedades; reforma de la Cámara de los Lores; parlamentos más cortos; consejos distritales y parroquiales; reforma del registro y abolición del voto plural ; veto local sobre la venta de bebidas alcohólicas; responsabilidad de los empleadores por accidentes laborales y separación de la Iglesia de Inglaterra en Gales y Escocia. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A corto plazo, resultó ser una desventaja política. Los liberales ganaron las elecciones generales del Reino Unido de 1892, pero no lograron implementar el Programa de Newcastle. Perdieron las elecciones generales del Reino Unido de 1895 y permanecieron fuera del poder hasta su aplastante victoria en las elecciones generales del Reino Unido de 1906. El Programa de Newcastle fue importante por dos razones: primero, le dio al Partido Liberal una agenda radical ^{[ 3 ]} con la que luchar en las siguientes elecciones generales y, segundo, la detallada lista de políticas que adoptó fue innovadora en la política británica, sentando un precedente para los partidos políticos modernos. Hoy en día, los miembros de base de todos los partidos políticos principales participan en la elaboración de políticas y los partidos presentan al electorado un programa o manifiesto de gobierno, acordado o respaldado de alguna manera por sus miembros.

El principal pionero de la campaña organizada del Partido Liberal había sido Joseph Chamberlain . En 1885, presentó el Programa Radical, sin la autorización de la dirección del partido, como manifiesto electoral para el uso del poder constructivo del Estado, pero el líder liberal William Ewart Gladstone socavó los esfuerzos de Chamberlain, cooptando al Frente Nacional de Liberación (FNL) para el liberalismo tradicional. Al adoptar el Autogobierno para Irlanda como su bandera, Gladstone superó al Programa Radical, obligando a Chamberlain a abandonar el partido para formar los Unionistas Liberales . En el gran cisma de 1886 sobre el Autogobierno, el FNL abandonó a Chamberlain para permanecer leal a Gladstone. ^{[ 4 ]}

Entre 1886 y 1891, el Autogobierno dominó los debates políticos liberales, pero dos eventos perjudicaron a sus aliados irlandeses. En 1887, The Times publicó cartas que implicaban a Charles Stewart Parnell , líder del partido Autogobierno irlandés, en los asesinatos de Phoenix Park de un ministro del gobierno y un funcionario público, aunque una investigación gubernamental de alto perfil descubrió más tarde que las cartas eran falsificaciones. En 1890, el divorcio de Katharine O'Shea , que identificó a Parnell como amante de la Sra. O'Shea, dividió al partido irlandés y escandalizó a los liberales inconformistas . La división en el partido Autogobierno irlandés en 1890 debilitó la probabilidad de éxito de un proyecto de ley de Autogobierno. En la reunión de 1891 del NLF en Newcastle upon Tyne, Gladstone reafirmó la primacía del Autogobierno, pero lo asoció con reformas en el continente al adoptar varias propuestas del Consejo del NLF, en particular: reforma agraria; reforma de la Cámara de los Lores; parlamentos más cortos; consejos de distrito y parroquiales; reforma del registro y abolición del voto plural ; veto local sobre la venta de bebidas alcohólicas; responsabilidad de los empleadores por accidentes laborales; separación de Escocia y Gales . ^{[ 1 ]} El programa de Newcastle iba a ser la solución a estos dilemas, un manifiesto para el gobierno británico.

Cada año, la Federación Nacional Liberal se reunía para debatir en lo que puede considerarse el precursor de las conferencias de los partidos políticos actuales. La FNL desarrolló un proceso mediante el cual aprobaba una resolución general que incorporaba todas las políticas acordadas en el debate. En el otoño de 1891, la Federación se reunió en Newcastle upon Tyne. Además del Autogobierno, las políticas, que se agruparon en la resolución general, pueden dividirse en tres áreas principales: reforma rural, religiosa y electoral. El 2 de octubre de 1891, Gladstone se dirigió a la FNL y, por primera vez, un líder del Partido Liberal respaldó un programa propuesto por las bases del partido. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, un historiador ha argumentado que los radicales dentro del Partido Liberal carecían del liderazgo necesario para asegurar la verdadera implementación de su programa. Michael Bentley sugiere que, si bien Gladstone y la dirección liberal estaban obligados a escuchar la opinión de una sección tan significativa del partido, pudieron seguir adelante sin asumir compromisos firmes y seleccionar las políticas que les convenían del conjunto heterogéneo de propuestas que conformaban el Programa de Newcastle, priorizando las que les gustaban y descartando las que les disgustaban. ^{[ 6 ]}

Uno de los biógrafos de Gladstone también respalda esta valoración. Roy Jenkins afirma que el único interés real de Gladstone radicaba entonces en la autonomía irlandesa, pero permitió que John Morley y William Vernon Harcourt elaboraran el Programa de Newcastle, que describe como «un extenso y heterogéneo conjunto... débil en su temática». Según Jenkins, Gladstone no tenía ni el tiempo ni la energía para oponerse al programa del Frente Nacional de Liberación (FNL) y decidió aceptarlo sin reservas para asegurar que el partido siguiera defendiendo la autonomía como su principal política. ^{[ 7 ]}

El respaldo de Gladstone al Programa de Newcastle tuvo una consecuencia importante. Unas semanas después, el 25 de noviembre, Lord Hartington , líder del Partido Liberal Unionista , anunció que ya no había esperanza de reunificación con los liberales gladstonianos . ^{[ 4 ]}

El Partido Liberal ganó las elecciones de 1892, pero su mayoría dependía del apoyo de los nacionalistas irlandeses , y los resultados estuvieron lejos del tipo de respaldo del electorado que Gladstone esperaba. ^{[ 8 ]} El nuevo gobierno no pudo promulgar gran parte del Programa de Newcastle, incluso aquellas partes que Gladstone aprobó, debido a la implacable oposición de la Cámara de los Lores dominada por los conservadores .

Según un historiador del Partido Liberal, el líder conservador Lord Salisbury justificó su rechazo a las medidas liberales, incluyendo, de manera crucial, el Autogobierno, basándose en que la victoria liberal en 1892 había dependido de los votos de 150 electores en ocho circunscripciones obtenidos mediante el ofrecimiento de diversos sobornos políticos. ^{[ 9 ]} Del Programa de Newcastle, los principales logros del gobierno fueron la responsabilidad de los empleadores , los consejos parroquiales y el presupuesto de William Vernon Harcourt de 1894, que introdujo los impuestos de sucesión progresivos .

Gladstone dimitió como primer ministro en 1894 y fue sustituido por Lord Rosebery, quien criticó duramente el Programa de Newcastle, calificándolo de «filacterias deslucidas de políticas obsoletas». ^{[ 10 ]} Cuando los esfuerzos del gobierno por impulsar la reforma de la templanza y la separación de Gales del Estado también fracasaron, el desunido gabinete de Rosebery estaba casi ansioso por encontrar una excusa para dimitir. ^{[ 4 ]}

Los conservadores ganaron las elecciones generales de 1895, dando paso a diez años de gobierno tory. La herencia política radical del Programa de Newcastle tendría que esperar a los gobiernos reformistas de Henry Campbell-Bannerman y H. H. Asquith antes de poder ser aprovechada.

• William Harcourt (político)
• Francisco Schnadhorst

• Fahey, David M. "Rosebery, 'The Times' y el Programa de Newcastle." Historical Research 45.111 (1972): 135-142.
• Lloyd-Jones, Naomi. «Las elecciones generales de 1892 en Inglaterra: Autonomía, el programa de Newcastle y el unionismo positivo». Historical Research 93.259 (2020): 73-104. Disponible en línea.
• Stansky, Peter. "Harcourt, Sir William George Granville Venables Vernon" Diccionario de Biografía Nacional (2004) doi : 10.1093/ref:odnb/33693