Los próximos 100 años: un pronóstico para el siglo XXI.

En la década de 2010 y principios de la de 2020, el conflicto entre Estados Unidos y los fundamentalistas islámicos disminuirá, y se desatará una segunda Guerra Fría , menos extensa y más breve que la primera , entre Estados Unidos y Rusia. Esta se caracterizará por los intentos rusos de expandir su esfera de influencia en Europa Central y Oriental , junto con un fortalecimiento de sus capacidades militares. Durante este período, el ejército ruso representará un desafío regional para Estados Unidos. Estados Unidos se convertirá en un aliado cercano de algunos países de Europa Central y Oriental, todos ellos comprometidos con la resistencia a las amenazas geopolíticas rusas. Friedman especula en su libro que Estados Unidos probablemente se convertirá en un aliado cercano de algunos países de Europa Central y Oriental: Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría y Rumania. Alrededor de 2015, comenzará a formarse una alianza militar liderada por Polonia, integrada por países de Europa Central y Oriental, a la que el libro denomina el "Bloque Polaco".

A principios de la década de 2020, la Nueva Guerra Fría llegará a su fin cuando la presión económica y política sobre Rusia, sumada al elevado gasto militar, el descenso de su población y la deficiente infraestructura , provoquen el colapso total del gobierno federal ruso , de forma similar a la disolución de la Unión Soviética . Otros países exsoviéticos también se fragmentarán.

Por estas fechas, China también se fragmentará política y culturalmente. El libro afirma que el rápido desarrollo económico de China desde 1980 provocará presiones internas y desigualdades en la sociedad china. La tensión regional en China continental aumentará entre las prósperas regiones costeras y las empobrecidas regiones del interior. Friedman plantea dos posibles escenarios: que el gobierno central chino expulse los intereses extranjeros y gobierne con mano de hierro para mantener la unidad del país, o que China se fragmente , perdiendo gradualmente el gobierno central gran parte de su poder real y con las provincias adquiriendo cada vez mayor autonomía . Parte de la premisa de que la fragmentación es el escenario más probable.

En la década de 2020, el colapso del gobierno ruso y la fragmentación de China continental sumirán a Eurasia en un caos generalizado. Otras potencias intervendrán para anexionarse territorios o establecer esferas de influencia en la zona, y en muchos casos, los líderes regionales se independizarán. En Rusia, el Cáucaso Norte y otras regiones musulmanas , así como el Lejano Oriente del Pacífico , se independizarán; Finlandia anexará Karelia ; Rumania anexará Moldavia; el Tíbet obtendrá la independencia con ayuda de la India; Taiwán extenderá su influencia a China continental; mientras que Estados Unidos, las potencias europeas y Japón recrearán esferas de influencia regionales en China continental.

En las décadas de 2020 y 2030, surgirán tres grandes potencias en Eurasia: Turquía, Polonia y Japón. Inicialmente apoyada por Estados Unidos, Turquía expandirá su esfera de influencia y se convertirá en una gran potencia , al igual que lo fue durante la época del Imperio Otomano . Su esfera de influencia se extenderá al mundo árabe , que para entonces estará cada vez más fragmentado, y hacia el norte, a Rusia y otros países de la antigua Unión Soviética. Israel seguirá siendo una nación poderosa y será el único país de la región que permanecerá fuera de la esfera de influencia turca. Sin embargo, Israel se verá obligado a llegar a un acuerdo con Turquía debido a su poderío militar y económico.

Mientras tanto, Japón extenderá su influencia económica a regiones costeras de China, el Extremo Oriente ruso y numerosas islas del Pacífico . Friedman predice que Japón modificará su política exterior durante este período, adoptando una postura geopolítica más agresiva e iniciando un importante rearme militar. Friedman pronostica que Japón desarrollará una capacidad militar que le permitirá proyectar poder a nivel regional en Asia Oriental durante este tiempo.

Finalmente, Polonia continuará liderando su alianza militar, el "Bloque Polaco". Polonia y sus aliados se convertirán en una gran potencia, similar a la de la Mancomunidad Polaco-Lituana . Con una considerable fuerza militar, Polonia extenderá su influencia económica a lo que antes era la Rusia europea y comenzará a competir con Turquía por la influencia en la importante región económica del valle del Volga . Por esta época, comenzarán a surgir programas espaciales con fines militares , y Japón y Turquía desarrollarán cada vez más capacidades militares en el espacio .

Al comienzo de este periodo, Estados Unidos estará aliado con las tres potencias. Para 2020, Estados Unidos habrá mantenido su alianza con Turquía y Japón durante más de 75 años. Sin embargo, en los años posteriores al fin de la Segunda Guerra Fría y al colapso de Rusia, Estados Unidos comenzará a sentirse cada vez más inquieto a medida que Turquía y Japón expandan su poder militar e influencia económica. Al establecer esferas de influencia regionales, Turquía y Japón empezarán a amenazar los intereses estadounidenses. El crecimiento del poder naval turco y japonés, así como sus actividades militares en el espacio, resultarán particularmente preocupantes para Estados Unidos.

El libro afirma que Japón y Turquía, con intereses similares, probablemente formarán una alianza hacia finales de este periodo para contrarrestar el abrumador poder global de Estados Unidos. También especula que Alemania y México podrían unirse a esta coalición antiestadounidense, aunque es poco probable. En este próximo enfrentamiento, Estados Unidos se aliará con el "Bloque Polaco", probablemente con el Reino Unido , una China reestabilizada, India y una Corea reunificada . Para la década de 2040, habrá tensión y competencia global entre estas dos alianzas.

El libro también predice que décadas de bajas tasas de natalidad en los países desarrollados, especialmente en Europa , darán lugar a cambios culturales, sociales y políticos drásticos durante la primera mitad del siglo XXI. Estos países experimentarán tensiones económicas y sociales, causadas por la disminución de la población en edad laboral y el rápido envejecimiento de la población. Como resultado, en las décadas de 2020 y 2030, las naciones occidentales comenzarán a competir por los inmigrantes. En particular, Estados Unidos flexibilizará considerablemente los controles migratorios y comenzará a intentar atraer a extranjeros, especialmente mexicanos, para que emigren a su territorio.

Sin embargo, más adelante en el siglo, a medida que los robots comiencen a dejar obsoleto el trabajo humano , se producirá un desempleo masivo y Estados Unidos, que sufrirá un excedente de mano de obra, volverá a limitar la inmigración.

A mediados del siglo XXI, alrededor del año 2050, estallará una Tercera Guerra Mundial entre Estados Unidos, el Bloque Polaco, el Reino Unido, India y China, por un lado, y Turquía y Japón, por el otro. Según Friedman, «Me resulta imposible conocer los detalles de esta guerra, ni siquiera su cronología. Pero puedo exponer algunos de los principios e imaginar algunos detalles». El libro describe a continuación un escenario detallado para ilustrar cómo podría desarrollarse esta guerra.

Según el escenario hipotético que plantea Friedman, la guerra comenzará con un ataque sorpresa coordinado turco-japonés contra Estados Unidos y sus aliados para disputar el poder estadounidense sobre Eurasia. En dicho escenario, el ataque tendrá lugar en un momento en que Estados Unidos estará completamente desprevenido, y se plantea como posible fecha las 17:00  horas del 24 de noviembre de 2050 ( Día de Acción de Gracias ). ^{[ 1 ]} Según Friedman, «no tiene por qué ser el Día de Acción de Gracias, pero tiene que ser un momento inesperado en el que el liderazgo estadounidense no esté en plena forma», comparando el ataque con Pearl Harbor o la Guerra de Corea , que comenzaron un domingo.

El ataque inicial de la alianza turco-japonesa debilitará las capacidades militares de Estados Unidos y sus aliados. Posteriormente, la alianza intentará negociar, exigiendo que Estados Unidos la reconozca como una superpotencia más . Sin embargo, Estados Unidos rechazará las condiciones y declarará la guerra, negándose a aceptar la hegemonía turca y japonesa sobre Eurasia. La alianza turco-japonesa contará inicialmente con una ventaja militar tras debilitar al ejército estadounidense con su primer ataque. Además, la alianza turco-japonesa atraerá a Alemania y Francia a la guerra. No obstante, a medida que avance el conflicto, el equilibrio de poder comenzará a cambiar, ya que Estados Unidos reconstruirá y aumentará sus capacidades militares, y será pionero en el uso de nuevas tecnologías militares. La guerra culminará con la victoria de Estados Unidos y sus aliados.

Las principales armas de la guerra serán aeronaves hipersónicas de largo alcance e infantería equipada con sofisticados chalecos antibalas motorizados . El control del espacio será crucial durante el conflicto, y los sistemas de armas espaciales y las bases militares en la Luna desempeñarán un papel fundamental. La guerra durará aproximadamente dos o tres años. Según Friedman, será una guerra limitada y las municiones de precisión minimizarán los daños colaterales . Friedman estima que la guerra costará alrededor de 50 000 vidas.

Tras la guerra, Estados Unidos experimentará un nuevo auge económico (similar a la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial ). Este auge comenzará en la década de 2050 y se extenderá durante la década de 2060. El aumento del gasto en defensa impulsará el desarrollo de nuevas tecnologías, lo que fomentará un crecimiento económico espectacular y aumentará la influencia estadounidense a nivel mundial. Además, los problemas económicos derivados de la jubilación masiva de la generación del baby boom desaparecerán a medida que fallezcan los últimos miembros de esta generación.

Estados Unidos seguirá dominando militar y políticamente el mundo, y consolidará su hegemonía espacial. En particular, se esforzará por impedir que otras potencias desarrollen capacidades militares en el espacio. Mientras tanto, Turquía conservará la mayor parte de su esfera de influencia, aunque su imperio de facto se volverá cada vez más inestable tras la derrota, mientras que Japón perderá la suya. Según el tratado impuesto por Estados Unidos que pondrá fin a la Tercera Guerra Mundial, se impondrán restricciones militares tanto a Japón como a Turquía, aunque en la práctica serán inaplicables y constituirán simplemente una humillación gratuita que los vencedores disfrutan infligiendo a los vencidos.

Mientras tanto, el poder de Polonia crecerá debido a la expansión del Bloque Polaco como resultado de la guerra. Si bien su infraestructura y economía habrán quedado devastadas, y a pesar de haber sufrido numerosas bajas, Polonia aprovechará la mayor influencia del Bloque Polaco para reconstruir su economía. Estados Unidos comenzará a ver el creciente poder del Bloque Polaco como una posible amenaza futura. Para evitar la hegemonía polaca en Europa, Estados Unidos se aliará con sus antiguos enemigos, Japón (su aliado más antiguo y discreto), Turquía y el Reino Unido, para impedir que Polonia domine Eurasia y utilice el espacio con fines militares.

Según el libro, Norteamérica seguirá siendo el centro de gravedad del sistema económico y político mundial durante al menos algunos siglos más después del siglo XXI. Sin embargo, esto no garantiza que Estados Unidos siempre domine Norteamérica. En las décadas posteriores a la guerra, a partir de la década de 2070, aumentarán las tensiones entre México y Estados Unidos . Para entonces, tras décadas de inmigración masiva, muchas zonas de Estados Unidos, especialmente el suroeste , serán predominantemente mexicanas en términos étnicos, culturales y sociales.

Durante este período, muchos mexicanos que viven en el suroeste de Estados Unidos , especialmente aquellos que residen en la Cesión Mexicana , rechazarán cada vez más la asimilación a la cultura estadounidense , debido a que vivirán en una región predominantemente mexicana, así como a la cercanía de México. Estos cambios demográficos serán irreversibles. La mayoría de las personas de origen mexicano en el suroeste de Estados Unidos se identificarán como mexicanas en lugar de estadounidenses, y su lealtad nacional será hacia México y no hacia Estados Unidos. Durante este período, México experimentará un crecimiento económico y demográfico sustancial. Para finales del siglo XXI, el poder militar y económico de México habrá crecido enormemente y estará en condiciones de desafiar a Estados Unidos por el dominio de Norteamérica. Además de una insurgencia de separatistas mexicanos , las tensiones políticas, culturales y militares entre Estados Unidos y México aumentarán y desembocarán en una confrontación abierta.

Se desatará una crisis prolongada entre Estados Unidos y México, que Estados Unidos no podrá resolver mediante el uso de la fuerza militar. La mayor parte del mundo, recelosa del dominio estadounidense, esperará secretamente una victoria mexicana, especialmente Polonia y Brasil , pero ninguna otra nación intervendrá directamente . La predicción final de Friedman es que el conflicto continuará hasta el siglo XXII.

Entre las predicciones tecnológicas del libro se encuentran el desarrollo de aeronaves y misiles hipersónicos , nuevas tecnologías espaciales que impulsarán el desarrollo de bases militares en la Luna y plataformas orbitales militares tripuladas (denominadas en el libro "Estrellas de Batalla"), y trajes de combate robóticos blindados para soldados que funcionan con energía solar . Además, la Tierra se abastecerá de energía solar recolectada por satélites que la transmitirán en forma de radiación a estaciones receptoras terrestres, lo que acabará con la dependencia de los hidrocarburos . Los avances drásticos en robótica y genética conducirán a un gran aumento de la productividad laboral y a un incremento significativo de la longevidad humana . También insinúa una proliferación nuclear más generalizada , afirmando que Japón, Turquía y Polonia tendrán armas nucleares a mediados de siglo, ya que para entonces la tecnología tendrá un siglo de antigüedad y "no habrá misterio alguno sobre cómo construirlas y desplegarlas".