Lo agradable y lo bueno

«Lo bueno y lo agradable» es una novela de Iris Murdoch . Publicada en 1968, fue su undécima novela. «Lo bueno y lo agradable» fue finalista del Premio Booker de 1969 .

La novela combina elementos del thriller y la comedia romántica. Comienza con el suicidio de Joseph Radeechy, un funcionario, en su oficina de Londres. Su jefe de departamento, Octavian Gray, le pide a John Ducane, asesor legal del departamento, que investigue. Ducane pronto descubre que Radeechy practicaba magia negra y que estaba siendo chantajeado. Sus investigaciones amenazan con implicar a Richard Biranne, otro alto cargo del departamento.

Una trama paralela detalla las complejas relaciones amorosas entre los residentes e invitados de la casa de campo costera de Octavian Gray. Entre ellos se encuentran Kate, la esposa de Octavian, con quien Ducane mantiene una intensa relación platónica, y Paula Biranne, la exesposa de Richard Biranne, que vive allí con sus dos hijos. También reside allí Mary Clothier, una amiga viuda de la familia cuyo hijo adolescente, Pierce, está enamorado de la hija de 14 años de Octavian. La desesperación de Pierce ante la indiferencia de Barbara lo lleva a nadar hacia una cueva submarina, poniendo en peligro su vida y la de Ducane, quien intenta rescatarlo. La novela termina con la mayoría de los personajes emparejados y un espíritu de reconciliación general.

Además de los intentos mágicos de Radeechy, la novela presenta numerosos elementos sobrenaturales, como el avistamiento de un platillo volador y la presencia del sirviente cambiaformas de Ducane, quien afirma ser hijo de una sirena. Muchos personajes, especialmente Ducane, se preocupan por la moralidad de sus actos, reflejando el interés filosófico de Iris Murdoch en el tema. La crítica se dividió respecto a los elementos filosóficos de la novela: A. S. Byatt los elogió, mientras que Elizabeth Janeway los consideró poco interesantes.

La novela "The Nice and the Good" transcurre en Londres y Dorset, Inglaterra. Octavian Gray es un alto funcionario que dirige un departamento gubernamental en Whitehall . Su propiedad junto al mar, Trescombe House, es el hogar de Octavian, su esposa Kate y su hija Barbara, de 14 años, así como de la viuda Mary Clothier y su hijo Pierce, de 15 años, y de la divorciada Paula Biranne y sus gemelos Henrietta y Edward, de nueve años. También residen allí el hermano mayor de Octavian, Theo, y Willy Kost, un erudito clásico y superviviente del campo de concentración de Dachau , que vive en una cabaña en la propiedad.

John Ducane, asesor legal del departamento gubernamental de Octavian, visita con frecuencia Trescombe House. Intenta romper su relación con Jessica, una joven profesora de arte con quien tuvo un romance en Londres y que aún lo ama. Desea terminar con Jessica para poder dedicarse por completo a una relación platónica con Kate, la esposa de Octavian.

La historia comienza en Londres con el suicidio de Joseph Radeechy, miembro del departamento de Octavian. Radeechy muere de un disparo en su oficina. Su cuerpo es encontrado por su colega Richard Biranne, exmarido de Paula Biranne, y Peter McGrath, el mensajero de la oficina, le comunica la muerte a Octavian. Octavian solicita la ayuda de John Ducane para investigar el caso.

Ducane descubre que McGrath, el mensajero de la oficina, ha vendido a la prensa la historia del suicidio de Radeechy. La filtración incluía información de que Radeechy practicaba magia negra y que sus rituales involucraban la participación de mujeres desnudas. También alegaba que Radeechy estaba siendo chantajeado. Más tarde, Ducane visita por sorpresa la casa de McGrath con la esperanza de obtener más información, y en su ausencia lo recibe su esposa Judy, quien confirma que su marido había estado chantajeando a Radeechy. McGrath niega la acusación, alegando que simplemente le pagaban por ayudar con los rituales mágicos. Luego implica a Biranne, quien, según él, visitaba con frecuencia la casa de Radeechy. McGrath le dice que Biranne, la primera persona en encontrar el cuerpo de Radeechy, había cerrado la puerta de la oficina con llave cuando él entró. Recordando que Radeechy era zurdo y que el arma fue encontrada junto a su mano derecha, y desconcertado por la ausencia de una nota de suicidio, Ducane sospecha que Biranne manipuló las pruebas. Ducane realiza una visita nocturna sin previo aviso a la casa de Biranne, donde encuentra a Judy McGrath. La acusa de estar involucrada en los rituales mágicos de Radeechy. Ella confirma su sospecha y dice que los rituales se realizaban en un refugio antiaéreo en desuso bajo el edificio de oficinas. Ducane consigue que McGrath le muestre la cámara subterránea donde Radeechy realizaba sus rituales.

Finalmente, Biranne confiesa a Ducane su implicación en la muerte de Radeechy. El año anterior, Biranne mantenía una relación extramatrimonial con Claudia, la esposa de Radeechy, y se encontraba en su casa cuando Radeechy la asesinó arrojándola por una ventana en un ataque de celos. Al ayudar a Radeechy a encubrir el crimen, haciéndolo parecer un accidente, se convirtió en cómplice. Biranne le cuenta a Ducane que estuvo presente cuando Radeechy se suicidó y que encontró una nota de suicidio en la que Radeechy confesaba el asesinato de Claudia y afirmaba que Biranne había presenciado el crimen. Ducane debe decidir si desenmascarar o no a Biranne al presentar su informe a Octavian. Se abstiene de tomar una decisión durante unos días y le aconseja a Biranne que deje de ver a Judy McGrath, con quien mantenía una relación extramatrimonial.

Mientras tanto, en Dorset, muchos personajes sufren por amores no correspondidos. El joven Pierce está enamorado de Barbie, la hija de Octavian, al igual que Willy Kost. Theo está perdidamente enamorado de Pierce, y la madre de Pierce, Mary, ama a Willy. Mary se sincera con John Ducane, quien le aconseja que le pida matrimonio a Willy, y así lo hace. Él se alegra y parece aceptar, aunque no la ama y afirma ser impotente. Más tarde, le confiesa que, después de todo, no puede casarse con ella.

Durante una visita a John Ducane en Londres, Willy conoce a Jessica, quien acude a la casa de Ducane en busca de pruebas de otra mujer. Willy la sorprende registrando la habitación de Ducane y ella le cuenta lo sucedido, tras lo cual hacen el amor. Él se niega a revelarle su apellido y la amenaza con delatar su espionaje ante Ducane si intenta volver a verlo.

Desesperado por la aparente indiferencia de Barbie, Pierce nada hacia una cueva cuya entrada solo es accesible con la marea baja, con la intención de quedarse hasta que suba la marea. Ducane lo sigue y, junto con Pierce y Mingo, el perro de Pierce, que también ha seguido al niño, pasan una noche angustiosa acurrucados en una cornisa hasta que logran salir nadando cuando baja la marea. Durante su calvario, Ducane reflexiona sobre el propósito de su vida, con importantes consecuencias para Biranne. «Pensó: si alguna vez salgo de aquí, no seré juez de nadie... Amar, reconciliar y perdonar, solo eso importa. Todo poder es pecado y toda ley es fragilidad... Perdón, reconciliación, no ley». ^{[ 1 ] : 305}

De vuelta en Londres, Ducane le dice a Biranne que no revelará su relación con Radeechy si Biranne intenta reconciliarse con su exesposa Paula. Anteriormente, Paula le había confesado a Ducane que Richard se había divorciado de ella tras una infidelidad, pero que aún lo amaba. Richard y Paula se reúnen y deciden reconciliarse.

La novela termina con varios de los otros personajes formando parejas. Ducane y Mary se comprometen para casarse, Pierce y Barbie tienen relaciones sexuales por primera vez, y Jessica viaja de Londres a Trescombe House en busca de Willy.

La novela «The Nice and the Good» tiene elementos de comedia romántica, ya que termina con una reconciliación general, el perdón y el emparejamiento de los personajes de una manera que recuerda a los romances de Shakespeare. ^{[ 2 ] : 66} El romance ligero se integra con una trama de suspense que comienza con un disparo de revólver y termina con el protagonista descubriendo un asesinato oculto. ^{[ 3 ]} La acción se divide, en consecuencia, entre un «tribunal perverso en Whitehall» y Trescombe, un «Dorset Arden», ambos presididos por Octavian Gray. ^{[ 4 ] : 181}

Lo sobrenatural es un tema importante en la novela. Radeechy, cuyo suicidio es objeto de las investigaciones de Ducane, afirmaba ser un mago . Los elementos sobrenaturales incluyen a Fivey, el misterioso sirviente de Ducane, cuya madre "era una sirena ", y los platillos voladores que ven los niños en Trescombe House. ^{[ 1 ] : 41, 349} El agua, aquí muy presente en forma de mar, es un tema común en las novelas de Murdoch. ^{[ 5 ]} El escape cercano de Ducane de ahogarse en la cueva submarina es un punto crucial en la trama, y ​​es el segundo de dos instancias de catábasis en el libro. ^{[ 4 ] : 197} El primero es su descenso con McGrath al refugio antiaéreo donde Radeechy realizaba sus rituales mágicos. Durante estos descensos al inframundo, Ducane se ve impulsado a contemplar sus propias fallas morales y, finalmente, a renunciar a su poder sobre los demás.

As the title suggests, the novel is concerned with morality, as expressed through the actions and thoughts of the characters. It was written during the period when Iris Murdoch, a professional philosopher, was working on the concept of Good, particularly the question of how morality is possible without a belief in God.^[2]:66 This philosophical work resulted in her book The Sovereignty of Good, in which the essay "The idea of perfection" is most closely related to The Nice and the Good.^[6] In a 1968 interview, Murdoch remarked that The Nice and the Good contains "a certain amount of metaphysical conversation, of a non-technical but definitely philosophical kind" which "may be seen as a kind of interpretation of the activities of the other characters".^[7]

According to A. S. Byatt, the "aesthetic centre" of the book is Bronzino's painting Venus, Cupid, Folly and Time.^[8] This is Richard Biranne's favourite painting, depicting what he calls "the only real kiss ever represented in a picture".^[1]:141 Paula goes to see it in the National Gallery during their estrangement, and they meet in front of it when they decide to reconcile. The cover of the first English edition of The Nice and the Good is based on a detail from the painting.

La novela The Nice and the Good fue ampliamente reseñada y, en general, bien recibida, aunque Bernard Bergonzi , en The New York Review of Books, la consideró «legible, sin duda», pero un «libro sin importancia», y sugirió que su buena acogida se debía a que la «novela anual» de Iris Murdoch había alcanzado el estatus de «venerable institución británica». ^{[ 9 ]} Elizabeth Janeway, en The New York Times , la calificó como el «mejor, más emocionante y más exitoso libro» de Murdoch y consideró «difícil imaginar a alguien que no lo disfrutara». Sin embargo, expresó reservas sobre la cantidad de debate y reflexión filosófica, que le pareció «poco interesante». ^{[ 3 ]} Por otro lado, A. S. Byatt elogió el «don de Murdoch para analizar el pensamiento consciente en sus personajes, así como los impulsos inconscientes y los estados emocionales». ^{[ 8 ]}

Autores posteriores han abordado las ideas discutidas en *The Nice and the Good* y la forma en que influyen en el comportamiento de los personajes, a menudo en relación con otras novelas de Murdoch. Peter J. Conradi señala que *The Nice and the Good *, una novela "abierta" y de humor benigno, contrasta marcadamente con su predecesora "cerrada" y apocalíptica * The Time of the Angels* . ^{[ 4 ] : ​​167} "Abierta" y "cerrada" se refieren a la propia manera de Murdoch de clasificar las novelas como impulsadas por los personajes (abiertas) o por la trama (cerradas). Los autores de teología se han interesado particularmente en cómo *The Nice and the Good* , entre otras novelas de Murdoch, se relaciona con la cuestión de la moralidad en una era posreligiosa. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La novela The Nice and the Good fue preseleccionada para el Premio Booker de 1969. ^{[ 12 ]}