El excavador nocturno

The Road Builder (título estadounidense: The Night Digger ^[1] ) es una película de suspenso británica de 1971 dirigida por Alastair Reid y protagonizada por Patricia Neal , Pamela Brown y Nicholas Clay . ^[2] El guion fue de Roald Dahl basado en la novela Nest in a Fallen Tree de Joy Cowley , sobre dos mujeres que reciben la visita de un hombre de mantenimiento sospechoso. ^[3]

Maura Prince trabaja a tiempo parcial como logopeda y el resto del tiempo cuida de su madre ciega e inválida, Edith. Llega Billy Jarvis, alegando que lo enviaron allí en lugar del sobrino de un vecino que iba a vivir con los Prince y trabajar en su jardín. Se congracia con Edith, quien le da el dormitorio de Maura y afirma que debe ser un pariente perdido hace mucho tiempo. A pesar de las preocupaciones de Maura, Billy resulta ser un asistente útil.

Mientras asiste a la iglesia con Edith, Billy se fija en Mary Wingate, una joven y bonita maestra de jardín de infantes. Esa noche, mientras tiene recuerdos psicóticos de haber sido violado por mujeres y de haber sido objeto de burlas por su impotencia, Billy va a su casa y la asesina, para luego enterrar su cuerpo en una obra en construcción. Los vecinos de los Príncipes comentan el asesinato, que es el séptimo de una serie de asesinatos de mujeres. Una enfermera visita a Edith y le advierte que el corazón de Edith está muy mal. Edith, impaciente cuando Billy no responde a sus llamadas, intenta subir las escaleras hasta su habitación y sufre un ataque cardíaco. Maura la lleva rápidamente al hospital. La enfermera, que vuelve para ver cómo está Edith, encuentra a Billy allí solo. Presa de otro ataque de psicosis, sigue a la enfermera hasta su casa y la asesina también.

Cuando Maura regresa del hospital, casi sorprende a Billy volviendo a casa después del asesinato. Para apaciguarla, Billy miente, diciendo que su madre murió en un incendio. Llora, afirma que a menudo no sabe lo que está haciendo y le ruega a Maura que nunca lo traicione. Al día siguiente, Maura visita a Edith en el hospital. Edith le exige que eche a Billy, pero Maura la regaña y decide irse con Billy.

Maura junta todos sus ahorros, cambia de vestuario y de peinado y regresa a casa para decirle a Billy que lo ama. Después de consumar su amor, los dos se van a Escocia, donde compran juntos una granja de ovejas. Después de que hayan pasado algunos meses, Billy ve a una joven vecina que busca a su perro y Maura se da cuenta de lo que está sucediendo cuando la psicosis se apodera de él más tarde ese día.

Horas después, Billy regresa a la granja, psicótico. Maura se da cuenta de que ha vuelto a matar y lo confronta en silencio, llorando. Al darse cuenta de que le ha roto el corazón a Maura, Billy se lanza por un acantilado en su motocicleta y se suicida. Maura, de pie en la pared del acantilado, murmura en silencio "Te amo".

• Patricia Neal como Maura Prince
• Pamela Brown como la Sra. Edith Prince
• Nicholas Clay como Billy Jarvis
• Jean Anderson como la señora Millicent McMurtrey
• Graham Crowden como el señor Bolton
• Yootha Joyce como la señora Palafox
• Peter Sallis como el reverendo Rupert Palafox
• Brigit Forsyth como enfermera del distrito
• Sebastian Breaks como el Dr. Ronnie Robinson
• Christopher Reynalds como el joven Billy
• Sibylla Kay como puta

Roald Dahl escribió el guion especialmente para su esposa Neal, que se estaba recuperando de una serie de derrames cerebrales que casi la matan en 1965. ^[4] Envió el guion a varios directores, entre ellos Lindsay Anderson, William Friedkin, Lindsay Russell y Robert Altman. Finalmente, eligió a Alistair Reid, que había trabajado extensamente en teatro y televisión. ^[5]

Patricia Neal escribió más tarde: "No recibí ningún salario por ello. Simplemente no lo habría hecho si hubiera exigido algo parecido a mis honorarios. Tanto Roald como yo sólo asumimos los gastos, pero habríamos compartido las ganancias si las hubiera habido". ^[6]

Dahl llegó a un acuerdo con Yongestreet Productions, que recaudó dinero de MGM. Los productores insistieron en que despidiera a su productor adjunto, Allen Hodshire. ^[7] El productor Norman Powell, hijo del actor Dick Powell, se unió a la compañía en su lugar.

Fue la primera película de Nicholas Clay después de su amplia experiencia teatral. ^[8]

El rodaje comenzó el 28 de septiembre de 1970 y duró ocho semanas. La mayor parte del rodaje se desarrolló en los estudios Twickenham, en Cornualles, y en una antigua mansión de camino al castillo de Windsor. Neal estuvo acompañada durante el rodaje por Valerie Griffith, que la había ayudado a recuperarse del derrame cerebral. ^[9] Neal escribió: "Fue una película muy difícil para mí. Valerie vino a ayudarme con los diálogos, pero mis compañeros de trabajo no tenían el espíritu generoso de Jack Albertson y Martin Sheen (con quienes había hecho The Subject Was Roses ) y sentí su impaciencia cuando me tambaleé. También recuerdo claramente, en más de una ocasión, haberlos oído burlarse de mí. Las personas con daño cerebral pueden sentir cuando alguien se está burlando de ellas. Nos crecen antenas". ^[6]

La película fue un fracaso de taquilla. Dahl dijo que "estaba tan mal hecha que sólo se estrenó unos días en Nueva York y luego fracasó". (Alistair Reid respondió: "El señor Dahl es un cliente muy complicado. El director debería ser el jefe en el plató. Si estuviera a las órdenes del guionista, la vida sería intolerable. El guión es simplemente el modelo para la película". ^[10]

Neal escribió que la película "trae recuerdos duros, y no recibí ni un centavo por hacerla". ^[6]

A Neal no le gustó la película y la calificó de "pornografía". ^[11] Dahl pensó que el libro era "una buena primera novela", pero afirmó que "el director la arruinó... Pat es encantadora, pero la película es un desastre". ^[12]

Alistair Reid afirmó más tarde que la película "recibió muy, muy buenas críticas en Estados Unidos y sólo se ha visto en ese país. No se ha exhibido en este país [Inglaterra] principalmente porque Patricia Neal, Roald Dahl y yo aceptamos pagos diferidos que sólo se concretarían si la película se estrenaba en este país. Por lo tanto, en realidad les conviene mucho no estrenar la película en este país". ^[13]

En una reseña contemporánea, The New York Times escribió: "Pide empatía por sus torturados protagonistas, pero a pesar de las contribuciones claramente dedicadas de Patricia Neal, Roald Dahl... Pamela Brown y un joven recién llegado, Nicholas Clay, la tensión en la credibilidad es mucho más notable que el impacto en las emociones"; ^[14] Variety elogió la actuación, pero calificó la película como "solo moderadamente exitosa". ^[15]

Más recientemente, un crítico de DVD Talk escribió: " The Night Digger no tiene mucha reputación, pero la encontré muy inusual y más que satisfactoria". ^[16]

Cinema Retro lo calificó como "una joya subestimada". ^[17]

El Radio Times afirmó que "la pieza de cámara neo-Grand Guignol del director Alastair Reid exuda una fascinación peculiar". ^[18]

• Stafford, Jeff. "El constructor de carreteras (también conocido como El excavador nocturno)". Turner Classic Movies . Consultado el 24 de octubre de 2024 .
• Sturrock, Donald (2011). Storyteller: la vida de Roald Dahl. HarperPress.

• El buscador nocturno en IMDb
• El buscador nocturno en BFI
• El buscador nocturno en TCMDB
• The Night Digger en el catálogo de largometrajes del AFI