Jinetes nocturnos

Los Jinetes Nocturnos fueron una facción militante y terrorista de cultivadores de tabaco durante una resistencia popular contra las prácticas monopolísticas de la American Tobacco Company (ATC) de James Buchanan Duke . El 24 de septiembre de 1904, los cultivadores de tabaco del oeste de Kentucky y los condados vecinos del oeste de Tennessee formaron la Asociación Protectora de Cultivadores del Distrito de Tabaco Tostado Oscuro, o Distrito de Black Patch de Kentucky y Tennessee (conocida como "la Asociación" o PPA). Esta asociación instó a los agricultores a boicotear a la ATC y a negarse a vender a los precios ruinosamente bajos que se ofrecían en un mercado prácticamente monopolístico.

Grupos de una facción más radical de granjeros, entrenados y liderados por el Dr. David A. Amoss del condado de Caldwell, Kentucky , recurrieron al terrorismo; entre sus actos más notables se encuentran el linchamiento de la familia Walker , el linchamiento del capitán Quentin Rankin y el secuestro del coronel RZ Taylor. Conocidos como los Jinetes Nocturnos, debido a sus actividades nocturnas, también atacaron y destruyeron los almacenes de tabaco de la ATC. Su mayor incursión de este tipo fue la ocupación y el ataque a zonas de Hopkinsville, Kentucky , en 1907.

La Guerra del Tabaco de Black Patch (o la Gran Huelga del Tabaco) en el suroeste de Kentucky y el norte de Tennessee se extendió de 1904 a 1909. Fue el conflicto más largo y violento entre el final de la Guerra Civil y las luchas por los derechos civiles de mediados de la década de 1960. ^{[ 1 ]} Originalmente conocidos como la Brigada Silenciosa, los Jinetes Nocturnos eran una fuerza terrorista que se oponía a la American Tobacco Company porque vendía el tabaco a un precio tan bajo que los agricultores no podían obtener ningún beneficio de su trabajo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El líder de los Jinetes Nocturnos era David Amoss, médico y agricultor. ^{[ 2 ]} En 1910, fue juzgado por su papel de liderazgo en la incursión de Hopkinsville, Kentucky , en 1907. La Casa Amoss en el condado de Caldwell, Kentucky , se convirtió en un museo dedicado a preservar la historia de Amoss y los Jinetes Nocturnos. ^{[ a ]} ​​Otros museos de la zona albergan numerosos artefactos e historias personales relacionadas con la época de los Jinetes Nocturnos.

La principal causa de las Guerras del Tabaco de Black Patch fue la drástica reducción del precio que la American Tobacco Company ofreció a los agricultores de tabaco por sus cosechas. ^{[ 5 ]} En la última década del siglo XIX, los agricultores habían obtenido una ganancia de entre ocho y doce centavos por libra, lo cual era más que suficiente para un estilo de vida cómodo. ^{[ 1 ]} Esto cambió con el comienzo del siglo XX, debido al desarrollo de un monopolio virtual por parte de la American Tobacco Company . ^{[ 5 ]} Tras eliminar la competencia, la ATC pagó un promedio de cuatro centavos por libra entre 1901 y 1903. Esto era dos centavos por libra menos que el costo de producción del tabaco. Los agricultores perdían dinero solo por sembrar sus cosechas. ^{[ 1 ]} En algunas zonas, el precio cayó hasta tres, dos o incluso un centavo por libra. ^{[ 6 ]}

Los agricultores formaron la Asociación Protectora de Plantadores para oponerse al monopolio. ^{[ 7 ]} Según el plan del líder Felix G. Ewing, cultivarían tabaco, pero lo almacenarían en los almacenes de Ewing hasta que subiera el precio de mercado. Ewing recalcó que su plan requeriría la cooperación de todos los cultivadores de tabaco. Romper el boicot estaba prohibido. ^{[ 8 ]}

La asociación se creó en 1904 para que los agricultores pudieran vender su cosecha a un precio fijo (originalmente fijado en ocho centavos por libra y dos centavos por libra por encima del costo de producción). ^{[ 6 ]} La Asociación mantendría el tabaco en sus propios almacenes y pagaría a los agricultores cuando vendieran sus existencias. ^{[ 3 ]} Al comienzo de su trabajo, entre el 70% y el 95% de los agricultores del condado firmaban contratos para entregar su cosecha solo a la asociación (los porcentajes variaban en algunas regiones). ^{[ 6 ]} Sin embargo, en el primer año de la Asociación, muchos productores no miembros, e incluso miembros de la Asociación, ignoraron sus compromisos. Socavaron el intento de cumplir con el Trust del Tabaco ( Monopolio ) en términos económicos. Optaron por buscar el beneficio personal, ya que el Trust pagaba entonces de diez a doce centavos por libra en un intento de destruir la Asociación. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, en 1906, los no miembros vendían al Trust a diez a doce centavos por libra, mientras que los miembros de la Asociación recibían siete y un octavo de centavo. ^{[ 6 ]}

Para resolver este problema, los agricultores de la asociación se reunieron en la escuela Stainback, donde decidieron que algunos miembros se convirtieran en "Cazadores de Zarigüeyas". ^{[ 1 ]} Se les indicó a los Cazadores de Zarigüeyas que visitaran a los no miembros en grupos de no menos de cinco hombres, pero no más de 2000, para presionarlos a unirse y fortalecer la Asociación. ^{[ 6 ]} Estas reuniones nocturnas finalmente desembocaron en la violencia de la Brigada Silenciosa Enmascarada (o los Jinetes Nocturnos). ^{[ 7 ]}

La American Tobacco Company, también conocida como Tobacco Trust, fue uno de los monopolios industriales más sofisticados y mejor financiados a finales de la década de 1890. Cuando la ATC boicoteó la cosecha de tabaco burley de 1906 y 1907, los agricultores recurrieron a medidas desesperadas. En 1908, más de 35 000 agricultores de más de 30 condados no sembraron tabaco, y se perdió la cosecha de todo un año. Como resultado, la ATC accedió a las demandas de los agricultores en noviembre de 1908. ^{[ 9 ]}

Los Jinetes Nocturnos comenzaron a atacar las granjas y cultivos de quienes no apoyaban a la Asociación. ^{[ 6 ]} Grandes grupos armados de Jinetes Nocturnos incluso tomaron algunas ciudades en acciones en las que destruyeron cultivos de tabaco almacenados en los almacenes del Fideicomiso, así como los edificios y la maquinaria. También atacaron a individuos que apoyaban al Fideicomiso. ^{[ 5 ]} Los Jinetes Nocturnos eran conocidos por ser una asociación eficiente.

En 1908, la asociación ejerció su máximo control, habiendo obtenido el control casi total del cultivo de tabaco Dark Leaf. Los Night Riders lograron su éxito mediante la violencia, acciones ilegales, de justicieros y terrorismo. ^{[ 10 ]} Para protegerse del gobierno, algunos Night Riders fueron elegidos para cargos públicos en las regiones afectadas por Dark Patch. ^{[ 1 ]} Obtuvieron el control de cargos judiciales electos y funcionarios de los condados. Los abogados de algunas víctimas comenzaron a trasladar a los demandantes fuera de Kentucky para que establecieran su residencia en otro lugar y pudieran presentar una demanda en los tribunales federales. Esto quebró el poder de los Night Riders en los tribunales locales y los sometió al proceso judicial. ^{[ 6 ]}

En la década de 1920, la Asociación Cooperativa de Cultivadores de Tabaco Burley (Hoja Brillante) intentó competir con un comprador monopolista. También se enfrentaron a una fuerte caída en el precio del tabaco de hoja brillante, similar a la que habían experimentado los cultivadores de tabaco oscuro. Contaban con un gran número de miembros voluntarios que se comprometieron a vender exclusivamente a la Asociación Burley, con el fin de consolidar la cosecha de la temporada para negociar el precio con el monopolio. ^{[ 10 ]} La Asociación Burley conservaba la cosecha y la vendía a un precio aceptable, utilizando el dinero para pagar a los productores. Esta acción tuvo éxito inicialmente, pero el monopolio posteriormente redujo el precio que pagaba a la Asociación y a sus miembros.

• Vigilantismo en los Estados Unidos

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• Waldrep, Christopher. Jinetes nocturnos: Defendiendo a la comunidad en el Black Patch, 1890-1915 (Duke University Press, 1993).

• Los Jinetes Nocturnos y el Parche Negro de Kentucky
• Casa Amoss (desplácese hacia abajo)