El Caminante Nocturno

El Caminante Nocturno, o El Pequeño Ladrón, es una obra de teatro de principios del siglo XVII, una comedia escrita por John Fletcher y revisada posteriormente por su contemporáneo más joven, James Shirley . Se publicó por primera vez en 1640 .

La obra entra en los registros históricos el 11 de mayo de 1633 , cuando Sir Henry Herbert , el Maestro de Ceremonias , autorizó su representación . En sus registros, Herbert la describe específicamente como "una obra de Fletcher, corregida por Shirley...". La revisión es fácilmente datable, ya que Shirley incluye una referencia a la diatriba de William Prynne contra el teatro, Histriomastix , publicada en 1632. Shirley incluso dio una pista involuntaria sobre el alcance de su revisión: cambió el nombre del protagonista de Fletcher de Wildgoose a Wildbrain, pero omitió aplicar el cambio de forma consistente en las partes de la obra que no revisó.

Las inconsistencias en el texto también revelan la revisión. El ejemplo más flagrante se da en la escena final, cuando la Dama grita "¡Hogar!... ¡Hogar, hija!", aunque la escena transcurre en su propia casa. Cyrus Hoy , en su estudio sobre los problemas de autoría en el canon de Fletcher y sus colaboradores, argumenta a favor de esta discrepancia en la obra:

Fletcher – Acto I, escenas 7 y 8; Acto II, escena 1;

Fletcher y Shirley – Acto I, escenas 1–6; Acto II, escenas 2–4; Actos III, IV y V. ^{[ 1 ]}

La obra original de Fletcher, que podría haberse titulado El pequeño ladrón , data quizás de 1611. Fletcher alude al sonido de "Tom o' Lincoln", la gran campana de la catedral de Lincoln, como si fuera una mujer regañona, al igual que en su obra El premio de la mujer . La campana era nueva en 1611, y El premio de la mujer data de ese año. Por extensión, también El pequeño ladrón . Ambas obras revelan además la influencia de Epicene ( 1609 ) de Ben Jonson . ^{[ 2 ]}

La versión revisada de Shirley fue representada por la compañía Queen Henrietta's Men en el Cockpit Theatre en 1634. La obra fue repuesta a principios de la época de la Restauración ; Samuel Pepys la vio el 2 de abril de 1661 .

La obra The Night Walker se publicó en formato cuarto en 1640, impresa por Thomas Cotes para los libreros Andrew Crooke y William Cooke ; la portada la atribuye únicamente a Fletcher y contiene la dedicatoria. Andrew Crooke publicó una segunda edición en cuarto en 1661. La obra se incluyó en el segundo volumen de Beaumont y Fletcher de 1679 .

En febrero de 2025, el programa de posgrado en Shakespeare e Interpretación de la Universidad Mary Baldwin representó la obra "The Night Walker", dirigida por Emily Bassett.

La trama de la obra se centra en un matrimonio concertado. La protagonista, María, está enamorada de un pretendiente idóneo, Frank Heartlove; pero su madre (conocida solo como la Dama) la obliga a casarse con un viejo y rico avaro, el Juez Algrip. La Nodriza de María lo describe como "un viejo perro apestoso", entre otros insultos. En el banquete nupcial, el primo de María, el bromista Jack Wildbrain, incita al desconsolado y rechazado Heartlove a intentar engañar al Juez en su noche de bodas, y le ofrece la oportunidad de estar a solas con María. Pero María, una joven virtuosa, se resiste a las insinuaciones de Heartlove, llegando incluso a sacar una daga y amenazar con hacerse daño si él persiste. Desafortunadamente, el Juez y otros invitados los descubren juntos; María, con la reputación arruinada, se desmaya y se la da por muerta.

Mientras tanto, Tom Lurcher, amigo de Wildbrain y un caballero sin recursos convertido en ladrón, está reclutando a un nuevo aprendiz, un chico que se hace llamar Snap (el "pequeño ladrón"). El modus operandi de Lurcher consiste en disfraces y engaños: es más fácil robar en una casa cuando los habitantes están aterrorizados por los demonios. Lurcher y el chico irrumpen en la casa de la Dama para llevarse el cofre con los regalos de boda; en su lugar, roban el ataúd que contiene el cuerpo de María. Al descubrir su error, sacan el ataúd para enterrarlo; pero se topan con el Juez Algrip, que regresa a casa de la Dama. El chico finge ser el fantasma de María para asustarlo. Al hacerlo, el chico menciona a una mujer a la que el Juez abandonó para casarse con María, una clara insinuación de que Snap esconde algo más de lo que aparenta. Pero apenas se marcha, María despierta de su desmayo y los ladrones huyen del lugar.

La Dama expulsa a Jack Wildbrain de su casa, culpándolo del desastre de la boda e incluso de la desaparición del ataúd. Vagando en la noche, Wildbrain se encuentra con un Heartlove abatido, quien ahora lo culpa de haberlo emborrachado y manipulado para que se comportara de forma tan vergonzosa. Heartlove reta a Wildbrain a un duelo. Mientras luchan, una desorientada Maria los descubre; finge ser su propio fantasma para asustarlos y hacer que abandonen el duelo. Después, su Nodriza la acoge, disfrazada de prima galesa; la Dama pronto descubre el engaño, pero accede a mantenerlo hasta que la reputación de Maria se haya restaurado.

Lurcher y el muchacho, bajo diversos disfraces, engañan y roban al Juez, y luego lo emboscan y drogan. Al despertar, el Juez se enfrenta a "furias" y "perros del infierno" dispuestos a arrastrarlo al infierno por sus pecados. Sin embargo, su alma se salva cuando un ángel (el muchacho disfrazado) interviene. El Juez Algrip se arrepiente de sus fechorías pasadas y promete enmendarlas. El Juez cumple su palabra: devuelve la dote de María y admite que su contrato previo con otra mujer anula su matrimonio con ella. También renuncia a la hipoteca que tenía sobre la propiedad de Lurcher, restaurando así la fortuna de este. Se revela la identidad de María y se reconcilia con Heartlove. El joven ladrón resulta ser la hermana de Lurcher, la mujer con quien el Juez había estado comprometido. Ella había manipulado a Lurcher para que controlara sus malas acciones; fue ella quien robó el ataúd en lugar del tesoro nupcial. Y ella acepta de nuevo al Juez como su prometido... "viejo jamón seco de carne de caballo", aunque lo sea. Incluso Wildbrain recupera el favor de la Dama.

• Logan, Terence P., y Denzell S. Smith, eds. Los dramaturgos jacobinos y carolingios tardíos: un estudio y bibliografía de investigaciones recientes sobre el drama del Renacimiento inglés. Lincoln, NE, University of Nebraska Press, 1978.
• Maxwell, Baldwin. Estudios sobre Beaumont, Fletcher y Massinger. Londres, Routledge , 1966.
• Oliphant, EHC. Las obras de Beaumont y Fletcher: Un intento de determinar sus respectivas participaciones y las de otros. New Haven, Yale University Press, 1927.