El Club del Siglo XIX

El Nineteenth Century Club es un club histórico filantrópico y cultural de mujeres con sede en Memphis, Tennessee . El Nineteenth Century Club adoptó la idea de que la comunidad era una "familia" extendida que se beneficiaría del "espíritu amable" y la "influencia edificante" de las mujeres, y se orientó hacia la reforma cívica . El club se centró principalmente en las necesidades de las mujeres y los niños, abordando problemas públicos como el saneamiento, la salud, la educación, el empleo y las condiciones laborales. ^{[ 1 ]}

El club se fundó en mayo de 1890 tras una reunión de mujeres blancas de la élite en el Hotel Gayoso de Memphis. Entre las fundadoras se encontraban las activistas Elise Massey Selden , Elizabeth Fisher Johnson , Elizabeth Avery Meriwether , Elizabeth Lyle Saxon , Clara Conway y Lide Meriwether . ^{[ 2 ]} Los objetivos declarados del club eran «promover el intelecto femenino fomentando el espíritu de investigación en el ámbito literario y proporcionar un centro intelectual para las mujeres de Memphis». El club tuvo un éxito inmediato, con un número de miembros que aumentó constantemente y alcanzó un máximo de alrededor de 1400 miembros en 1926. ^{[ 1 ]}

En 1891, uno de los cuatro comités del club era "Filantropía y Reforma", que intentaba influir en los funcionarios de Memphis. Las socias querían participar en el desarrollo de la ciudad e infundir el "espíritu más gentil" y la "sabiduría amorosa" de las mujeres en los asuntos municipales . Si bien las actividades del club fortalecieron la influencia femenina en la política , las socias aseguraron en repetidas ocasiones que el objetivo no era una convulsión política radical, advirtiendo contra la ambición y argumentando que el activismo realizado era simplemente "gestión doméstica" que se extendía a la "familia" de la comunidad de la ciudad. ^{[ 3 ]}

El activismo promovido por el club fue descrito como una forma de activismo muy altruista y femenina. A pesar de las numerosas aclaraciones, el movimiento sí señaló un «nuevo sentido de poder y capacidad entre las mujeres estadounidenses», particularmente en el Sur. El lema del club era «La influencia es responsabilidad», que resumía su sentimiento de responsabilidad hacia la sociedad. ^{[ 3 ]}

En 1892, el Congreso de la Asociación para el Progreso de la Mujer se reunió por primera vez en una ciudad del sur en su vigésima reunión anual con el Club del Siglo XIX. La miembro fundadora Clara Conway pronunció el discurso de apertura, afirmando que las mujeres "estaban impacientes con la incompletitud" y ansiaban dejar atrás el ocio para convertirse en miembros productivos de la sociedad. ^{[ 3 ]}

Las campañas exitosas lograron la contratación de una celadora policial en la cárcel de la ciudad, el establecimiento de una inspectora sanitaria femenina en la Junta de Salud , la formación de la Sociedad Antituberculosa del Condado de Shelby y la fundación de un nuevo hospital municipal. ^{[ 1 ]} También desempeñaron un papel importante en la Escuela Normal Estatal del Oeste de Tennessee, que más tarde se conocería como la Universidad de Memphis . ^{[ 1 ]}

En 1897, la filial de Hamburgo del club fundó la Biblioteca Pública de Hamburgo con el objetivo de enriquecer la comunidad y mejorar la educación. En aquel entonces, el club contaba con una membresía limitada de 19 mujeres, entre ellas varias bibliotecarias y maestras. En 1901, el Club de Hombres de Negocios de Hamburgo asumió la administración de la biblioteca y formó la Asociación de Bibliotecas. El Departamento de Educación del Estado de Nueva York autorizó la biblioteca en 1902, y esta permanece abierta. ^{[ 4 ]}

El club sigue existiendo. ^{[ 1 ]} En 1926, el club adquirió una mansión construida en 1906 por Rowland Darnell, un importante magnate maderero de Memphis, y permaneció allí durante más de 20 años. La mansión finalmente se vendió debido a la continua disminución de socios a lo largo de los años. Se libró una batalla legal por la propiedad y la preservación histórica de la mansión, que finalmente resultó en su restauración y conversión en restaurante. ^{[ 5 ]}

• La Asociación Benéfica del Siglo XIX : la versión moderna del club histórico.