La hija del optimista

La hija del optimista es una novela corta ganadora del premio Pulitzer de ficción de Eudora Welty . Se publicó por primera vez como un cuento largo en The New Yorker en marzo de 1969 y posteriormente fue revisada y publicada en forma de libro en 1972. ^[1] Trata sobre una mujer llamada Laurel, que viaja a Nueva Orleans para cuidar de su padre, el juez McKelva, después de que se somete a una cirugía por desprendimiento de retina. El juez McKelva no se recupera de esta cirugía, y mientras muere lentamente en el hospital, Laurel lo visita y le lee a Dickens . La segunda esposa de su padre, Fay, que es más joven que Laurel, es una forastera regañona de Texas. Su respuesta estridente a la enfermedad del juez parece acelerar su desaparición. Laurel y Fay se juntan cuando devuelven al juez a su ciudad natal, Mount Salus, Mississippi, donde será enterrado. Allí, Laurel se sumerge en la buena vecindad de los amigos y familiares que conoció antes de casarse y mudarse a Chicago. Sin embargo, Fay siempre ha sido mal recibida y se va por un fin de semana largo, dejando a Laurel en la gran casa llena de recuerdos. Laurel se encuentra con el recuerdo de su madre, la vida de su padre después de perder a su primera esposa y las complejas emociones que rodean su pérdida, así como los muchos recuerdos. Llega a un lugar de comprensión que Fay nunca podrá compartir, y se va de la pequeña ciudad de Mississippi con los recuerdos que puede llevar consigo. ^[2]

Laurel Hand, la protagonista, viaja a Nueva Orleans desde su casa en Chicago para ayudar a su anciano padre, mientras un amigo de la familia y médico le opera el ojo. El padre de Laurel permanece en el hospital para recuperarse durante varios meses. Durante este tiempo, Laurel comienza a conocer mejor a su madrastra, que rara vez visitaba a su padre desde que se casaron. Fay comienza a mostrar su verdadero yo a medida que la condición del juez empeora. Para angustia de todos los que lo conocían, el juez muere después de que su esposa sufre un violento ataque emocional en el hospital y confiesa haberla engañado y haber tenido intereses en su dinero.

Las dos mujeres viajan de regreso a la casa del juez en Mount Salus, Mississippi, para el funeral y son recibidas por amigos cercanos de la familia. Allí, Laurel encuentra amor y amistad en una comunidad que abandonó después de la infancia. La calidez del pueblo choca con la personalidad disidente y antagónica de Fay. Fay, una mujer de Texas que afirma no tener más familia que su esposo, pronto se enfrenta a su pasado cuando su madre, hermanos y otros miembros de su familia se presentan en su casa para asistir al funeral. Aunque Laurel confronta a Fay sobre la razón por la que mintió, Laurel no puede evitar sentir algo más que lástima por la mujer solitaria y hosca. Inmediatamente después del funeral de su esposo, Fay se va a su casa en Madrid, Texas, con su familia.

Después de que su angustiada e inmadura madrastra se marcha, Laurel por fin tiene tiempo para sí misma en la casa donde se crió, con los amigos y vecinos que conocía desde la infancia. Durante los pocos días que permanece allí, Laurel escarba en el pasado mientras recorre la casa, recordando a sus padres fallecidos y la vida que tenía antes de irse de Mount Salus. Redescubre la vida de amistad y amor que dejó atrás hace tantos años, junto con el dolor.

La visita a su ciudad natal y los recuerdos de sus padres le abren a Laurel una nueva perspectiva de la vida. Se va de Mount Salus con una nueva comprensión de la vida y de los factores que más la influyen: amigos y familia. Pero lo más importante es que adquiere una nueva comprensión y respeto por sí misma.

Laurel es la hija única del juez McKelva. Es viuda y estuvo casada con un hombre llamado Phil Hand. Después de su muerte, Laurel regresó a la casa de sus padres debido a la enfermedad de su madre, antes de regresar a Chicago, solo para ser traída de regreso por la condición de su padre, que es donde comienzan los eventos de la novela. En la historia, Laurel y Fay tienen muchas discusiones debido a la personalidad grosera de Fay. Después de la muerte de su padre, el funeral y las vacaciones inesperadas de Fay, Laurel regresa a la casa de su infancia. Allí, recuerda recuerdos pasados, incluidos los de sus padres y su miedo a los pájaros antes de llegar a su epifanía sobre la vida.

Fay es la segunda esposa del juez McKelva y, por lo tanto, la madrastra de Laurel. El juez McKelva la conoció en el Colegio de Abogados del Sur, en el antiguo hotel Gulf Coast, donde Fay tenía un trabajo a tiempo parcial en ese momento. Fay es más joven que Laurel. La personalidad de Fay no es agradable y hace que todos en la historia la vean como desagradable, egocéntrica y grosera. Los otros personajes de la novela sienten lástima por ella. En el transcurso de la historia, vemos que Fay también es deshonesta, por ejemplo, al decir que toda su familia está muerta. Esta falsedad sale a la luz cuando llegan al funeral de Clint. Después del funeral, Fay toma la decisión apresurada de regresar a Texas con su familia por un corto tiempo antes de regresar al final de la novela para tomar posesión de su nuevo hogar.

Clint McKelva es el padre de Laurel. El juez McKelva recibe tratamiento por una enfermedad ocular y muere tras una operación ocular. Es un viudo prominente y respetado en Mount Salus, Mississippi. Diez años después de la muerte de su esposa, Becky, se casa con una mujer más joven que conoció en una conferencia de la Asociación de Abogados del Sur llamada Wanda Fay. Después de su muerte, la casa donde su hija y su primera esposa vivieron el resto de sus vidas pasa a manos de Wanda Fay, y él le deja dinero a su hija, Laurel, que trabaja como diseñadora en Chicago.

La madre de Laurel y la primera esposa de Clint. Murió antes de que ocurrieran los hechos narrados en la historia, pero a través de los recuerdos de Laurel, ella juega un papel importante al final de la historia.

La hija del optimista comienza en Nueva Orleans, Luisiana. El comienzo de la novela tiene lugar en un hospital de la bulliciosa ciudad durante el carnaval . Después de que el juez fallece, la mayor parte de la novela se desarrolla en la casa de la infancia de Laurel, en Mount Salus, la ciudad natal de su padre, en Mississippi.

La metáfora más destacada de La hija del optimista es la visión. Welty equipara la capacidad de ver con la capacidad de comprender. Los dos padres de Laurel sufrieron problemas de visión. Su madre, Becky McKelva, pierde lentamente la visión a medida que se acerca a su muerte, y su padre muere mientras intenta recuperarse de una cirugía por desprendimiento de retina. A lo largo de la novela persisten imágenes adicionales de visión. No solo contiene varios personajes que sufren ceguera o mala visión, sino también imágenes de visión o falta de visión. Laurel se fija constantemente en cortinas, persianas, gafas y ventanas. Estos le recuerdan su necesidad de comprender su situación actual y la falta de comprensión que tiene hacia su madrastra, Fay. Aunque no es físicamente ciega, Fay tiene mala visión en el sentido de que carece de la madurez para comprender, como lo demuestra su insensibilidad hacia los demás. ^[1]